陈宗元先是一愣,继而明白了郑和话中的意思。自己身为这三佛岛主陈祖义的义子,参与了诈降谋划,并且还亲手害死了自己的生身父母,如何能够没有罪过呢?
“自从得知是我亲手杀了自己的父母之后,我已经对这世上没有什么留恋了,只请能够亲眼看到你们将这恶贼处死,我就死而瞑目了。”陈宗元道。
在刚才说话之际,郑和早已安排人将陈祖义抬走医治,此时点头道:“郑某答应你这个要求。”
叶承在旁颇为陈宗元惋惜,虽然他确实杀死了自己的父母,但是却绝非出于自愿,而是被陈祖义利用,如果因为此丢了性命,实在是可惜之极。但是又转念一想,惩罚陈宗元应在陈祖义之后,到时候向郑大人求情,事情必定还有回旋的余地,于是当即对此提出异议。
“来人!将贼首之子陈宗元带下,念他携父投诚,先好生看管起来,待凯旋回朝再行定夺。”郑和吩咐道。
等士卒将陈宗元带下后,郑和转而对叶承道:“叶少侠,沧溟城刚刚攻破,事无巨细还有很多等我处理,郑某先行一步,等安顿好之后咱们再畅饮一番,也好让郑某聊敬少侠屡次相救之恩。”
叶承笑着摇摇头,拱手待郑和离去,自己的心情却是无比沉重。
看着应宝殿,沧溟城中的官兵来来往往忙碌着收拾残局,叶承不由得想到了当时在崇明岛击败魏冲后的景象,但那个时候他的身边有钟晴相陪,还有霍然、胡三笑等人,如今一样忙乱的场景之中,却只剩下他孤零零一个人矗立在那里。
“连陈宗元也不知道晴儿现在何处,茫茫三佛岛,我该去哪找寻她呢?她一定不会死的,一定不会!”叶承一遍遍重复着告诉自己。
如果就此自暴自弃,也许叶承就不会是叶承了,他在悲伤中猛然间想起了一个地方,于是向身边军卒借了一匹马来,没有知会任何人,急忙向那里奔去。
此时的钟晴的确没有死,但是她却比死还难受,因为现在的她被柳月娥带到了一个平生从没有待过的肮脏地方,这里的污浊让钟晴感觉快要窒息了,但更令她惊讶不已的是,这个污浊的环境下竟然还有上百人与她同在一起。
这里就是凤鸣山的凤鸣洞,陈祖义在得知大明船队到来之际,就提前将所有从中原掳掠的儿童藏在了这里。
凤鸣洞虽然有一个好名字,但其实却比鸡窝强不到哪里去。这些孩童被一百多岛上的喽啰严加看管着,根本没有外出的机会,吃喝拉撒都要自己在洞中解决,如此条件之下这里的空气环境可见一斑。
钟晴是富家子女,钟万候历来对她无有不从,什么奢华的旅馆客栈没有住过,如今却要蜷缩在这凤鸣洞中,当真是一个天上,一个地下。
“柳怀娥,你放我出去!”钟晴终归是大小姐脾气,忍不住喊了起来。
但清脆响亮的声音没有召来柳怀娥,而是召来了两个目露凶光,赤裸着上身的彪形大汉,只见每人手中拎着一条皮鞭,也不说话,径直走到钟晴的面前,挥鞭就打。
钟晴连忙双手护住脸,身体蜷缩在墙角一隅,她哪里受过这等罪,钟万候平日里连一个手指都不会动她,如今却要挨着鞭子,当即疼的钟晴真感觉生不如死一般,但她倔脾气上来了,任凭皮鞭加身,就是不肯松口,反而嚷地更加起劲。
“柳怀娥,你没有听到沧溟城的炮火声吗?现在郑和的军队肯定已经攻破了城池,什么王策之流早就死了,你还不识时务,将我和这么多孩子囚禁在这肮脏不堪的地方,等到大军一到,必定将你砍头!”钟晴大声说道。
也不知是钟晴的话还是皮鞭声吸引到了柳怀娥,只见不一会儿功夫,柳怀娥便晃动着她那诱人的腰肢来到了洞口。她先是一皱眉,继而从袖中取出一块手帕捂住了口鼻,先是看了看那些蜷缩做一团,已经萎靡不已的孩童,继而将目光落在了钟晴的身上。
“好妹妹,这都是命,沧溟城的事情咱们都管不了,咱们只能顾自个儿眼前不是?”柳怀娥说着,手帕并没有从口边拿开。
“既然你还担心自己的安危,那还不赶紧将这些孩童和我放了,说不定叶哥哥他们赶来之后还会饶你一命呢!”钟晴道。
柳怀娥却笑了起来,如同花枝乱颤一般:“妹妹,当初害死我父母,将我掳掠来强迫我、欺凌我的王道明死了,后来登岛硬要我做他小妾的陈祖义死了,现在恐怕连那被我玩于鼓掌之间加以利用的王策也死了,我一个弱女子能做的事情都做了,能报的仇也都报了,我早就不想什么饶命的事情了,因为我对这世上已经没有任何眷恋了。我又怎么会去考虑什么让他们饶我一命的事情呢?”
