——司马迁《史记·绛侯周勃世家》
一、
第二日上午，天气很好。
按照小二指点，周庸和韦九吃过早食，便出了店门，来到十字街上。两边店铺，已陆续开门了。别看是个小邑，倒也繁华热闹。山货店、丝绸店、生药店、成衣铺、脂粉铺、铁匠铺、肉杠子、酒肆、食肆，各色行当，应有尽有。街上行人，络绎不绝，好不热闹。
他们在街上转一回，没看见卖蟋蟀的。一打听，才知道季节不对，眼下隆冬季节，卖斗虫的摊子早歇业了。如果一定要买，不妨到城门口看看，兴许叫化手中能有。买不着蟋蟀，韦九拉着周庸看这看那。先买了一串糖葫芦，用饴糖蘸的；她边走边吃。后来又买了一大包肉脯，说带在路上吃。又要买铜镜，女儿家出门在外，没有铜镜太不方便了。
二人进到一间铺子，挑来挑去，韦九看中一面“麒纽青铜宝镜”。这镜制作很精巧，直径三寸许，镜鼻是一只蹲伏的麒麟。环绕麒麟，东南西北四方，铸了龟、龙、凤、虎图形，再外面是乾坤八卦图，图外铸了篆字：“天地作合，龙凤相偕”。镜面平展锃亮，韦九对着左右顾盼，映出妩媚的倩影，很是满意。周庸偷瞧了，只觉心跳加快了。
韦九把铜镜拿在手中，看了又看，爱不释手。一问价钱，要两串足钱。韦九在怀中摸索一回，神情尴尬地掏出几枚，嘟着嘴道：“钱都在爹爹身上，分手时匆忙……”底下声音小得几乎听不见。
周庸忙掏出钱来，代为付账，让店主把铜镜装在一个漂亮的锦盒里，递到韦九手上。韦九眉开眼笑：“好大哥，见了爹爹，再还你。”
难得韦九高兴，周庸笑道：“就算大哥送给你罢！”
韦九脸一红，头一低，偷瞥了周庸一眼，小声道：“多谢大哥！”双手捧着锦盒亲一下，仿佛想到甚么，脸飞红起来。
见韦九一副娇嗔，周庸越发爱怜，关心问道：“韦九，你有几个兄弟姐妹，你排行老九罢？”
韦九“咯咯”一笑：“才不呐！我只一个弟弟，叫韦幸，可惜从小失散了。”本来很高兴的，说到这里神色一变。
见引起韦九不悦，周庸忙道：“对不起，我不是故意的；”立刻把话题岔开，“我看姑娘有一把宝剑，很是不俗，不知叫甚么名字？”
韦九的神色依然没有转过来，细声道：“这把剑珍贵无比，是我祖父留下的。”
说到这里，二人已来到东城门口。韦九没有说下去，提出要去看望那个盲妇人。周庸觉着反正没事，去看看也好。二人略一打听，被一个瘌痢头引到城根，一排茅草房前。推开一间房门，盲眼老妪正在里面，与一伙人在斗蟋蟀。
周庸、韦九何曾想到，她一介女流，竟好此戏，而且与市井无赖混在一起。几个衣冠不整的人，手里捧着虫罐，缩脖弓背地围观着。人群中间，一张破几案上，置一大型瓦罐，有人正持鼠须探子，小心地撩拨蟋蟀。盲老妪坐在旁边，凝神静听。
周庸、韦九探身望去，罐里两匹蟋蟀。其一个头略大，双须赤紫，六爪分势，一对利牙，十分威武。另一匹恰好转过身子，双须抖直，隐隐有紫节，两边板牙象锉刀利刃，身形灵活。猛然二虫扑在一起，用双钳咬住对方，前身弓起，皆欲推倒对方。须臾，不分胜负，二虫力尽分开，在罐底迅速游走。突兀，一虫从背后突袭，以一对前足将对手紧紧抱住，开口噬咬。被咬的正是个头大者，怒极，猛然回头一跳，反咬住对方尾叉，不容它回口，已经高举过头，向后猛甩，竟将对手抛至罐外，当即“唧唧”鸣叫，报与主人知道，声音高亢悦耳。被甩出的蟋蟀落败知趣，落荒而逃。至此，围观众人大声叫好。
