听她言辞凄惨，剧孟有些疑心，脱口问道：“你家男子到哪里去了，怎独自一个在这里？”
老婆婆道：“老身夫亡多年，只一个儿子，在外求学去了，出门多年不曾回来。”说完叹了口气。
剧孟又问：“可有媳妇？”说着，把马拴在石头上。解下铁胎弓和箭囊，搭在马鞍上；腰间插了那把“悬剪”短剑。
老婆婆有些咳喘，瘪着嘴道：“是有个媳妇，赛得过男子，一身大气力，又气性粗急，一句差迟，经不得她一指头。老身虚心冷气，看她眉头眼后，常不中她的意，受凌辱的。小哥儿借宿，老身不敢做主。”说罢，竟滴下泪来。
剧孟最听不得这个，不由双眉倒竖：“岂有此理！恶妇在哪里？我替你教训她！”
老婆婆颤抖着劝阻：“小哥儿，我媳妇不是好惹的。她不习女工针黹，每日空身走去山里，寻几个獐鹿雉兔还家，腌腊起来，卖与客人，得几个钱。常一二更天才回来，日逐用度，只靠着她，老身不敢拂逆。”
剧孟冷哼道：“谅一个妇人，有甚能为？”说完仍是忿忿不已，“既是老奶奶靠她度日，我打她一顿，使她改过性子便了。”老奶奶揺摇头，不再回话。
无移时，门外一大黑影踅进来，将肩上东西往院中一摔，叫道：“老嬷，快拿火来，收拾行货！”
老婆婆忙问：“甚么好物事呀？”说完战战兢兢，擎着灯火踅上去，不由吃了一惊，原来是只斑斓死虎。
剧孟更加吃惊，偷看那黑影，原来是个黑长妇人。粗眉大眼，豁鼻阔口，嘴边一颗黑痣，象个母夜叉。
火光下，“火焰驹”瞧见死虎，不住地惊跳。黑长妇人看见，立刻追问：“此马何来？”
剧孟道：“马是在下的。”见她丑陋凶猛，又背了死虎来，早已气馁，忙上前带开马，躬身一揖：“在下是失路行人，赶过了宿头，幸到贵舍，见尚未关门，斗胆求借一宿。”
妇人笑道：“无妨。老嬷好不晓事，既有客上门，如何更深时候，叫他露天立着？”又指着死虎，“贱婢今日上山，遇此泼花团，争持多时，才得了当。归得迟了些，有失主人之礼，贵客勿罪。”
剧孟见她言语爽快，礼度周全，暗忖：“此人相貌虽丑，也非不可化诲，”忙道：“岂敢，岂敢！”
妇人走进屋里，掇出一张席子，对剧孟道：“本该请进屋里坐，只是妇姑两人，都是女流，男女不可相混，屈就廊下坐罢。”又拎了张几案，放在面前，点个灯安下。然后，将那死虎提了，到厨下去了。
不一刻，妇人烫了一壶热酒，托出一个大盘，内有一碟卤肉，几个冷馍，一把大葱，还有黄酱。说道：“贵客休嫌轻亵，荒村小户只有这些。”摆放后，又转身进屋，端出同样一份，只没有酒。黑妇人说声“请”，便和老媪在旁边石桌上吃起来。
剧孟早就饿了，先吃个冷馍，就着大葱蘸酱，甚觉香甜。接着饮酒吃肉。肉是野猪肉，煮得熟烂，入口极香。抿了一口酒，只觉醇香溢口，回味绵软，忙问：“大嫂，这是甚么酒？”
妇人笑道：“猿酒，是山中猿猴所釀，又叫猴儿酒。因为珍贵，今日拿来待客。”
剧孟十分感动，只觉山里人纯朴好客。于是，频频啜饮，一壶酒喝得涓滴不剩。取出十文钱，说道：“一点饭资，尚乞收下。”
妇人道：“贵客，你远道而来，令寒舍生辉，岂有收钱的道理，本地乡俗，向来如此的。”说完，便将出木盘来，收拾几上的碗盞。
剧孟乘间问道：“看大嫂如此英雄，举止恁地贤明，怎地尊卑份上觉得欠些个？”
那妇人将盘一搠，且不收拾，怒目问道：“适间，老嬷曾对你说些甚么？”
剧孟见她恼了，尴尬道：“这倒不曾，只是见大嫂称呼词色之间，有些个轻倨简慢，不象个婆媳道理。又见大嫂待客周全，不是不近情理的。故此，好言问一声。”
妇人见剧孟如是说，一把扯了他衣袖，一手移着灯火，走到石块边来，正色道：“正好告诉一番！”剧孟竟一时挣不脱，暗惊此妇力大。
那妇人倚在石边，抽出剧孟腰间的“悬剪剑”，就在石上一划：“前日有一事，如此如此，是我不是，是她不是？”说完，又向石上一划：“昨日有一事，如此如此。”只见那石头如瓜菜一般，石屑纷纷跌落。连数三事，划了三划，石块便似凿个“川”字。
