靠着小黑灵敏的嗅觉追踪，以及山间小道留下的马蹄印，陈丽娘等人逃奔至干水磨一带时被赵教所率领的明军擒获。他们最终没能逃到朵甘思，用另一种方式去开启新的人生。
赵教命人快马加鞭地将消息传回四川承宣布政使司，布政使蔡思侃大喜过望，亲笔上书，派人八百里加急奏请当今皇帝朱祁钰。
朱祁钰收到蔡思侃的奏疏，特意在早朝对众大臣提出：“朕昨日收到四川承宣布政使蔡思侃的奏疏，得知龙州薛兆乾伏诛，其母及其家眷、同党共计二十二人被擒获，龙州薛氏叛乱得以平定，朕深感欣慰。对于薛兆乾其母及其家眷、同党，众卿家认为朕该如何处置，才能昭告天下臣民，以儆效尤呢？”
兵部尚书于谦上前一步，向朱祁钰谏言：“恭喜皇上，贺喜皇上，龙州平叛，实乃皇上的福泽恩赐。龙州薛氏犯上作乱，薛兆乾虽已伏诛，但其率家眷、同党犯下十恶不赦的谋反大罪，理应籍没家产，其母及其同党二十二人皆以同谋论斩。”
俞士悦作为刑部尚书，从刑罚的角度出发，接着说：“启禀皇上，若是为了警示后人，惩一儆百，进而推动改土归流政策顺利推行的话，微臣认为须当严厉惩处。叛臣贼子薛兆乾虽已伏诛，但就地掩埋其尸身未免太便宜他了，依照《大明律》，谋反之主谋应当用铁汁在其葬身之处铸成铁丘坟，取永世不得翻身之意，以示天下。同时，还须将其直系家眷除去皆以同盟论斩之外，余者全部贬为庶民百姓，流放贫困边远的深山之中。待此案完结之后，再请皇上下旨昭告天下，以正纲纪，让大明臣子们汲取教训，心生敬畏，不敢以身试法，从此一心一意效忠皇上，效忠大明。”
工部尚书江渊有不同意见：“皇上，龙州薛氏谋反一案，理应诛九族。但微臣斗胆请皇上仁爱，不要赶尽杀绝。薛兆乾毕竟是河东堂忠勇之后，还请皇上念在薛氏先祖曾力助太祖打下大明江山有功，请皇上恩泽薛氏一丝血脉存世，以免薛氏旁支他日恶意中伤皇上残暴不仁。”
内阁大臣商辂附议道：“回皇上，此番龙州薛兆乾谋反一案中，薛兆芝作为薛兆乾同父异母之弟，并未参与谋反，主动积极配合四川承宣布政使司追捕薛兆乾。可见薛兆芝心系朝廷，不愿与其兄薛兆乾同流合污。还请皇上明察秋毫，独留薛兆芝一条性命，保薛氏血脉得以延后，以示天下皇上深仁厚泽，赏罚分明。”
江渊和商辂此话一出，谁都听得出来他们多半与龙州薛氏土司有一定往来，但谁也没有站出来反驳。于谦不傻，皇帝朱祁钰也不傻，大家都懂有些事情只能见好就收，若是不断扩大化，极有可能收不了口子。到时候不再只是地方土司的问题，而是整个大明政坛的重新洗牌。
朱祁钰一脸严肃地说：“几位卿家都言之有理。刑一而正百，杀一而慎万，只有对大明不忠的罪人加以重处，才可使众臣子从中吸取教训，由此遵纪守法，行事慎重，大明社稷方可长治久安。至于龙州薛氏保留血脉一事，四川承宣布政使蔡思侃的奏疏朕已看过，确也提及薛兆芝主动积极配合追捕薛兆乾。姑且就先留薛兆芝一命吧，给龙州薛氏留一丝血脉。若是日后薛氏再有谋反之心，休怪朕没有给过机会。”
见朱祁钰愿意给龙州薛氏保留一丝血脉，江渊感激地说：“皇上仁爱，实乃大明之幸啊！”
朱祁钰端坐在龙椅上，威严地俯视着朝堂上的众大臣，抛出他想说的重点：“龙州宣抚使薛氏谋反一案，相信众爱卿已经看到土司制度对大明江山社稷的危害，这是在倒逼朕推行改土归流的新政啊！朕若是再不推行改土归流政策，及时废除积弊已久的土司制度，祖宗传下来的基业岂不是要被这些乱臣贼子毁于一旦？”
