“不求低头苟活，但求昂首一死！”吴三桂的话语响彻整个庙堂之上。与先前哭诉寻求苟活的楚宝兴形成鲜明对比，庙堂众人有不少人对他也是称赞有加：“吴三桂真乃当世忠良，虽与我等为死敌，然却舍命报君，真英雄也。”
李自成打量着眼前这个特殊的罪犯，他曾经也审判过不少的战俘，有像福王这样的皇亲国戚，也有欺压黎民的地方豪绅，他们在面对死亡的威胁时无不想尽一切办法求得一条性命，像吴三桂这样求死的他还是第一次见到。他严肃提醒道：“若你愿意对我行臣子之礼，我可以饶你不死，将你贬为庶民，你再认真思考一下，这个腐朽的落寞的旧帝国到底值不值得你为它陪葬。”
吴三桂闭上双眼，心中已经有了决断。他摇头拒绝道：“吴氏收大明俸禄久矣，加之我形式上已经降清过一次，岂能再次降顺，做反复无常之人？请动手吧，今日之事唯死而已。”
李自成点头对史官道：“记下来，吴三桂从未降清，奈何四月十一晚在小人勾结外敌之下被迫出战，被俘之后大义凛然，宁死不愿再事二主。要让全天下人都知道，整个山海关大战中有这样一位叫做吴三桂的忠义之士。”
“诺。”
随后，李自成站起身来，走到离吴三桂五步远的地方，伤感道：“很抱歉我不能再靠近了，哪怕你被束缚，我仍然认为你有向我进攻复仇的决心。若君生于盛世，必为边关大将，横扫东北，可惜生不逢时啊。你可还有什么要说的？”
吴三桂平静地回答道：“已经没有什么可以说了，感谢闯王赐予我一死。唯一遗憾的就是没能战死沙场，反而死于行刑。”他第一次称呼李自成为闯王竟是宣判自己的死亡，不禁让人唏嘘不已。
话毕，他转身扛着几十斤重的枷锁，缓慢但坚毅地向着门外走去，一路上他没有停顿，只有经过陈永仁身边时向他感谢道：“多谢你出庭作证。”此后他再没有说过任何一句话。
李自成望着吴三桂一步一步地走向死地。日光照在吴三桂的身上，但却投射不出他身上的影子，他已经死了，只剩下肉体勉强活着，却也时日无多了。李自成期望吴三桂可以改变心意，可以归顺于他。
可是他一步也没有回头。
“今夜将崇祯皇帝殉国时脚边的三眼铳送于吴三桂，如此一来他应该也能安息了。”李自成脸上有些黯然，他留在庙堂的阴影中，少有阳光可以照射进来，可却通往荣华富贵，吴三桂离开庙堂，灿烂的阳光照耀在他的身躯，可他却活不过今日。现实的残酷令李自成唏嘘不已，他嘱托道：“即刻将吴三桂家小送往顺天奉养，不可怠慢。唐通，我意欲由你作为吴三桂长子吴应熊监护，你意下如何？”
“臣谨遵陛下旨意，定将应熊培养为帝国良将。”唐通拱手接旨道。
午时，楚宝兴被以叛国，军变等罪名被判处凌迟，在城中心执行。不得不说，楚宝兴的生存意志远胜于常人，哪怕身上有伤仍然被剐了超过四千刀才咽气。当晚，吴三桂在监牢中接收到李自成赐送的火铳，当得知此为先帝遗物后他的眼角不为人注意地多了层水雾，他擦拭了一下后平淡地对旁人说道：“替我谢过李闯。”随后平静地用铳抵住自己太阳穴，为自己的一生画上了句点。
翌日，多尔衮向大顺以清国摄政王的身份渴求和平，在信中，他将顺治的身份贬低至清国国王，表示愿意成为大顺的朝贡国，帮助大顺卫戍东北。李自成笑道：“好啊，可以谈判，告诉多尔衮，清国需每年向大顺缴纳五十万两白银作为岁贡，同时将自万历年末时侵占的所有辽宁领土一并归还，另外清国需放弃一切在蒙古的军事以及政治势力。如果大顺需要，清国需派遣三万八旗作为雇佣兵统一中华，同时满洲军官不得介入。”
对大顺来说，关外的土地暂时还无法有效设置行政区划加以管理，所以只能重设辽东都指挥司作为大顺继承大明大统的证明。而一个残废的清国是大顺北方绝佳的卫戍。