老妪脸露得色，笑道：“何如？我这头‘油灰额’将军一向无敌，适间那手‘霸王举鼎’，力大无穷，喂，你们哪个不服，只管再斗过。”说到此处，忽然问道：“咦，有贵客到了，若老婆子猜得不错，大约是庸相公、韩小姐罢？”
周、韦忙道：“大娘你好，正是我们。来看望你老人家，一两天我们要走了！”
老妇人扬起头来：“老妪自小好此道，老了老了亦时时技痒。”又提高声音，“可惜眼半盲了，想当年在‘红柳庄’与剧大侠斗蟋蟀，连斗整日，那才有趣，一虫赌彩十金，你们可见过？”
一帮混混立刻七嘴八舌凑趣。“你老常说剧大侠赌技如神，可从不曾细说过，趁今日无事，何不细细说来，让我等开开眼界！”
刚说到这里，忽见“吕家老店”的小二，呼哧带喘地跑过来，急道：“让我好找。高，高先生，请二位马上回去，出，出事了！”
周庸忙问：“出了甚么事？”
小二道：“好像丢了东西，高先生急得不得了！”
突兀，老妇人问：“适才可有个，下巴略长、兜齿的汉子去找高先生？”
小二道：“你怎知道？”自是承认了。
老妇人猛拍几案，把几上的瓦罐震得跳起来，险些跌到地上；眨着半盲瘪目，恨声道：“坏了、坏了，是老婆子害了你们！”说完，起身面向众人：“好友有难，老身先告辞了。过两日再讲说剧大侠的事！”又对周庸、韦九，“走，我去看看，兴许能帮点忙。”
周庸三人风火赶回客店，应高正急得转磨。两个时辰未见，竟至披头跣足，满脸煞白，仿佛大病一场。他见周庸、韦九回来，几乎要哭：“这可怎好，回去就是死罪呀！”
周庸忙问：“丢了甚么？”
应高嘴唇哆嗦，竟一时说不出来。韦九给他倒了碗水，低声安慰：“莫急，慢慢说。”应高摆摆手，表示无心喝水，这才叙说了“玉枕”丢失的经过。
原来，周庸、韦九刚离店不久，忽然闯进一中年汉子。他进门便说，一男一女两个年轻人，被巡街的官差抓走了，让高先生带着路引去验明身份。应高信以为真，让店小二锁好房门，就跟他走了。走到半路，汉子说内急，让应高原地等他，他拐进小巷找茅厕。等了半日，不见人出来，循着小巷去找，哪还有人影？应高心知不妙，急忙赶回店里。小二说：适才那汉子折回来，说高先生让他取包袱，里面有钱好上下打点。小二马上开门，让他取走那个玄色包袱。里面钱不多，却有盛玉枕的锦盒。
听到这里，众人无不张口结舌。光天化日之下，就这么轻易把宝物盗走了。拿捏之准，骗词之妙，绝非寻常盗贼所为。周庸忙问：“可曾检视，还丢了甚么物事，贼人可留下痕迹？”
应高道：“财物分文不少，墙上留了个图记。”
众人看时，黄泥墙上确有一图：带翅的胖老鼠。用木炭描画，呆头小眼，很是可爱。老妇人立刻道：“果然是他！”
二、
众人忙问窃贼是谁？
老妪道：“不会有错，定是‘飞鼠神偷’！”
她似乎知道根底，口气肯定：“洛阳有一惯偷，名叫薛况，虽盗贼出身，却行事磊落，每次作案留下表记，不想嫁祸于人。嘿嘿，他是‘红柳庄’的人。”
应高三人听了，心中骇然。看来事情绝不简单，如果沾连“红柳庄”，必有剧孟的影子。这事愈发难办。老妪有些后悔道：“唉，都是我多嘴！”随即，她说出见到“飞鼠神偷”的情形。
