——司马迁《史记·外戚世家》
一、
北风呼啸中，袁盎四骑一路疾行。
也不知走了多久，各人的火把行将燃尽，早望见前方黑黢黢的叉路口。几人轻带缰绳停住，见路边有个歪斜石桩，就着火把照亮，上镌“黑风口”三个字。袁盎道：“是这里了，就此分手罢。你们向东偏北，不下官道，数十里便是郯城，在那里等候大队接应，我要往西了。”
应高连忙施礼：“老相国，在下此行倘不辱命，定当禀报吴王，必有重谢！”
袁盎伸手一拦：“仰之，你我何必客气，祝你行程顺利。回到广陵，请上复吴王，他日事成，旦诛晁错一人，当可适时罢兵，千万莫殃及百姓！”语气甚为凝重。
应高道：“相国之言，在下谨记。不过，这种事一旦发动了，很难控制局面的。吴王的心思，你也知道……”言外之意：他要当皇上，“清君侧”只是借口。脸上现出很无奈的神色。
袁盎知道这是实情，黯然道：“谋事在人，成事在天。望老弟身在中枢，存一念之仁！”应高点了点头。
周庸看在眼里，知道袁盎心神交战，既恨晁错，欲借刀杀人，又忧虑国家、百姓。想劝慰几句，还未开口，韦九却问：“爹爹，事情办完后，不知你老在哪里等我？”
袁盎道：“周少侠还要到鲁地，我们就在那里见罢。以一月为期，如果你们耽搁住，我便去洛阳了，在‘红柳庄’等你！”又放低声音：“孩子，你的心事我明白。你有一身功夫，但没出过远门，缺少历练，遇事要多和你应叔、周少侠商议，不可任性！”
韦九点一点头，低声道：“孩儿记下了。”周庸瞥了韦九一眼，对袁盎道：“袁老前辈，你放心罢。韦姑娘武功了得，在下极力相助，不会出意外的！”
又叮嘱了几句，袁盎拨转马头，向西缓缓行去。待他走远了，应高三人向北踏雪而行。寒风刺骨，雪粉扑面。三人低头赶路，谁也没有说话。
周庸深感责任沉重。早就听说过，瞷家乃济南的土著豪族，在齐鲁一带很有势力；且与“红柳庄”过从甚密，干过不少力折州县的勾当。应高得罪了他们，难讨好果子吃。想和韦九商讨，但中间隔着应高，不便交谈。又想，这个丫头真了得。当今江湖上，会连发弩的没有几人，她是甚么来路呢？记得师父说过，京城“作箭坊”张回，是用弩方家，莫非她是张回的后人？想到这里，蓦地灵光一闪，适才对敌时，她从背后抽出一剑，闪着黯綠幽光，锋利无比，会不会是“悬剪剑”呢？难道两个心愿，都应在此人身上吗？
周庸忙向韦九望去，见她专心赶路，不由叫声惭愧。再看应高，依旧紧张兮兮，左右顾盼，生怕出现敌人，再不象来时那般高傲了。
走了个把时辰，远处现出黑樾樾的城廓，已是郯城的南门。韦九让坐骑缓下来，对应、周二人道：“找个背风的地方，先歇一歇，还早呢。天不大亮，不会开城门。”
三人折进一片丛林。里面风小了许多，雪也不厚，长满了半人高的荒草。周庸抢先跳下驴儿，疾忙抽出短剑，砍下一抱抱枯草，铺在地上，有了坐的地方。三人拴了马，分别坐下。
刚刚经历了生死危险，此时各有心思。韦九最为兴奋，适间临危不惧，杀退瞷老二，不独受到义父夸奖，赢得应高的尊重，还让周庸大献殷勤，自是开心得紧。心说:自己在市井长大，每日接触的多为江湖人，侠客行事也懂不少，这回要拿出个样来，给他们看看。
应高却心神不宁。他一边坐下，一边自责：“生受老弟了，在下当真惭愧！”这是赔情道歉，找补住店前的“傲慢失礼”。
周庸笑着打断：“应大人，事情早过去了，休再提说了。”