宁远城外军帐中，多尔衮仍躺在病榻上。医师已经从他身上取出了多达十三片炮弹碎片，就连御医都感叹他生命力的顽强，这等伤势放在很多普通人身上已经是致命伤，但多尔衮依旧活着，哪怕脸部严重毁容，哪怕他的左手严重烧伤以至于就算伤势痊愈后多尔衮也再不能左手用力。当使者将李自成的回信递交给多尔衮的时候，他仍然强撑着自己的身体，尽量展示自己仍然强势，还未衰败。
“李自成想要肢解大清吗？”私下里，多尔衮仍然不愿将自己摆低为李自成的藩臣，“我皇兄，皇父历经两代人努力才平定的蒙古，辽宁，他说让撤走就撤走？”
“那摄政王的意思是？”信使小心地试探道。
“可以，我们就听他的，但我们要让蒙古彻底混乱化，让李自成要么每年花大笔白银征讨，要么允许我大清介入重整秩序。明面上我暂时不敢反抗他，台面下的小动作还是可以搞搞的。未来的十年，我们只能待在长春了，或者说新京。”多尔衮咬牙切齿道，山海关的战败对他的雄图霸业打击不小，眼下已经有些贵族希望他放弃摄政地位，将权力分与所有贵族。
多尔衮最后嘱托道：“你明日去山海关见到李自成的时候，告诉他清国完全接受他的条件，只等大顺皇帝册封了。”他握紧右拳，愤愤不平地谋划着未来的重建计划，他要复仇，他要在某一天大顺最虚弱的时候彻底将其击溃，到那时，屈辱求和的可就是李自成，而他多尔衮将高居皇座之上，让那该死的小吏叩首求和。
然而最讽刺的是，当多尔衮的使者带着拟好的和平协议书前往山海关时却被守军长官告知，李自成已于昨日，也就是四月十四离开山海关班师顺天举行登基暨凯旋大典了。显然，李自成根本没有将窝在宁远城的多尔衮以及满清残余军队当成一个认真的对手。事实也确实如此，山海关光是驻军就有五万，且多是能征善战之辈，而多尔衮只有战后的三万残军败将，李自成想的话随时可以派大军出关进兵宁远剿灭。
“他干的每一件事都充满了胜者对败者的不屑和狂傲。”多尔衮如是评价道。
当然李自成永远也听不到多尔衮对自己的这句评价了，他现在心中只想快点班师回到顺天，登基仪式后立刻开始规划统一全国的战争。明朝残党自然是最大的敌人，假如南京的内阁可以选出一位合适的皇帝的话将会是一股不容小觑的力量。而割据四川的张献忠据说在败于左良玉之后就开始在领地上四处杀伐，好像一个精神失常的人一般，就连他的义子李定国都是颇有微词。当然，张献忠是没有可能成为皇帝的，但是像这样的一个疯子在彻底死去之前谁也说不好他会做出什么。
“牛金星准备的如何了？”李自成饶有兴趣地问道。虽然他本人对登基这件事并不算特别在意，在他看来，等他统治全国，手下有百万雄师时，民众也好，士绅也罢自然会将他奉为皇帝。但为了加速这一过程，登基大典还是必不可少的，而且还必须办的漂亮。
“万事已经妥当，只等陛下回顺天承接大统。”手下恭敬回答道。
“呵呵，到时候我也不能再叫‘我’了啊，只能自称为‘朕’了，想来还有些奇怪。”李自成打趣道。
“陛下说笑了，天底下有不少人，尤其是南明的那些王公后裔，可是都想体验一下这个奇怪之事呢。”李自成身后的刘宗敏开玩笑道，他是少数一直追随李自成的人，本身实力超群又对皇帝忠心耿耿，不论是他还是皇帝都不会太介意他这稍稍僭越举动。
“你这话要是让那些迂腐的老学究听到，他们可是要治你的罪。”李自成哈哈大笑道。
“无妨，只要陛下允许就好。”
“无论过了多少年，我们之间但愿都可以一直如此。”李自成颇具深意地说道，“若是不能，那就把握当下，让它成为人生中最美的记忆。”
大顺永昌元年四月十八，大顺开国皇帝，永昌皇帝李自成在战胜关外满清后班师抵达顺天，同时也终结了满清过去三十年的上升趋势。