两日前，薛况突然找到老妪。因他一向来去无踪，老妪便问：“哪阵香风吹来？”
薛况道：“东北风。”
老妪再问：“有甚勾当？”
薛况道：“此地宝气冲天，不知运气如何？”
这几句问答，是行内“唇点”。大意是：“飞鼠神偷”薛况从济南来。经人指点，这里有宝物现身，不知能否弄到手。然后一块喝酒。闲谈中，老妪说起“呂家老店”来了两男一女，给他们卜过卦。薛况听得很仔细，还问了客官的名姓、穿戴和长相。当时老妪没在意，说过就丢在脑后了。
听到此处，周庸等人已然清楚了。这位神偷薛况，必是济南瞷家派来的，他们两次被挫败，仍不死心。明抢不行，便来暗窃，让人防不胜防。应高急得六神无主，乞道：“诸位救我！”
老妪鼎力承担：“先生莫急，这事老身担了干系。老婆子我姓许，人们叫我许瞽。受人点水之恩，必当涌泉相报。吃了你一顿酒饭，你丢的东西，必给你找回来！”
周庸见老妪如此说，便不再相瞒，把三人的真实姓名，以及肩负使命，都坦诚相告了，最后道：“事已至此，我说个计较如何？”
他扫视众人，见应高满眼热望，韦九和老妪也在倾听，便说下去：“当务之急，是把玉枕追回来。不过江湖凶险，这件事由我、韦九和这位许妈妈去办，无论水里火里，总要把玉枕找回来。应先生不必亲自涉险，可在店内等候。如果期限紧迫，可先汇合胶西国来接应之人，直奔高苑。你就在那里等我们，少则十日，多则半月，我和韦九一定带着玉枕去找你。”
不等周庸说完，应高一脸凝重道：“周侠客的好意，下官心领了，我不能这么做。这本是下官的事，已然连累了诸位，怎好置身事外？水里火里你们去的，我也去的！”
别看他文弱猥琐，却颇有骨气。周庸、韦九不由对他刮目相看，齐道：“理应如此，就一同都去罢！”
老妪接道:“如此最好。我派人去打探消息，也该回来了。”
果然工夫不大，几个混混相继来报，说有人看见一个长下巴、兜齿汉子，骑匹黄膘劣马，出城向北去了。尽管日已偏西，几人还是决定，立即追赶此人，务必讨回“玉枕”，文的不行，就用武的。老妪向店家借了牲口。四人即向北急追下去。
三、
周庸四人出得北门，加鞭撵了下去。但他们没有注意，城门口停着一辆马车，一筹中年汉子抱着长鞭儿，坐在车辕上闲看。见周庸四人驰远，“啪”地一甩鞭子，不即不离地坠下去。
这汉子是谁？他为甚跟踪周庸等人？原来，他是“墨子门”的温阳，受王公钜子派遣，来监视应高的行踪，并暗中协助薛况成功，务必破坏应高的出使计划。周庸自然想不到有人跟踪，一昧向前急追。
路上行人络驿不绝，却没有兜齿汉子，更没有拿玄色包袱的人。四人疾驰一阵，离城已三十多里，忽见路边有间草棚，棚后连着几间茅屋，挑出一角望旗，写着“野趣茶寮”四个字。落日余辉中，有人在草棚下歇脚，旁边树下拴着匹马，马鞍上系黑色包袱，人和马的影子老长，倒映在地上。
周庸与韦九一对眼色，向老妪道：“我从前面截他，你们从后面抄上来。”老妪也已察觉，一边点头，一边解下腰间软鞭。周庸不由吃了一惊，实在没有想到，老妪竟身怀绝技，因为软鞭最不好练，用鞭人要把劲力逼到鞭梢，如同刀剑利器一样伤人。他顾不上多想，一挟驴儿向前蹿去。说话间，三人已对那汉子形成包抄之势。应高则落在后面。
