老妪边弄边解说：“筮法用蓍草，是因为此草扎根最深，宜感受天地灵性。取大衍之数五十减一，即四十九根，开始合在一处，以象天地未分、宇宙浑沌的‘太一’。而后，信手分成两部分，叫作‘分二以象两’，象征‘太极生两仪’，造分出了天地。”说着，她把适才两部分蓍草合在一搭，交给应高，让他用手握住再散开来。
老妪又道：“分出天地后，我随意拿出一根，叫‘挂一以象三’。‘三’者，乃天地人‘三才’也，表示‘太极生两仪’后，天地之间产生了人。”
应高几人都听得津津有味。谁也没有想到，这个不起眼的瞎老婆子，居然锦心绣口，话藏玄机，深得易数之学。韦九好奇道：“大娘，适才你老按四个一拨分开，是甚么意思呢？”
老妪耐心解释道：“揲之以四，以象四时。就是一年有春、夏、秋、冬四季。把分完的余数合在一起，叫归于‘奇’。分二、挂一、揲四、归奇这四个步骤，也叫‘四营’，‘四营而成易，十有八变而成卦’，也就是说，如是十八次才能得出一个完整的卦象。”
不一刻卦起好了，卦名“需”。老妪略加沉吟道：“请问高先生，占卜何事？”
应高道：“请先生断一断，在下前程如何？”他故意说得含混，既问仕途如何，又问路途是否平安。
老妪道：“问得好！不愧是位大人。”她眨了眨半盲的眼，神色肃然,“实不相瞒，从卦象断来，大人此行路途遥远，险象丛生。一爻初九，表示前方有险，宜适可而止。三爻九三说，谨慎小心，不致招灾。”
三人都是一震。回想这两天的遭遇，不就是这般吗？难道真神卜吗？应高愈发深信不疑，恳求道：“先生教我，可有破解之法？”
老妪缓和了口气：“从卦象看，这倒是个吉卦。‘需’者，等也，就是等待时机。时机一到，险难可济，处险不忧，可独善其身，这是四爻六三、五爻九五的卦象。至于六爻上六，说有不速之客，亦当礼敬，是你救星呢！”
应高本就信这个，觉得卦辞相当灵验。所谓不速之客，正应在韦、周身上。“等待”二字，是说在此等候接应。大家都觉对得上榫眼，不由对老妪敬若神明。
老妪又道：“高先生终究有惊无险。但是，这位小姐会有一难，务必多加小心！”
周庸忙问：“此话怎讲？请大娘直言。”韦九更是关切地看着老妪。
老妪叹气道：“姑娘眉宇之间，有郁悒气。印堂晦暗，怕是不好。”说话间，已将蓍草收入搭裢，把搭裢背在左肩，起身抄起竹杆儿，睁了睁眼皮，“哎，话说多了，天机不可泄漏，泄漏必遭天遣。多谢酒饭，如用到老妪，请到东面城门口找我！”说完，扭转身子，无声息地去了。从背影看去，何曾象个瞽目老人呢？
愣怔半晌，应高慨叹道：“神龙见首不见尾,碰上这般高人，是福是祸，都听天由命吧！”周庸和韦九则将信将疑，不知韦九会有甚么凶险，想不明白就扔在脑后了。
四、
鸡叫头遍，天还黑着，周庸就起来练功了，这是他的习惯。他牢记师父的教诲：“要想人前显贵，必定背后受罪！”无冬立夏，每日如此，一天也不敢耽误。
他来到客店后院，见有处堆放杂物的空场，略加清理便练了起来。先练站桩导引，再拔筋骨，继练臂力。足足练了个把时辰，浑身见汗了，这才练习剑术。开始出手甚慢，一招一式还能看清，继而逐渐加快，闪展腾挪，上下飞舞，剑影中已不见身形。不一刻，隐约透出风雷之声，场内树叶簌簌落下，当真有“迫则能应，感则能动，呼不及吸，风激电掣”之势。
突兀，有一清脆的女子声音：“端的好剑法！”
周庸立刻住手，循声看过去，原来是韦九。不知她何时来到场内，连忙笑道：“让韦姑娘见笑了。”
