民国二十六年农历二月十九，春光明媚，桃红柳绿。民间传说，今天是大慈大悲的观音菩萨的圣诞之日，古城益都的善男信女们尤其是妇女，都要去城北空林寺朝拜观音菩萨。此时，正逢着城西总督府唐文仲老爷的女儿唐继香小姐，用头发丝绣成的海月观音像在空林寺向益都市民首次展出。要知道这幅发绣像，可是唐家祖孙三代佛女呕心沥血共用二十年时间巧手绣成，一月之前，当这幅精美绝伦的绣像刚刚完成，在前清陕甘总督唐孟符的家乡龙州向世人公开亮相时，立刻在民间产生巨大的影响，被社会各界人士赞誉为国中顶峰造极的发绣珍品，堪称佛宝，国宝按照二十年前唐府与空林寺的约定，此绣像完成之后将送往空林寺观音堂永久存放受世人顶礼膜拜，今日方丈静水法师，率领全寺僧众前往唐府隆重迎接这件发绣披珍海月观音入寺。大清早，城中百姓虔诚地在静水法师去迎接佛宝的路上，街道两旁摆放香案及鲜花水果，净水洒道翘首以待。
唐家已经大开中门，唐文仲急忙下阶向头戴宝塔金冠身披大红袈裟的静水法师迎去，双手合什。说道：“法师以盛大仪式来府，文仲不胜惶恐，小女继香已在佛堂恭候多时”今日空林寺排出全套佛事仪仗浩浩荡荡地来到唐府迎接海月观音，轰动全城，唐文仲感到莫大的荣耀。唐文仲五十来岁，慈眉善目，留一把花白胡须，身穿藏青色软缎长袍外套褚色团花马褂，乃前清举人，如今是唐府的一家之主。
他身旁站着一位梳分头的年轻人，西装革履洋气十足，嘴里衔着一支象牙烟咀，神态有些傲慢。此人是唐文仲的侄儿魏青，前几年从日本留学归来曾在上海当律师，府里的下人们叫他魏爷。
静水法师对这个魏爷，不屑一顾。向唐文仲还礼说道：“唐大人，迎接佛宝入寺，此乃贫僧师尊多年的愿望，继香小姐大功告成，功德无量”说罢，将众僧留在府外，手持禅杖只带个小沙弥，便与唐文仲一块跨进府门。
这唐府本是唐文仲的岳父前清陕甘总督唐孟符的公馆，府宅阔绰，宏敞辉煌，雕梁画栋，庭院深深。唐文仲领着静水法师穿过重屋叠宇，又绕过曲径回廊，费了半天时间才走到后院佛堂。
却见佛堂外站着唐继香的两名亲信丫环。一个叫荷花，体态微胖，面带憨厚笑容。另一个叫紫竹，身材苗条，容貌清秀。俩丫头见主人领着静水法师来了，便轻轻地拉开珠帘。
静水法师站立堂外，尚未跨步，目光透过玛瑙珠帘忽觉眼睛一亮。但见一位雍容华贵的女子，身穿银亮杭缎对襟宽袖长袍，手握紫檀沉香佛珠端坐在佛龛之下的绣花蒲团上。她生得面如满月，未施脂粉的脸上白皙生光，天生一双细弯的峨眉，亮丽可人。头上的青丝已经有些稀疏了，松松地挽在头顶盘个乌云髻儿，插一支莹润的羊脂玉簪。静水法师便知这女子定是佛女唐继香了，心中油然起敬，合掌叫了一声：“女菩萨，阿弥陀佛”他先前从未见过唐继香尊容，今日始见，感到像亲眼瞻仰了观音菩萨的法相一般，想那精美的绣像出自此佛女之手，真乃是天人合一的神造。
唐继香正合目打坐，听得静水法师的声音，缓缓地睁开一双带血丝的丹凤眼，从蒲团上起身还礼。说道：“静水法师，恕小女子不能出府远迎尊驾，只因外祖母和母亲生前立下遗训，绣像若未完成，小女子不得出府门半步”唐继香说起话来轻声细语，谦和中显出庄重。
唐文仲便请法师走进佛堂，并告诉女儿府门外众百姓为迎接佛宝入寺大街小巷已是一片沸腾景象。
然而，唐继香却是长长地叹息一声，对绣像产生巨大的影响自己一举成名，并不感到激动和喜悦。一声叹气道出许些惆怅和十年的辛苦劳累。她实在难以割舍这幅倾注了她外祖母肖淑芸，母亲唐传秀耗尽心血，以及她十年刺绣的艰辛所绣成的海月观音像，就要离开唐府。