说罢，朱祁钰愤慨地一甩龙袍衣袖，吓得朝堂上的大臣们纷纷跪下，齐声呼喊：“皇上英明！吾皇万岁万岁万万岁！大明江山，万古基业，千秋万代！”
经过一番试探，见众臣们并无异议，朱祁钰对心腹大臣于谦下令：“推行改土归流事关大明根基，容不得半点差池。上次朝会朕说过，对于改土归流，朕打算先惩戒薛氏，以龙州试点，废除土司制，委派流官。逐步以点带面，扩散开来，在四川承宣布政使司乃至整个西南地区铺开，大力推行改土归流，强化对地方的实际控制，进一步加强朝廷的中央集权。此次改土归流的推行，就交由于少保牵头，按照朕的意思去办。”
“臣遵旨！”于谦接朱祁钰口谕。
作为改土归流政策的提出者，于谦早就有一整套方案，但涉及区划和人事等事由，还须得在朝会上听取皇上和众大臣的意见：“启禀皇上，既然皇上要在龙州试点，实行改土归流政策，微臣建议不如以此番龙州薛氏土司谋反为由，割成都之石泉、保宁之江油及青川千户所隶，创建府治，改设流官，置知府、同知、推官及照磨、司狱等官吏，改龙州宣抚司为龙安府。龙安府的得名，取‘薛氏土司叛乱已经平定，龙州从此安宁’之意。至于龙安府知府首任人选，臣举荐大理寺司直湖广监利人刘良寀，此人刚正不阿，不磷不缁，执法严明，实乃不二人选。至于原龙州几位土司，若是把他们废为庶人，必定会引发躁动。方才皇上已决定饶过薛兆芝，不如就由薛兆芝袭位薛氏土司，降为土知事。李氏直系血亲先前均被薛兆乾斩杀，就由旁支血亲李蕃的亲侄李胤实袭位，李氏、王氏土司俱袭土通判列衔。待龙州改土归流完成，由皇上下诏颁布新政，使得整个大明王朝从上而下，在整个西南地区先改土府，后改土州，逐步把那些下放到地方的权力收归回朝廷。如此一来，那些曾经称雄一方的地方土司制度就能彻底解体，改土归流的新政使诸土司既能效忠大明，又不会因势力坐大而再步龙州薛兆乾的后尘。”
于谦的这一套方案并没有反对者提出异议，朱祁钰十分赞同：“如此甚好！那就有劳于少保全权负责改土归流一事。”
“臣遵旨，臣定当全力以赴，不负皇上所望！”于谦当即表态，领下这份差事。
早朝之后，从奉天殿出来，皇帝朱祁钰在中和殿单独召见兵部尚书于谦。
朱祁钰给于谦赐座后，开口问道：“于爱卿，你可知朕在中和殿召见你所谓何事吗？”
于谦莞尔一笑：“微臣斗胆揣测圣意，皇上应该是为南宫那位太上皇一事，才单独召见微臣的吧。”
“知朕者，于爱卿也！”朱祁钰嘴角挂着一抹笑意，眼角不自觉地流露出一抹惆怅，“当年土木堡之变后，皇兄被瓦剌俘虏，时局所迫只能由朕来做皇帝。本来朕不想当皇帝，但国不能一日无君，社稷为重君为轻，朕一再勉为其难，还是被于爱卿等众位大臣拥立为皇帝，遥尊被俘的皇兄为太上皇。自皇兄回京之后，朕基于兄弟手足之情，不愿要了皇兄性命，只是将他软禁在南宫。时间一久，宫中难免流言四起，说朕忌惮皇兄这个正宗皇帝的身份，不顾兄弟情义，将南宫大门上锁灌铅，加派探子严密看管，食物只能通过小洞递入。由于吃穿不足，太上皇的钱皇后不得不自己做些女红，托人带出去变卖，以补家用。有的还说朕为避免有人联络被软禁的太上皇，把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿，让南宫入夏酷热难耐无树乘凉，更让太上皇整日活在惊恐不安之中。说到惊恐不安，朕何尝有过一日安生？”
于谦紧闭双唇，认真倾听着，不言一语。