韦九款款走过来，脆生生道：“周大哥，你的剑术真好，能教教小妹么？”
周庸有些为难。按江湖规矩，本门的武功家数，是秘而不宣的。除非正式拜师学艺。可是自己出师不久，况且没有经过师父同意，怎能收徒呢？见她满脸娇艳，软语相求的样子，不忍拒绝，便笑道：“姑娘的剑法也甚了得，那天是见过的。不妨说点心得，互相切磋罢。”
说完倒提了剑，迎上两步道：“我练的叫‘近搏十三式’，招术也不繁复，统共十三个式子。说不上甚么诀窍，只是‘出剑快，劲力大’。”
韦九大出所料，原以为高超剑法，必定招术深奥，便疑惑道：“只六个字？”语气已有不快，觉得对方敷衍自己。
周庸有些慌了，连忙解释：“你别误会，本门剑法，最重实战。敌我生死相拼，只能是你来我往，见招破招，无论你事先学了多少招式，这时也都乱了套，唯有‘出手快，劲力大’最有实效！”
韦九似有领悟，点了点头：“啊，原来是这样！”
她外公“张瘤子”虽然精通箭弩，剑术却非所长，而周庸的师父鲁勾践就不同了，是剑术大家。所以，周庸讲的剑道，乃剑术真髓，是韦九闻所未闻，见所未见的。
周庸又道：“所谓出剑快，则令对手抵挡不及。而身手迅捷，必须招术简便，这就是‘大道至简’，行里人叫‘尖挂子’。而有些剑法花里胡哨，看似漂亮，剑不象剑，舞不象舞，中看不中用，便是‘腥挂子’。所谓力大，则让对手无法相抗。‘一力破十巧’，说的就是这个。”
周庸边说边比划，做了个力劈姿势。“你看，剑刃要贯注劲力。遇上力道差的对手，一碰就能把他的兵刃磕飞。而要有劲力，必下苦功，练习导引。日久打通经络，方会力生锋棱。应敌时，心意甫动，劲力已生，击敌于无形。导引有了火候，人就会目光清朗，神态安详，步履轻灵，两眉正中隐现红光。到了这个境界，这就是‘一点灵光吊在眉’，或叫‘光聚天心’。”
周庸又道：“古人云：谁跟自己的性命有仇呢？所以，练功必为实战，一招一式必练千遍、万遍，甚至几万遍。诚如古人所说：‘操一日，必有一日之效；一件熟，便得一件之利’；这是半点不假的！”
到了这时，韦九只觉寥寥数语，全是精辟，令人豁然开朗，受用无穷。照此习武，必会进入一个全新境界。正是爱屋及乌，愈发佩服周庸。不由心生眷恋，“咯咯”笑道：“真愿意跟你多待些日子，每日都给我讲讲。我跟姥爷学会了弩法，剑法实在平常，劲力就更差啦！”
周庸看她巧笑倩兮的模样，把剑收入匣中，擦了擦额头汗水，谦逊道：“说来容易，做起来难。别看我会说，火候还差得远呢！”
韦九珠软语央求：“庸哥，你得教我练习导引，行吗？”不知不觉间，已改了称呼。周庸心中一热，踌躇片刻，爽快地答应了。他所以踌躇，是因为导引乃本门之秘，未经师傅允许不能私相传授。他研习过黄帝《内经》，亦有导引之法，决定把这些教给韦九。
韦九笑靥如花，凑到近前：“来，我们拉勾，你可不许反悔！”说着伸出柔荑，周庸也伸出手，两人象孩童似的，小指勾在一起。周庸平生头一次接触少女肌肤，心中一荡，生出一个念头：但愿此生与她长相厮守，一辈子待她好。韦九说了便做，等与周庸手指接触时，只觉有种异样感觉，面颊浮上红云，不知甚么滋味。一時俩人都怔在那里。
远处传来几声鸡叫，天际现出鱼肚白色。墙外已有行人走动。隔壁的豆腐坊，也开始磨豆腐了，石磨子“碌碌”地响着。周庸猛然警醒，笑道：“九妹，今日时候不早了，从明日开始可好？”韦九轻掠云鬓，笑着点头，深情地瞥了周庸一眼。就在这时，店主跑过来道：“庸先生，大事不好了。那溜子又回来了。”