说起这幅发绣海月观音，府外人传言甚多，但都不知道详细原委。
清光绪年间，镇守陕甘两省的总督唐孟符，也就是唐继香的外祖父，威猛暴戾，他刀劈了许多犯疆侵边之敌，也冤杀了一些爱民刚正的地方官吏，还镇压屠杀过饥寒交迫抢粮的灾民，双手沾满了鲜血。其妻肖淑芸虔诚礼佛，心善仁慈，擅绘画刺绣，见丈夫杀了许多人欲为丈夫赎罪，想拔下头上青丝绣一幅观音画像供于佛堂终身膜拜，视为至诚大礼。当时空林寺方丈国中著名高僧禅安长老，与唐孟符乃是同乡有些交谊，得知唐肖氏想效法宋高宗的安妃绣东方朔像，明代韩希孟绣弥勒佛像，拔发绣制观音，认为这是唐夫人对佛的至诚至善之举。便亲手在一幅长四尺宽一尺二的纯丝素缎上描绘了海月观音图，并赠与唐肖氏。禅安长老本是一位名噪中外的大画家，他的画千金难求。唐肖氏见图画得极好，便在空林寺立下誓愿，用毕生心血在图上绣成海月观音，完成后送空林寺永久存放。
观音菩萨有很多法相，诸如千手观音，送子观音等等，为何禅安单取海月观音海月观音又称水月观自在菩萨，是观音菩萨三十三身的辟支佛身。禅安创作的这幅海月观音图别开生面，将菩萨人性化了，以一轮圆月为背景，观音结跏趺坐于岩石上的莲花座上。而岩石则耸立于碧波之中，上有月下有水，月照人，水映月，而美丽的观音在其中，给人一种空灵静谧的美妙。唐肖氏乃是蜀中刺绣名家肖锦之女，早在嫁与唐孟符之前便是蜀绣女状元，其作品广为收藏家追捧。她要拔下头上青丝将这幅画绣成双面观音像，突出立体逼真的美感。
然而，唐肖氏只绣了三年便因病去世，她留下遗愿要女儿唐传秀接着绣下去。唐传秀是唐继香的母亲。原来唐孟符无子只有一个女儿，便招赘同室宗亲的一个侄子为上门女婿，这便是唐继香的父亲唐文仲。唐传秀也是位刺绣高手，用了七年时间将绣像完成一半，因过度劳累吐血而亡。临终之前她把女儿唤到身边，要唐继香不惜以牺牲生命为巨大代价，也要绣完这幅海月观音像。于是，唐继香便接下来绣了整整十年，祖孙三代前赴后继终于完成了这幅杰出的作品早在绣像未完成之前，其名声已传遍海内外引起世人关注。
尽管唐继香有些舍不得献出绣像，但是外祖母和母亲立下的誓愿却是不能违背的。唐继香叫荷花紫竹把她搀扶起来走出佛堂，向后花园的望月楼走去，去取放在绣楼上的海月观音。在龙州展出一月，昨日才被护送回府。
这望月楼立于唐府后花园中，楼高三层，斗拱飞檐雕梁画栋，乃是唐继香的绣房和寝室之地。唐文仲为了给女儿一个绝对安静的环境绣制佛像，曾向府中人定下严格的规矩，除唐继香身边丫环外任何人不准进花园上望月楼，唐文仲还指派护院保镖岳天成统领强壮家丁陈武赵兴张宝三人，在园门口设立值班室警卫花园，日夜巡视，以防不测之事发生。整个花园可以说戒备森严。
这会儿唐文仲一行人来至花园门外，岳天成带陈武赵兴张宝快步上前接住主人。唐文仲问道：“岳镖头，园子里没有什么事发生吧”他想肯定不会有事，但是不放心还是问了一句。
岳天成长得虎背熊腰，一脸胳腮胡须，浓眉豹眼，一看便知是个威猛的武夫。他双手抱拳说道：“老爷，小姐，有我岳天成在此你们一万个放心，园子里平平安安，若有差池岳某这颗人头老爷尽管拿去”说得斩钉截铁，非常豪迈。
唐文仲欣喜地点点头，他对这个有万夫不挡之勇的护院保镖十分信任。然而，站立他身旁的侄儿魏青，却笑了笑说道：“岳镖头暂莫夸海口，话不要说早了，果真刀架在你头上难以收回”
唐文仲一愣，拿眼看看侄儿，说道：“贤侄，你这是什么意思”觉得魏青在这时候说出这种话来，有些奇怪和蹊跷。