此时两个壮汉早已停手矗立在两旁,虽然只是被抽了七八鞭子,但钟晴只感觉到浑身火辣辣地疼痛难忍,如今听见柳怀娥的一席话,不禁睁大眼睛看着眼前的这个女人,问道:“既然你都想去死了,那还不赶紧找个地方去如你所愿,干嘛要在这里害我们呢?”
柳怀娥笑得更加开心了,她转身看了看洞外,幽幽地叹了一口气说道:“我的一辈子不长,却受了一辈子苦,你们的一辈子还长,却马上要享一辈子的福,你说我要是这么死了,你们会记住我吗?又岂非对你们太过便宜了?”
“你真是个狠毒的女人!先前你说你的遭遇时,虽然也觉得你可恨,但起码还同情你有些可怜,如今看来你的可怜也无法掩盖你内心的可憎!”钟晴道。
“一直以来,我都只是这些男人手中的玩物,没有人爱我,也没有人恨我,他们对待我就像对待一只花瓶,一只茶杯一样,现在你能恨我,已经是对我最大的安慰了。”柳怀娥凄然一笑道。
“你真是死不悔改的女人,说吧,你要把本小姐怎样才高兴?”钟晴对柳怀娥已经彻底失去了信心。
柳怀娥一只脚已经迈出洞口:“你说的不错,刚才的炮火声已经停息了,想必沧溟城已经被官兵攻破了,其实这也是迟早的事情。他们破城之后一定会来这里找你们的,我即便想走,也已经无路可去,更何况我并不想走呢。在这山洞之中,就在你们待得脚底下,我早就安排人埋好了炸药,等到你的叶哥哥和其他人来救你们时,我就让你们永远厮守在这里。”
钟晴的心沉了下去,她没想到这个狠毒的女人竟然还留了这样一手,那么即便叶承来了,也很可能会随着一声猛烈的爆炸,和自己死在这凤鸣洞中。
本来殷切盼望叶承到来的钟晴,如今却反而极力想让他不要再来。但是叶承想起来的那个地方,正是凤鸣山。
穿越茂密的树林,叶承不断遇到在荒郊野外避难的百姓,眼见得有个老农携孙依靠在一棵大树旁,叶承连忙下马走到近前问道:“这位老伯请了,在下姓叶,想要去凤鸣山一行,不知该如何走?”
老伯仿佛已经有些时日没有吃饭了,眼皮松弛下垂着,有气无力地抬起头来看了看叶承,缓缓道:“再走五里地有个三岔口,沿着最左侧的小道一路向北就到了。不过你这小伙子真是奇怪,大明军队来了,听说是烧杀抢掠,无恶不作,你不找个地方先躲起来,骑着个大马招摇过市不怕引来杀身之祸吗?”
叶承一听便知这些百姓必定是受了陈祖义、王策等人的蛊惑,认为朝廷军队是来抢夺烧杀的,于是淡然一笑道:“老伯有所不知,我就是跟随大明军队来的人。”
老伯不听则以,一听之下连忙抓住小孙子的手想要挣扎着站起来往后跑,但因为年事已高更兼连日逃亡饮食俱废,体力羸弱之下竟然是没有站起来,又一屁股坐在了地上,小孙子的手被爷爷拽的生疼,不由得小嘴一咧,放声大哭起来。这一哭不要紧,旁边不远处的村名都注意到这里,以为有官兵前来林中捉人,一个个都拿起随身携带的锄头、镰刀,纷纷聚涌过来。
叶承看到此景,不由得笑道:“老伯勿怕,我虽然跟随大明船队而来,却是江湖中人,并非官府之人。”
这时人群中一个中年男子大声道:“管你什么江湖中人还是朝廷中人的,你来我们这三佛岛就是该打!”
“是啊,该打!”“本来过得好好的,是她们让咱们现在无家可归了!”
一时间群情激奋,继而有几个胆子大的村名迈步上前,其中一个手举锄头,冲着叶承搂头便砸。叶承微微闪身避过,道:“各位勿怕,请听在下解释......”
“你找阎王老儿去解释吧!”一个矮胖的百姓突然挥舞镰刀又砍了过来,叶承哪能与这些寻常百姓动手,又是闪身避过。但是事与愿违,叶承的忍让却让这些百姓更认为他是心虚胆小,一时间又有三五个加入战团。