衙役应声去提人。偏偏怪煞，衙役去了好一阵，却不见转来。主簿有些慌了，忙出去察看。过了一盏茶工夫，主簿满头冒汗地回来，低声禀告：“太爷，不好了。那原告姚恩，昨晚歇在亭驿，今早不见了！”
胡进一楞，继而不以为然道：“原告不在也无干系。案情已明，老爷我照样鞫审结案。”于是，传令带被告上堂。
无移时，两名衙役喘着粗气，将一个浑身缠绕葛布的人抬上大堂。众人见剧孟受此虐待，立刻鼓噪起来。有的还踊上前来，大骂“狗官无理”。闻老夫妇抹泪道：“这可怎好，我们害了剧公子啊！”
胡进也不理众人，立刻宣判：“原告姚恩无罪，可即回闻家；”又一瞄地上的人，“被告剧孟，拆散人家骨肉，打伤事主，情节恶劣，责令赔钱十串，给原告养伤。为煞其嚣张气焰，笞刑三十棍，以儆效尤。打了，再追问他窝藏‘悬剪剑’的下落！”说着，恶狠狠掷下三根火签。
如狼似虎的衙役立刻上前，死死按住被布缠绕的被告，“劈劈叭叭”就是一顿棍子，被告杀猪般叫将起来：“哎哟，哎哟，疼死我了！我不是剧孟，哎哟，我不是剧孟哇！”
当堂一片愕然，众人听得清楚明白：那嗓音叫声，确实不是剧孟。众衙役却不管这一套，郡守老爷没有叫停，只管一五一十使劲招呼，眼见“布卷”声气渐微，最后不叫也不动了。胡进见事不妙，忙令衙役住手，解开所缠之布。
待将布解开，露出一副三角眼、脖颈前倾的嘴脸——竟是姚恩那厮。看他皮开肉绽，鼻涕、眼泪横流的狼狈相，众人哄堂大笑。有的笑过了份，捧着肚子说肠子疼。有的笑得打跌，竟岔了气。有的笑出眼泪，大叫：“被告变成原告，当真千古奇闻！”有的高喊：“有趣得紧！”唯薛况、白龙忍着不笑，实在憋不住了，用拳头锤着对方，笑个前仰后合。
胡进脸都气绿了，拍案怒吼：“主簿！这是怎么回事？”连叫几声，并无人回应。细看时，大堂上哪有主簿在？忙令衙役去找。过了好一阵，施计明才满头流汗地回来，急趋到郡守跟前，递上一幅帛书：“大，大人，你看！”
胡进一把抢过来，只看了一眼，脸“唰”地就白了，那幅帛书也飘落地上。他双手颤抖，从腰间取出官印察看，原来的“郡守”银印，不知何时换成“色守”石印。调包人太可恶了，不单偷印，还不忘戏谑，说自己好色。顿如五雷轰顶，冷汗也下来了。
愣怔半晌，方定住心神，问主簿怎么办？施计明倒有些主见，低声道：“大、大人，还有甚不明白的？剧孟冤枉，改判就是了。”
胡进虽不情愿，但为了保官保命，只好顺坡下驴，闷声道：“剧孟无罪，立刻开释。姚恩忘恩负义，理应逐出地界，永不许进入洛阳半步。退堂！”也不管众人如何，说完即弯腰低头，狼狈转向后堂。
白龙一步跨将出来，拦注胡进，大声喝问：“且慢退堂，还俺大哥来！昨日把个大活人收了监，为甚今日活不见人，死不见尸？”薛况、闻老夫妇和众人也都涌到前面，七嘴八舌，吵嚷着非让郡守说个清楚。
胡进一脸尴尬，“扑通”一声，给白龙等人跪下：“请，请各位饶过下官罢！你、你们看那简帖，自会明白……”主簿早将缣帛拾起来，递给白龙。
白龙也不去接，只让主簿当众念出来。主簿脸上淌着冷汗，知道无法推脱，只得扭捏念了：
贪赃枉法太可恨，
用布缠人心亦狠。
釜底抽薪惩恶人，
石头换了郡守印。
简帖并无落款，却画了只“带翅的老鼠”。主簿念罢，又让众人传看了。胡进哭道：“剧大官人已被‘飞鼠神偷’救出去了。求各位老大人，饶恕下官罢，下官，实在无处找人呀！”