见他脸色苍白，还没缓过劲来，反劝慰道：“应大人，遇事不能大意，也不必过份紧张。前方虽有艰险，只要小心防范，必会逢凶化吉，顺利抵达高苑。”故意说得轻松些。
应高稍稍安心，苦笑道：“下官方寸已乱，愿听二位的安排。”他早把二人当作救星，以他们马首是瞻。
韦九也给他颗“定心丸”：“应大人，且放宽心。进城后，先找家客店，好好睡一觉。咱们吃了睡，睡了吃，深居简出，怎会有事？半个月很快就到了。”应高听了有些愣怔，不知半个月是怎么算出来的。
韦九见他不明白，“咯咯”一笑，解释道：“要容义父找到朋友，朋友再到高苑，高苑派人到郯城。快马，一天顶多跑七八十里，往返一千多里，就掰脚指头，也能算清了。”
应、周暗自点头，觉得她心思蛮细。韦九又道：“最要紧是不能露出行藏，敌明我暗，才好便宜行事。应大夫，你的路引是怎么开的？”
应高顿时慌了，变颜变色道：“哎呀，适间走得匆忙，路引还在郭骚身上呢！”
三人都明白，出入关禁没有符信，那是犯法的。如今，应高失落了路引，回去找至少几个时辰，再说东西在死人身上，又烧起大火，能不能找到并无把握。一时，三人都没有办法。
冷风呜呜地吹着，牲口在低头吃草，有的偶尔打个响鼻。
这般闷坐了一会，周庸猛拍大腿道：“诸位宽心好了，待会儿看我的，进城、住店都包在我身上！”
应高和韦九忙问:“甚么办法？”
周庸道:“说来简单，有钱能使鬼推磨。我在江湖闯荡，难保把符信丢了，就花钱补一张。”
进城的办法有了，大家放心了许多。周庸见韦九带着一张弩箭，勾起好奇心，试探问道：“韦姑娘，你可认得张回张老爷子？”他这么说，是以前听师傅说过，长安西市“作箭坊”乃弓箭世家。
韦九抿嘴一笑:“你算问着了，他正是小女子外公。”
周庸笑道：“怪道弩箭使得好。我原该想到，连发弩箭不是寻常人能有，除了‘弓箭世家’，还会有谁？能借在下看看不？”韦九从弩兜中取出铜弩，大方地递给周庸。
周庸小心接过来，借着晨光细看。这弩与寻常弩机样式相近，只略小一些。弩臂上部多了个储矢匣，匣的后部如虎头形状，虎额正中开方形进矢孔。矢匣内，可预先装入二十支箭矢。旁有机括，每射出一矢，便自动顶出一矢，并扣住弓弦。如此精巧的铜弩，周庸平生仅见，不禁“啧啧”称赞。
应高要过看了，张了张嘴，欲言又止。
韦九看在眼里，抿嘴一笑：“应杂货铺，有话请讲。”她故意这么说，想让他放松放松。
周庸见韦九叫应高“杂货铺”，问怎么回事？韦九笑着向他解说了。周庸觉着十分有趣，对应高亲近了几分。
应高见韦九爽快，壮了壮胆道：“韦女侠，在下有个不情之请。这么好的利器，姑娘可否献给吴王？依样打造，姑娘再传授用法，一旦起事，就多了支劲旅。只是交浅言深，说得唐突，还请见谅！”周庸觉得“杂货铺”，真书呆子气，不知天高地厚。这类奇巧器物，都是本门之秘，能让你看一看，已是天大面子，怎好得寸进尺？
谁知大出所料，韦九居然痛快答道：“此间事了，我即去广陵面见吴王，会献上此弩！”
应高立刻道：“哎呀，真天助吴王！”他实在没料到韦九会这般痛快，也不管地上尘埃，趴在地上，鸡啄米般给韦九叩头，“下官’杂货铺’，先谢过姑娘！”看得出来，应高对吴王至为忠诚。
对韦九的言辞，周庸大惑不解，她是涉世不深，还是另有深意？因为初交，不便马上阻拦。韦九则满脸喜色，重新把铜弩收入弩囊。见天光已然大亮，便道：“该进城了。周大哥，准备好钱哦！”