剧孟见她这般粗猛，先自胆怯了，想打抱不平的念头早丢到爪哇国。倒是妇人手中短剑，一会指这，一会碰那，虽不曾伤到剧孟，却在眼前晃来晃去，生怕她失手。
突兀，妇人“咦”一声，举剑道：“怎恁地锋利？”忙就灯火看了一回，竟象见了老朋友，“哎呀，原来是它，怪道切石如切菜般爽快！”
剧孟急问：“大嫂识得此剑？”
妇人点头道：“唔，再不会错，黄金剑把儿。当年夫君说过，此稀世宝刃，名叫‘悬剪剑’！”
五、
在偏僻山村，遇到刀剑识家，剧孟颇感意外，连忙躬身行礼，请教道：“大嫂，可否见告此剑来历？尊夫定是位贤者，还未请教大名，他现在何处？可否让晚辈拜见！”说完，把剑取过来，依旧插回腰间。
妇人道：“贱婢的夫君姓王，名公，外出游学多年，现在墨子门勾当。他对古今轶事，多有涉猎。我想起来了，你请稍等。”说完，匆匆进了正房。
剧孟知道，墨学与儒学、黄老诸家齐名。况且，墨家子弟多任侠尚义，不由对王公肃然起敬。爱屋及乌，对黑妇人亦大为改观。
此刻，银盘似月亮升上东天，照得院里纤尘毕现。妇人从房里出来，捧出一卷陈年简册。拂去封尘，打开外面的布帙，露出素褾，再解开捆扎的布带，原来是一册旧竹书。在月光下，她翻捡片刻，终于找到一处，用手一指道：“少侠，你来看。这是春秋时，相剑大师薛烛的一篇遗作，名叫《相剑录》。上面明白提到，越王勾践曾拿‘悬剪剑’，请他品评过。”
剧孟睁大眼睛，果然素简黑字，历历在目，不由不信，忙道：“请大嫂赐教。”
妇人道：“少侠莫要客气。贱婢也不懂剑，好在薛烛大师记录详尽，不妨念给你听，一块参详。”原文古奥难懂，妇人转译成今文，连贯地念出来：
“悬剪剑”尚未出鞘时，薛烛面色沉重。
沉吟良久，才缓缓抽剑。剑刃出鞘三寸，已
是青光满室，剑气森森，在场诸人皆不寒而
栗。薛烛忽然停手，略顿，将剑复入鞘中，
长身立起，提领振衣，然后正襟危坐，这才
双手捧剑，恭敬抽出宝刃。
薛烛正色道：“此宝剑也。沉沉如芙蓉
始生于湖，观其文，如列星之行；观其光，
如水之溢塘；观其文色，涣唤如冰将释，见
日之光。此乃剑中杀气也。”
勾践道：“有人想买此剑，出价三十乡、
千匹骏马、两千户大邑，先生看，可值得？”
薛烛道：“不可。此剑之出，禀天地之
灵气，天下不可再得。当初，赤堇神山塌掉
一角，才得锡矿；昆吾山若耶溪断流，才从
河底取得铜精。其时天地鬼神皆怒，雷声阵
阵，虽是隆冬，春雨却提前下了。区冶子踏
遍名山，终于选中一处铸剑。开炉点火之日，
太一神下降尘凡，使天地人相合，终于铸成。
此剑非剑，乃神明所聚，鬼斧神工……”
念至此处，那妇人轻掩竹简，不再说甚么。剧孟却震惊无比，因为这些记载，不仅与袁大哥所说相符，而且更加详尽，令人不能不信。便问：“书中，怎没说那个黄金剑把？”
妇人道：“书上没有记载，但夫君说过。他说，那是宝藏之匙。”
剧孟想起袁盎的话，几乎就要失态，但还是忍住了，疑惑问道：“怕是无妄之说罢？”
妇人语气肯定：“不，确有其事。只不过，藏宝地点不在茱萸湾，而在姑苏太湖。听说，里面全是越王的珍宝，最名贵的，莫过于‘隋侯之珠’。”
剧孟问：“甚么是‘隋侯之珠’？”
妇人笑一笑：“少侠问得好！此事与你攸关，自然要以实相告。”接着，便耐心做了解说。
远在西周的时候，隋国的国君隋侯，在渣水之西断蛇丘，救活了一条受伤的大蛇。后来，这蛇衔来明珠送给他，说自己是龙王之子，感君救命之恩，特来报德。此珠世上罕有，价值连城，后人称为“隋侯珠”。
听到这里，剧孟忍不住问道：“‘隋侯珠’，到底是甚么宝贝呢？是海蚌珍珠吗？”
妇人道：“夫君说，是颗金刚石，俗称钻石。大如鸽卵，坚硬无比，泛七彩宝光，美轮美奂！”