至此，众人方明白，有人将剧孟救走了，又偷梁换柱，反将姚恩用葛布缠住，这才有适间可笑的一幕。白龙依然不依不饶，大声叫喊：“恶（我）们回家看看，要是没人，再找你算帐！”胡进连连用头碰地，好说歹说，总算把众人送走了。
待众人前脚走了，胡进立刻变脸，搂头盖脑给了主簿一个漏风耳光，恨声道：“为了十串钱，就要丢官丢命！”
施计明用手捂着肿起的脸颊，结结巴巴道：“我、我也不想这样，除了‘飞鼠神偷’，还有那个、那个……”因为太丢人现眼，终于没有说出“那个”是甚么。
二人都不明白，做手脚的是几个人？“飞鼠神偷”用了甚么手段，不仅把姚恩调了包，还把官印换过。越是不明白，就越加恐惧，寝食难安。
六、
白龙、薛况和众人兴高彩烈回转“红柳庄”。
一路上，人们都问：“剧孟怎地换成了姚恩？”“剧孟又哪里去了？”“帛书是怎回事？”“官印又怎地被调换？”“‘飞鼠神偷’是谁？”薛况、白龙装聋作哑，推说不知道。众人越不知道内情，就越觉着神奇。
待回到“红柳庄”，向左邻右舍道了谢，众人散去了，这才把剧孟请出来，与闻老夫妇见面。劫后余生，自是感慨万千。感叹过后，闻老夫妇一再追问：“剧孟到底是怎么救出来的？”到了这时候，剧孟才点头应允，由白龙连说带比划，揭开个中秘密。
原来，昨日薛况、白龙回到“红柳庄”，已知官府黑暗，有理也不得伸张，只能采取非常手段。当即按照过去商量心预案，派人去请李圯。谁知仆人刚要出门去请，李圯和韩拓已经一块来了。
四人来到密室，刚一坐下，李圯便介绍了剧孟在狱中的情形。郡守怕他越狱，命人用葛布把他缠绕了，暂无性命之忧，却十分受苦。自己借查狱之机，问剧孟怎么办？剧孟道：事已至此，忍让蛮干都不可取。早先说要主动出击，现在机会来了，薛、白自有办法。李圯说完便问：“到底有甚么办法？”
薛况道：“说来简单，就是‘调包’，不过要调包三次，才能收获全功。”白龙在旁只是听着，并不插言。
李、韩听得一头雾水，忙问：“怎么调三次包？”
薛况道：“李、韩两位大哥，你们听我解释。可知姚恩那厮现在何处？”
李圯回道：“暂住西街亭驿。那里我倒有熟人，亭长名叫王三。有甚么事，可以通融。”
薛况道：“这就好办了。”接着，他说出如何调包救人、警告郡守和主簿的办法。大家听了，都拍手说“妙”。
薛况沉声道：“既然可行，在下分配人手。调包救人由我和白弟、曾哥来办；不过需要驿亭、郡狱两头配合，灌醉当值狱卒，就拜托李哥了。”
李圯握住薛、白二人的手道：“愚兄定当尽力。剧孟有恩于我，就是搭上性命，也心甘情愿！”
薛况道：“事情还没那么严重，只要依计行事，料会成功。以有算对无算，胜算加倍。”说完，看向韩拓道：“韩大侠，夜里勾当难分四手，救人后，我去料理郡守那厮。主薄阴损毒辣，不能饶了他，就请韩兄出手。”
韩拓道：“这个自然，到时看我手段。”
至此，韩、李都觉薛况心思缜密，行事不慌，这几年没有白历练。其实他们哪里知道，这是剧孟四人商议过多少次的预案。计划已定，三人即分头准备。
夜半三更，西街一片寂静。唯碧空若拭，月光在地，愈发静谧。周围民居、商铺，早都熄了灯火，偶尔传来一、两声犬吠。