三人拍去身上的尘土，骑上牲口，准备向城门走去。正在这时，官道传来马蹄声，十几骑大汉正向城门奔去。三人立刻大吃一惊，马上想到是瞷家的人。幸好他们在树丛里，对方只顾进城，没有发现这边有人。
周庸道：“对头来的真快。依我看，这伙人还没有找到咱们，可能穿城而过，继续追赶；也可能在城里住下，设法搜寻。恐怕要做最坏打算，咱们待会再进城，猫在一家客店，未见得能找到咱们。”三人斟酌一回，只能这样了。
二、
过了半个时辰，三人壮着胆子进城。幸亏周庸所料不差，递上一块银子，守城兵士欢喜得象吃了蜜蜂屎，当时领他到城门尉那里，补一张“路引”。所谓“路引”，就是块尺把长的葛布，上面写了三人姓名：高贤贵、庸自扰、韩女，由郯城到高苑，探望朋友。周庸随口捏个假名，落款的朱红大印却是真的。有了“路引”，三人顺利进城。
天色尚早，街上几乎沒有行人。三人按照门尉的指点，径直找到“吕家老店”。店主姓吕，五十多岁年纪，人很和善，与城门尉是亲戚。有这层关系，这店成了半官方“驿站”。瞷家那号人自不会光顾。
周庸问店主：“刚才是否有新客入住？”
店主道：“那拨人我看见了。他们十几号人，从我店门口路过，朝北去了，那边有间张记大车店。”
周庸点了点头，说声“多谢”，包了一个独院。店家见是亲戚介绍来的，自然特别看顾，尽量满足要求。周庸等人分别住下。待一切安顿好，周庸招呼店主过来，塞给他一块银子，叮嘱道：“你听好了，我家老爷公务在身，微服私访，最怕走漏风声，你可明白？”店主怕官，又得了银子，连说“明白、明白”，千可万可地退下。
他刚走出跨院，又被周庸叫回来，低声道：“你派个机伶小二，去张记瞭着点，有甚动静马上回报，有赏。”店家说声“好咧”，低头去了。
三人胡乱洗了脸，先关门睡觉。待周庸再睁眼时，天已过午了。想再迷糊一会，无奈肚子“咕咕”叫了，懒懒地起来。店小二送来洗面汤水，并说高先生、韩小姐早已起来，正等相公去吃饭。周庸胡乱洗了脸，来到应高的屋内，果然韦九已在坐。休息了半日，应高的气色好多了。韦九愈显英姿娇艳。
应高见周庸进来，笑问：“是在店里起伙，还是到街上去吃？听小二介绍，这里的‘会仙坊’，酒、菜都很有特色。”
不待周庸回话，韦九抢先发话：“最好在店里吃罢，免得外出招摇，或者应先生不要出去。”说完，冲周庸眨了眨眼，狡诘一笑。
应高当然领会，笑道：“韦姑娘说的在理。我留下，你们年轻人去罢。”
周庸摇摇头道：“应大夫、韦姑娘，我们刚来这里，情形还不熟，不益分开行动，还是在店内打火罢。”
说罢，将店小二唤来，吩咐道：“烙三斤麦饼，宰只鸡，有现成的腊肉、菜蔬，也整治些，再弄坛酒来！”
趁周庸说话，应高掏出一只钱袋，摸出一块朱提银，放在小二手上：“这是银四两，值九百钱，先存在柜上，我们要住几天，侍候的好多给赏钱！”按时价，一石黍米价数十文钱，九百钱不是小数目。小二眉开眼笑，知道碰上阔老，连声说“是”，狗笑屁股颠地去安排。
正在这时，店主进来笑道：“那拨人吃了顿饭，已经走了，大约朝莒县方向追下去。”至此，三人暂且把心放在肚子里。周庸掏出一块银子，扔到店主手里；又把他招至跟前，耳语几句，让他派人继续打探。店主笑着退下。