剧孟急于印证，有些语无伦次：“王、王公先生，他怎知这些？”
妇人道：“夫君说，这是‘墨子门’代代相传之秘，祖师墨翟曾亲眼所见。《墨子》一书有记载：‘和氏之璧，隋侯之珠，此诸侯之良宝也。’因为年代久远，宝藏的钥匙又不知所踪，都不当是回事了。”
至此，“悬剪剑”的秘密，大致都清楚了。既然有风胡子、薛烛、墨子作证，当不会有假。剧孟愈加沉重，一时神色愣怔。仿佛妇人在问甚么，连忙谦然道：“大嫂，请再说一遍，我没听清。”
妇人笑道：“少侠，我是说：你刚才的话，勾起贱婢的好奇。‘悬剪剑’早已失传，怎、怎会到了你手里呢，是你家祖传的么？”
剧孟见她以诚相待，就把如何在长安“上巳节”，偶遇刺客夫妇，他们舍命行刺，功败垂成，自己搭救不成，临危受命一事，全都阖盘托出。
妇人听了，现出敬佩的神气，笑道：“贱婢生在偏僻山村，孤陋寡闻，不知你要找的人。少侠年纪不大，倒是个有担待的。你与墨子门，同是一路人！”
剧孟逊道：“大嫂过奖了。谁遇此事，都会这般做的。”他觉得王公是个线索，倘若能见到他，也许会问出究竟，便问：“王公先生现在哪里？”
妇人叹了口气，悻悻道：“这个没良心的，婚后不到一年，就到鲁地求学，一走十几年，中间回来过一次，此后再无音信，如今不知他在哪里。”说罢低头垂泪。老婆婆在旁边叹气。
剧孟知道无法寻找王公，但明白了婆媳不睦的缘故，不由抱怨：“这王公好没来由，求甚么学呢！放着妻子、老母不管，真是书呆子。倘若日后见了他，定要与他理论。”
未几，那妇人去开了厢房，让剧孟去睡。剧孟拿了灯烛进去，里面倒也干净，堆着些杂物、农具，还有大堆谷草。出门在外的人，有这样的地方睡觉，已是不错了。当下放下包袱，取了些谷草，把“火焰驹”喂了，又讨些井水，将裹着泥土的红柳枝湿润了，依旧包在包袱里面。这是他每日都小心侍候的，准备回家后栽种。然后摊开谷草，躺在上面，转身吹灭灯烛。一缕月影映进来，原来屋顶漏了一角，不由叹息：“家里无男子，没人收拾！”因在逃逸中，剧孟不敢睡实。半夜，忽听院外人声噪杂，响起急速的敲门声。
六、
剧孟连忙坐将起来，侧耳静听。只觉敲门愈急，还夹杂着喝骂声，忙凑近窗缝巴望。皎洁的月光下，那位妇人已披件衣衫，擎着灯火出来，高声问道：“那个敲门？”门外亮着火把，有人粗声喝道：“快开门，抓逃犯！”
剧孟立刻明白，这是抓自己的，顿时乱了方寸。就听妇人应道：“这里没有逃犯！”敲门声愈急：“要搜一搜！”更有人喊：“有人看见，一个少年逃犯，在你家投宿！”
妇人矢口否认：“何曾在我家！”
剧孟知道，这是暗示自己，赶快藏起来。往外跑已来不及，连忙检视屋内，除了一垛谷草，并无藏身之处。猛然抬头，见屋顶漏天，叫声“侥幸”，立刻拿了包袱、兵刃，提一口气，攀上房梁，从缝隙爬上屋顶。幸好此处与院子背向，官兵看不见。刚稳住身子，就听院门已经开了。
剧孟从屋脊上探头张望，皎洁的月光下，当院散站着五七个官兵，每人擎着火把，手绰明晃晃兵刃。一个什长模样的人喝道：“留两个在外头，其余进屋搜！”立刻有人大声应承，然后就是沉重的脚步声。
不一刻，有人踢开厢房的破门，举着火把进来，用铁矛、环首刀朝谷草堆里乱搠。剧孟躲在屋顶，生怕被发现了，一动不敢动。幸好兵士没有细找，诈唬几句，便退了出去。剧孟稍稍松口气，只觉两手净是冷汗。
另两个兵士进了正房，吵闹一阵，将老奶奶拖出来。一个兵士大声道：“头儿，查过了，没有逃犯！”忽然，有人举着火把乱照，看见树下的“火焰驹”，高叫：“喂，兀那不是红马，逃犯必在这里！”
几个官兵顿生警觉，立刻扑向妇人与老婆婆，把兵刃架在她们脖胫上。剧孟一颗心只往下沉。什长得意非凡，桀桀怪笑：“哈、哈……露陷了罢，人躲了，马却未藏起来。识相点，快把逃犯交出来！”