五、
周庸忙问怎么回事？店主道：“我派的小二刚回来，他说那拨人没有找到你们，又折回来了。打头的是个虬髯大汉，姓瞷，手下唤他老大。听他话口，是田仲吩咐来办差事。如果找不到你们，会受责罚。”
周庸说声“多谢”，掏出块银子给了店主，并说：“还有甚么消息，及时报来。”店主自去安排。
周庸、韦九倍感沉重，连忙去找应高商量。周庸把适间店主的话学说了一遍，最后道：“这不是一拨人。这位瞷老大名叫瞷伯焰，是‘翻江嘎鱼’他哥，估计是瞷老二铩羽而归，半路碰到瞷老大，不然不会这么快。”
应、韦听了点头称是。都觉得这块狗皮膏药，太粘人了，必须揭下来，否则如骨附蛆，后患无穷。一时，大家没有好办法。单说人手，人家十几个人，咱们只有三人。尽管敌明我暗，利于暗杀、投毒，无奈都是江湖一脉，不便过分撕破脸皮；否则，日后再难相见。
突然，韦九说：“有办法了。”
周庸、应高忙问：“甚么办法？”
韦九掏出一块紫竹牌子。大家看时，竹牌非常光润，一寸宽，两寸长，上镌：“如师亲临”几个字。周、应不知有甚么用处。韦九道：“这是剧大侠的师傅，田仲前辈的紫竹令牌。周大哥，你有没有胆量，假扮成田仲的传令人，到张记车店骗他们离开？瞷老大没跟你朝过相，稍微化个妆，应该行。”接着，她说了详细办法，周、应听了面露喜色，都说准保能行。随后，三人仔细商议一回，设想了各种应对办法。韦九还特意把剧孟说过的，有关田仲的种种情形，仔细说了一遍。
六、
大约巳时前后，瞷老大一伙刚吃完早食，准备分配人手到城内察看，应高会不躲在哪个角落里。正好这时，一位身穿破衣、满脸污垢的年轻人，骑匹蹇驴，来到“张记”大车店门前。他从容下了牲口，找个小二问道：“小二哥，有位瞷爷，可住在贵处？”
小二疑惑问道：“你是谁？从哪里来？找他何事？”
年轻人道：“在下从鲁地桃花庄来，有机密事通报。”
小二道：“跟我来罢。”年轻人牵驴跟他进去，转了两个弯，来到一间跨院。小二高喊：“瞷大当家，有人找！”
跟着正房门响，出来一位虬髯大汉，问道：“谁找我？”
年轻人踅上几步道：“拜见瞷大当家，小人庸自扰，姚花庄下人，今奉主人之命，前来下来传书。”说着，从怀里掏出一枚紫竹牌，双手递上来。
瞷老大接过一看，正是田仲大侠的令牌，上镌：“如师亲临”。以前他见过这种令牌，无论从质地、字迹看，都是真的。于是原物奉回，十分客气道：“兄弟辛苦了，请进屋奉茶，好说话。”年轻人把驴拴在屋外，跟他进屋。
屋子不大，铺着厚厚的稻草垫子，一张茶几；旁坐一位年轻女子，明眸皓齿，十分漂亮。她见有人进来，慌忙起来福一福，去弄茶水。
年轻人还礼道：“见过嫂夫人。”然后从容坐下。
瞷夫人把茶碗放在几案，伸手让一让，说请喝茶。然后突然问道：“你见过我吗？你怎知道我是老大浑家？”
年轻人心说：好险，幸亏事先问过。马上笑道：“大名鼎鼎的红姑娘，谁不知，那个不晓。当年劫杀仇景也是立过大功的！”
这话一说，瞷夫人很高兴；又问：“桃花庄我去过，有位仆人是个童儿，怎没见过你？”
年轻人道：“好教夫人得知，夫人到本庄时，主人差我外出了。”心说且诓你一回，反正无法对证。
瞷夫人又问：“桃花庄既因桃花得名，甚么桃树最有名？”这是个极冷僻的问题，如果是冒允的人，决难回答正确。