不一会，小二把饭菜用大托盘端进来。一叠热饼散着油香。一盆连汤带水的蘑菇炖母鸡，冒着热气。暗红油亮的牛脯、腊鱼，也切了两大盘。烩冬葵，炒野芹，干煸竹笋肉丝，各一大碗。还有一碟醢酱，外加一坛村酒。跟着，又搬来红泥火炉，支在门口，煽旺了烫酒。酒让热力一逼，顿时满室飘香。待一切侍弄好，小二道声“慢用”，便退下了。
三人早就饿了，立刻抄起竹箸，筛酒，拿饼，风卷残云般吃喝起来。正吃着，院子里传来争执的声音。不一刻，小二推门进来，笑道：“打扰客官吃饭，有位算卦的盲眼老妇人，非要进来。说贵客来了，送上一卦，算得不准不要钱。请客官示下，让不让她进来？”
三、
听了小二的话，应高三人都有点犯难。避祸期间，不宜与陌生人接触，更何况不知她的来路。周庸盯住小二，严厉盘问：“她是哪里人氏，常在此算卦吗？”
“她来此地，少说一年多了。”小二连忙解释:“人们并不知她的来路。不过，卦倒极灵验的！”
“当真？”周庸再问。
“嗯，她给小的算过，很灵的！”小二回道：“有一回，我上城西孩子姥姥家，回来路上丢了一串钱，求她给算一算上哪里去找，她说城外东南方。开始不信，我说试试罢，谁知果然在东南十里外，路边草丛里找到了。客官，你说神不神？”
周庸听了，不以为然。因为，卜相是个极神秘的行当，能窥其奥秘者极少，多半是骗人混饭吃的；想让小二打发她走。韦九也不相信。应高却深信不疑，一脸虔诚地看着周、韦二人，央求道：“二位，请看在下薄面，让她进来罢！”
话没说完，屋内已多了个瘦小老妪，眍偻着身子，旧麻布衣衫，右手持竹杆探路，左肩挎脏兮兮搭裢，几尽全白的头发挽个髻儿，满脸皱纹，一只眼窝瘪的，另一眼转动间，露出灰白色眼轮，似乎不全盲。
应高欠一欠身，让道:“老先生，请坐！”他对老妪十分敬重，不称妇人而叫先生。小二搀扶着引她坐下，并介绍这位是高先生，那位是庸相公，还有韩小姐。
老妪一一点头，自称姓许，算是回应了。她把竹竿靠在一边，取下搭裢放在席上，吸了吸鼻子，脸上现出一丝笑容，说道：“客官，能否赏老妪一杯酒儿？平生没别的嗜好，就贪这一口。”
“大娘，”韦九见老妇人穷困潦倒，顿生怜悯，亲热道：“您还没用饭罢，赶上就一块吃吧！”
“好，好。”老妇人也不客气，接过周庸递上的酒杯，“啯”地喝了，把酒杯放在几上，随手拿过一张麦饼，卷一卷大嚼起来。又接过小二递来的竹箸，自如地挟了块腊鱼，就跟明眼人一样。众人立时都惊呆了。
老妪似乎有所察觉，边吃边笑：“诸位先生、小姐，莫见怪呦，老妪眼睛不好已多年，生计所迫，练就听风辨物的本事，可人们还叫我瞎婆子，我也懒得辩解，跟他们费口舌。”她酒到杯干，几杯下肚，脸红起来。饭菜吃得极香甜，足足吃了五张麦饼，用袖子擦了擦嘴，露出满足的神色。
不多时，大家都吃好了。小二撤下食具，送上茶来，给每人斟上一杯。应高三人慢慢地喝茶。老妇人管自取过搭裢，从中掏出一把蓍草，准备为应高占卜。
应高忙虔诚地净了手，依照老妪的吩咐，握住蓍草在几案上轻轻散开。她摸索着把散开的蓍草，分成两堆：先从一堆中，取出一根蓍草，放在一边。再把左边的一堆按四根一组拨开，最后剩下两根。然后，把右边的蓍草也按四根一组拨开，最后也剩两根。然后，把各剩下的两根合在一起，另外放在一边。
第三章 甩掉狗皮膏（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。