那人三十多岁，一身破烂衣衫，正是长下巴、兜齿的模样。似乎对追来的人不在意，伸个懒腰，端起碗来，慢慢地喝着茶。
韦九直奔那马，眼看离马还有丈余，一个“旱地拔葱”，从坐骑上飞跃起来，眨眼落在黄马身上，急忙解下包袱打开，一个锦盒露出来。韦九诸人都面现喜色，汉子却不为所动，依旧喝着水。韦九慌忙打开锦盒，顿时傻眼，里面根本没有玉枕——只是一块白鹅卵石。
汉子见状，站起来朝四人拱手笑道：“在下薛况，已等候多时。有要事相告，故诳出各位大驾，这里先行谢罪。没想到把许前辈也牵连进来，晚辈不胜惶恐，莫怪、莫怪！”
许妪来到近前，把长鞭缠回腰间，“哈哈”一笑：“我说等闲人无这般手段，除了‘飞鼠神偷’，还会有谁！快说罢，为甚要插上一手？”看看没有敌意，周庸、韦九也都围拢上来，坐到薛况的旁边。应高也凑上来。
薛况肃容道：“应大人，请先在这里歇息。其余各位，请借一步说话。”说着，把众人领进茅草屋。
此时，几人的注意力都“飞鼠神偷”身上，谁也没有注意，这一幕被追上来的汉子觑见。他一笑，将车赶入后面的松林里。等在门外的应高，虽然看见汉子和马车，因不谙江湖勾当，浑未理会。
待众人进屋坐定，薛况道：“实不相瞒，在下奉命行事。吴王派人到胶西国游说，要联手造反。几个月前，‘墨子门’已探听清楚，转请田仲田大侠阻止此事。”至此，众人方知此事不简单，竟是道上前辈出面干预。
薛况续道：“吴王造反，百姓必要遭秧。所以，‘墨子门’钜子王公与田大侠相商，由剧大哥邀集济南瞷家兄弟，设法阻止。没成想，诸位反倒帮助应高，两次挫败夺枕之事，坏这才让我走一趟。没有别的意思，请看江湖一脉，不要闹出误会，高抬贵手则个。”一席话说得在情在理，又有道上前辈的面子，令人不好回绝。
周庸听了踌躇不安。他受贾谊《治安策》的影响，本是主张削藩的。历练了两年，渐觉是非曲直，很难说清楚。当皇帝的，没一个好东西。刘邦坐上皇位，就把异姓王铲除了。韩信、英布、彭越等人，全做了冤死鬼。文帝继位，表面勤俭温和，骨子却毒辣，残害游侠，逼死亲舅，就连把他扶上宝座的周勃，几乎被冤杀了。景帝则刻薄猜忌。这一次，自己答应护送应高，只为不满朝廷行径，沒想到与王公、田仲相左。事到如今，既然答应了应高，就该信守诺言，有得罪王公、田仲的地方，管不了许多！
周庸想到这些，方要开口言明，老妪抢先道：“薛况老弟，我讨个人情如何？看在往日交情的份上，请将玉枕还给应大夫。我应承把玉枕追回来，不然许瞎子我，再难作人了！”
韦九没有说话，却满脸关切，紧盯着薛况的脸。
薛况用手搔一搔头发，把早想好的托辞，端出来：“若论交情，本该把玉枕奉还诸位朋友。无奈玉枕不在这里，已派人送回济南了。”
韦九听了，顿时脸色煞白，几乎要哭，“扑通”跪倒薛况面前：“神偷大侠，小女子求你了！”众人十分不解，她与此事并不相关，为何这般呢？
第四章 以命化解（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。