年轻人道：“夫人问得好，生人传讯自该盘问。本庄最有名的挑树，已有百年，名叫阳桃，又名弥猴桃，其实不是寻常的桃树。还有一棵蟠桃，树龄也近百年。”
至此，红姑娘点了点头，算是通过了。年轻人算是轻吁一口气。瞷老大坐在对面，这才继续话题：“田前辈，可有书信捎来？”
年轻人道：“正有书信。”掏出一副素帛，递给瞷老大。
瞷老大展开看时，上写：“那厮狡猾绕行，速去费城围诸。知名不具。”费城在郯城西北，约在百里之外。他略一沉吟，说道：“多谢兄弟传书，太及时了，不然真叫他跑了。我立刻带人去追。”
年轻人道：“书子带到，小人肩头担子算卸了。只是连日赶路，还没吃饭呢，吃了饭，即回鲁地复命。这里有甚么现成的，让我吃两口。”
瞷夫人忙唤小二拿些吃的来。无非是煎饼、烤牌（一种带芝麻的火烧），还有酱肉、大葱、黄酱等吃食。年轻人也不客气，据案大嚼。不等他吃完，瞷老大等人已草草收拾了，走干净了。瞷老大临走扔下一句:“就追到天涯海角，也要抓住那个王八羔子！”年轻人笑看他们走了，说声“走好”。
年经人自然就是周庸了。他吃饱喝足，从大车店悠闲出来，韦九早在街角等他。二人汇合，高高兴兴返回“吕家老店”。从此，一块石头落地，安心在此蛰伏。
时间过得很快，转眼半个月了，估计接应的人马快来了。
这天晚食后，周庸、应高到韦九房中闲谈。韦九点上油灯，为他二人斟上茶，问道：“应大人，你见多识广，可知郯城，有甚么好玩的？”
这话搔着应高痒处，两只小眼放光，呷了口茶，饶有兴味道：“这郯城，可大大的有名。古时候称郯国，后归属瑯琊郡。城外马陵山，是马陵之战的发生地，孙膑指挥齐国军队以少胜多，一举歼灭庞涓的十万大军。城东南，有座望海楼，实是高大石峰，巨石错叠，形如石楼。孔子周游列国时，与郯国国君郯子，登楼望海。嘿嘿，这里实在是人杰地灵啊！”周庸、韦九听了，跟着发一番思古幽情。都觉他满肚皮遗闻旧事，十分有趣。
接着，应高打开话匣子：“要说郯州物产，最有名的莫过于蟋蟀了。这里多产蟋蟀，个大、体健、善斗。《诗经》有曰：‘七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下’；又曰：‘蟋蟀在堂，岁聿其莫’。蟋蟀的名目很多，主要有青、黄、红、紫、黑五类，其中龟背、土狗、飞蛛、梅花翅、枣核等异虫，最为厉害。一到秋凉，茶余饭后，斗斗蟋蟀，听听鸣叫，那才叫有趣儿呢！”
“十冬腊月也能斗么？”韦九问道。
“怎么不能？”应高回道，“蟋蟀又叫‘阴虫’，它生于阴暗潮湿之处。分为早秋、中秋和晚秋之品，就是说，有的品种，早秋可斗，有的中秋开牙。霜降后，天气渐寒，只有真青、真黄、黑黄等，才可斗咬。入冬能斗者，乃为枭雄。这虫性命也长，从夏季出卵至成虫，要蜕皮六次，直至冬尽春来才僵死。”
“应大人怎知道这么详细？”周庸凑趣问道。
“实不相瞒，”应高“哈哈”笑道，“下官亦好此道。广陵所贩蟋蟀，人多产自此地。一头异种虫儿，可卖到一金呢！”
“哎，这么值钱啊！”韦九甚是神往，“甚么时候，咱们也弄几头，斗斗才好呢！”
“别着急，以后总有机会的。”应高安慰她。
“对了，”周庸见韦九喜欢蟋蟀，便道：“咱们来了也十几天了，一直都闷着没有出门。反正一、两天要走了，莫若明日我和韦九去街上转转，碰上了，买几头如何？”说完，便看应高。应高想一想，觉得到了郯城，几经风险，终于平安无事了，笑着答应了。然而，他们想错了。第二天，又出了大变故。