朱祁钰停顿了片刻，瞳仁里涌上一团浓得化不开的苦楚，接着说：“几年来，朕励精图治，任用贤才，铲除奸佞，挽救大明命运于危难之中，使得国家政局为之一新，一改皇兄在位重用王振等宦官时的乌烟瘴气，让整个大明重新走回正轨。朕如此劳苦费心地想要做一个明君，为了什么？还不是为了天下人能够认可朕这个真龙天子的身份，认为朕比皇兄更适合做大明的皇帝，而不是觉得朕的皇位来得名不正、言不顺，更不是觉得如今皇兄早已回京，朕应该主动把皇位归还给皇兄！于爱卿，你明白朕的苦衷吗？”
于谦心疼地看着眼里噙着泪花的朱祁钰，他知道这些都是朱祁钰发自肺腑的心里话，他更加明白为何朱祁钰要坚持推行改土归流，并且要他全权负责：“皇上，您励精图治，挽救大明于危难之中，大明臣民都看在眼里，记在心里。您何须为了宫中的流言蜚语，自伤龙体？微臣知道，您此番如此坚定地推行改土归流，正是因为当年太上皇在位时，张太后作为太皇太后把持朝政，自松潘、叠溪等地番民作乱引发的‘平松之乱’开始，朝廷就动了改土归流之心。改土归流有利于消除土司制度的落后性与弊端，加强朝廷对西南一些番夷聚居地区的统治。为了解决日久相沿的土司割据积弊，把地方权力收归朝廷，张太后开始着手酝酿解决这个问题。薛、李、王三家土司的治理下，龙州民生富庶、百姓安居乐业、番夷团结安定，三家土司在龙州百姓中口碑极好，威望极高，这是张太后最不想看到的。土司把当地治理得越好，威望越高，越会威胁朝廷对地方的统治。”
朱祁钰认同地点了点头。
于谦接着说：“土司世代统治一地，势力盘根错节，一旦地方势力坐大，滋生不臣之心，与番民勾结据险聚众，在边地造反暴乱，会直接威胁朝廷统治。人的欲望是无穷无尽的，这些土司有自己的土兵，如若起了谋逆之心，后果不堪设想。只有师出有名，以充足的理由进行改土归流，才能真正瓦解土司对当地的控制。为了挑起龙州薛、王两家土司的纷争，防止龙州土司中势力最大的薛氏土司一家独大，张太后特意在朝贡时单独赏赐王家，以引起薛氏不满。而后，龙州王氏土司私建皇宫，被告发后仓促改成报恩寺，太上皇明知其违反规制，仍下了一道‘既是圡官不为例，准他这遭’的圣旨，免于对王氏的惩处，还为报恩寺正名，使薛氏与王氏之间的矛盾激化。薛氏在边界大肆屯兵，太上皇明知薛、王大战一触即发，仍睁一只眼闭一只眼，期待薛、王开战。张太后与太上皇这样做的目的只有一个，就是为了挑起薛氏与王氏两家土司之间互相仇杀，待两家土司开战，朝廷即可以此为由派兵平定叛乱，借此大力整饬地方土司，推行改土归流政策，废除土司制度，改派流官接任，从而瓦解地方土司势力，把地方权力收归朝廷，最终达到中央集权的目的。如今，龙州薛氏谋反一案爆发，您正好可以此为契机，将张太后和太上皇费尽心机都没有能够实现的改土归流变为现实，让世人对您的统治才能刮目相看。”
像是伯牙遇子期一样，朱祁钰点点头，露出一抹欣慰的笑。
于谦感到肩上的压力沉沉的，有压力才有动力，作为大明的臣子，向来忠君爱国的他自然不能让皇帝失望，于谦向朱祁钰表态：“请皇上放心，微臣此番定当鞠躬尽瘁做好改土归流这一改革重任，定会让朝野上下、大明千千万万臣民知道，您的能力和功绩远比太上皇强太多太多，大明有您这样一位贤明的君主，才是真正的民之所向，国之所幸！”
朱祁钰满意地看着于谦：“于爱卿深得朕意！朕有于爱卿这样一位左膀右臂，实乃朕之所幸，大明之所幸也。”
此次薛兆乾谋反一案，对朝廷震撼很大，如一根无形的导火索，大明王朝轰轰烈烈的改土归流运动，就此拉开帷幕。等待大明王朝西南地区诸多土司的，将是一场前所未有的改革风暴。