魏青挥着手里的象牙烟咀，吐一口烟子，轻描淡写地说道：“我只是随便说说，瞎猜而已。未进府之前我耳朵里已经塞满了各种传闻，唐府的绣像乃无价之宝，居心叵测之人垂涎三尺在龙州展出一月安然无事，今日么难说了”他是在十天之前来到唐府的，曾在龙州看过绣像。那龙州城是唐孟符总督的家乡，唐孟符生前没见着这幅绣像最后完成很是遗憾，临终前嘱咐孙女唐继香完成此像后定要在他家乡唐氏宗庙里展出，好让他在九泉之下看上一眼。因此绣像便去了龙州，唐氏家族数百口人视为珍宝日夜守护，再加上县警察局派大批警察持枪保护绣像得以安全。在回府之前，当时魏青建议伯父把绣像交给他才开办的律师事务所锁入保险柜里暂时保管。然而唐文仲没同意，非要选定回府后在二月十九观音菩萨圣诞之日把绣像送往空林寺图个吉利。唐继香也说绣像并非完美，还缺一方印章没有绣上，须补上她的印章。这使得魏青担心了。此时他心里有一种不祥的预感，这件现代发绣艺术珍品恐怕要出问题。
静水法师听魏青这般议论，吓了一大跳。担心那佛宝出了什么意外，迎接佛宝入寺之事落空。急忙对唐文仲说道：“唐大人别在这里诞误时间了，快快上楼看个究竟”
唐继香看他们神色诧异，好像那绣像忽然插上翅膀飞走了一般。想这怎么可能呢，昨晚她在绣像上补上印章之后，亲手把它锁在七星玉箧内放在绣房之中，除她之外没有人碰过那玉箧，应该绝对不会出问题的。唐继香眉头一皱，便丢下父亲等人快步进了园子，提起罗裙三脚并两步地跨入了望月楼，登上顶缕，也就是绣房里面。一改平日的稳重冷静，脚步变得风风火火，奔向绣架旁边的一排针线柜。这一排柜子靠着绣房的南墙面，与博古架和书橱并立，而向西便是唐继香的卧室，以及荷花紫竹两个丫头的睡房。整个一层楼既是唐继香刺绣的工作室也是她主仆三人的睡眠之处。而二楼便是客堂，底楼住着一群粗使丫环。
那装着绣像的七星玉箧就放在针线柜旁边的书橱内，此刻显得有些紧张的唐继香打开书橱，捧出一个镶金嵌玉的紫檀木大箧子。紧接着，她搜出揣在身上的钥匙，准备开启挂在箧上的一把精致的铜锁。
“继香表妹，先别开箱”
这时赶上绣楼来的魏青，叫唐继香住手。原来魏青上得楼来拿眼一扫整个绣房，忽然嗅到一种气味，感觉到这气味怪怪的，心中已经明白了什么。便向一前一后进来的唐文仲和静水法师，说道：“如果说我上楼之前的怀疑只是一种瞎猜的话，那么现在我敢肯定，表妹手中玉箧之内的海月观音像已长翅膀飞走了”他把手里的象牙烟咀指向关闭的窗户，“伯父，恕小侄冒昧，不信我敢跟你打个赌，若是表妹开箱那绣像还在里面，我立刻从这楼上跳下去”
此言一出，语惊四座，唐文仲及静水法师一下目瞪口呆。
唐文仲叫道：“继香，快快打开箧子”
未等父亲说完此话，唐继香已心慌意乱地打开了箧上的铜锁，她正待要揭开箱盖，忽然听荷花惊叫一声：“小姐，那挂在墙上的样品绣像不见了”
唐继香猛然回头，一双惊诧的目光向北边墙上望去，那里本该挂着昨晚从绣架旁边的支架上取下来的样品丝绣海月观音像，怎么不见了唐继香不由得打了个激灵，赶忙去看箧中的发绣像，心中怦怦乱跳好似有十二只鼓咚咚地敲打，霎时间乱了方寸。
立马，众人紧张的眼珠全落在那玉箧之上，楼上的空气在这一瞬间凝固了，所有人的心跳加速了，全屏住了呼吸好像在说，菩萨保佑千万别出事呀
唐继香定睛一看，箧子里果然空空如也，发绣像不翼而飞感到眼前天旋地转，身体像一团棉花软软地倒下，哇的一声，口喷殷红的鲜血
望月楼仿佛轰然一下倒塌