黑妇人辩解：“马是我家的，难道不许别人有红马么？”老婆婆也道：“只我婆媳二人，何曾有甚逃犯。”
官兵听了气极，一个发狠道：“不给你点厉害，大约你也不说实话！”抓起老奶奶手腕，抡刀就要砍。火光中，老奶奶一头白发，满脸皱纹，昏花老眼淌出泪水，却不求饶。妇人满脸关切，一边急道：“不关老嬷事！”一边挣扎去救，早被两个兵士揪牢，动弹不得。
剧孟哪还忍耐得住，立刻不顾一切，从房上跳下来，吼道：“放开她，我是你们要找的人！”
黑妇人见剧孟出来，立刻挣脱士兵的手，疯了似地上前救他：“少侠，你何必如此！既在我家，就要保护你！”说着用力挣脱官兵羁绊，象老母鸡护着小鸡，抢在剧孟身前，央求道：“他还是个孩子，要抓就抓我罢！”
主人如此仗义，令剧孟万分感激。他早将生死置之度外，从容道：“多谢大嫂，好汉做事好汉当，如何能牵累你们？”遂绕到前面，对什长大喝：“我跟你们走！”
什长见逃犯现身，并不罢休，冷哼道：“谁也逃不了干系，老少都给我带走！”
几个官兵掏出绳索，就要上前捆人。就在这时，“飕飕”连响，跟着“扑哧、扑哧”，不知甚么击中了什长的头颅，他来不及喊叫，已瘫软倒地死了。几乎同时，砍老奶奶的兵士也被击中，跌在尘埃，抽搐两下完了。余下的官兵惊恐万状，急忙四处张望。唯见月白风清，山村寂静，哪有一丝敌人的踪影？官兵舞着手中兵刃，壮胆惊叫：“你出来！看见你了！”“暗算人不是英雄！”叫了几声，毫无回应。
趁着官兵慌乱，那妇人向剧孟一递眼色，立即动手。妇人没了顾忌，又打虎般神力，只一扭，已将一个官兵的脖子扭断。剧孟抽剑便刺，一招“送君元宝”，剑锋没入旁边官兵的软肋。剩下的三个，只恨爷娘少生几条腿，扔下火把便逃。又是破空声连响，内中两个方跑几步，即被放倒在地。剩下的早被妇人追上，只一撅，一条臂膀脱臼，疼得哀号：“奶奶，饶命则个。”妇人道：“适才何曾饶了我们！”往他头上一拍，顿时脑瓜迸裂，乌乎哀哉了。
剧孟知道有人援手，忙向墙外高喊：“请恩公现身！”连喊两声，却无人答应。方扭头间，钻天杨上有响动，一条黑影跳到篱巴墙上，再一跃已出院外。
剧孟拔腿便追，待到门外时，黑影早不见了。妇人跟了出来，四下看了道：“少侠，不必找了。侠客做事，常不留名。快把这些鹰爪埋了，免得再惹麻烦。”
二人回到院里，逐一检视七个官兵的尸首。内中四人中了暗器，都在要害。剧孟小心把暗器起出来，借着月光细看，竟是捏碎的石块。不由暗赞：这份功力当真可观。忙问妇人：“可知此人来历？”
妇人沉吟道：“贱婢对江湖知之不深。听夫君说过，早年成名的侠客，能有这份功力的，不超过三、五人，陈地鲁勾践、鲁地田仲、长安樊仲子、太原卤公孺。少侠，你可认识他们？”
剧孟连连摇头：“一个也不认识。”
说到这里，二人不敢再耽搁，忙将几具尸体搭在马上，运到村外山坡上，挖坑深埋了。回来时，老奶奶已将院子打扫了，连血痕都冲洗干净。
如此一闹，东方已经破晓。剧孟不再耽搁，备了马，千恩万谢了，准备继续赶路。妇人道：“少侠，日后但过此处，即来坐坐。”老奶奶也拉着剧孟的手，慈爱叮嘱：“哥儿，一路小心！”
剧孟还是个大孩子，面对如此真情，纳头便拜：“大恩不言谢，小子就此别过。老奶奶、大嫂，以后小子游历江湖，但凡遇到王公，定将家中情形告诉他，请他回来看看。”
妇人忙将他搀起来，又叮嘱了一番，还塞给他一包熟虎肉，让带在路上吃，直送到村口以外。看着剧孟走远了，这才返回。
剧孟骑在马上，迎着晨风前行。脑海中，一直萦绕不息的是：谁在暗中保护自己？此人不辞辛苦，一路跟踪而来，为何不现身呢？
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