忽然，一辆马拉安车悄悄驶过。马蹄包了葛布，马戴了嚼口。赶车的是曾厚，车厢里是薛况、白龙，都用黑巾蒙了面。不一刻，已看见驿亭，以及那盏在风中摇曵的破灯笼。
曾厚轻“吁”一声，安车停在一棵树的阴影下。薛况抢先跳下车。白龙背着一捆粗绳，随后下来。二人也不搭话，与曾厚招招手，即快步踅向驿亭。驿亭这个地方，他们以前来过。薛况轻轻推门，门只虚掩着。二人悄然进院，院内空旷无人，方在疑惑，就听暗影中有人捏着嗓子问：
“来了么？”
“来了，”薛况同样低声：“王三哥，那厮在哪里？”
“请随我来。”王三前面领路，来到一排驿舍前面，指了指其中一间：“屋内只他一人，睡着了。若没事，在下就先告退了。”薛况点一点头，王三即悄无声息走了。
薛况踅至窗前，里面传出轻微的鼾声，知道姚恩确是熟睡了。随即，解开百宝囊，取出一支铜仙鹤，约三寸长短，内藏熏香迷药，用火镰点燃了，将鹤嘴伸进窗内，一煽其翅膀，一股淡淡的白烟漂了进去。这是秋田的独门迷药，只要闻上一点，两个时辰才能苏醒。
不一会，屋内鼾声渐渐小，薛况知道得手，抽出一柄短刀，伸进门缝拨开门栓，一招手，与白龙潜入房内。借着映窗月光，看清姚恩四脚八叉仰卧在榻上。薛况推了推他，象死人一样。白龙更不怠慢，先用黑布套蒙了他的头，又抖开麻绳，四马攒蹄捆个结实，扛出门外。薛况跟着出来，将其装入安车。曾厚赶动牲口，驶向郡衙西侧的一条冷僻小巷。
进了巷子，相度了地方，曾厚把安车停住。薛况急忙下车，瞄了瞄三丈多高的围墙，掏出飞爪，只一悠即扔上墙头勾住，使劲拽了拽，知道抓紧了，揉身而上，倒了几把手，已骑上墙头。夜风吹来，不由打个寒战。
跟着，白龙如法上墙。二人一齐用力，把昏迷的姚恩提上墙头，再吊下墙内。按李圯事先说好的方位，很快寻到了牢房。牢房甚为坚固，地基、墙壁都用石头砌成。薛况略相一相，便从墙角如猿猴般攀上去。只是房檐颇宽，一时难以上房。薛况运一运气，双腿夹住椽子，一个“倒卷帘”，跟着凌空蹿跳，早扒住了房沿，再一倒手，身子蹿上房顶。他象只灵鼠，伏在房顶不动，周围并无人声，唯对面一盏红色灯笼晃动——这是暗号，表示值夜牢子已被灌醉了。
薛况暗喜，学了两声鸮叫，对面的灯笼一晃，便不见了。他知道一切按计划行事，相看了瓦拢位置，用短刀撬松瓦片，一片一片卸下来。不一刻，开了“天窗”，刚够一人下去。薛况急往下看，牢内空荡荡的，墙角一盏油灯，半明半灭。一边卷屈个“布卷”，必是剧孟无疑。
当下轻唤“剧哥”，剧孟知道薛况来救，动了动身子。薛况稍稍放心，立刻返至屋檐，向白龙打个手势，白龙把麻绳扔上房顶，薛况一抄在手，在屋椽上拴牢，用力把捆缚的姚恩提上来，这厮仍鼾睡不醒。又把麻绳一头扔下房去，白龙攀上房来。
白龙露头便问：“剧哥可在？”
薛况点了点头，在白龙耳边道：“你在上面照应，我下去。”
白龙道：“不，我下去。”
薛况道：“别争。”不等白龙回话，他已从“天窗”纵下，抢至剧孟跟前，一边解他身上的布带，一边关切地问道：“剧哥，可能行动？白龙、曾厚都来了。”
剧孟道：“行，只是捆得久了，手脚麻木，我爬不上去。”
薛况道：“不怕；待料理了‘白眼狼’，我背你上去。”
说话间，白龙已将姚恩系下来，虽然这么折腾，那厮依旧昏睡不醒。薛况也就如法炮制，把布带缠在姚恩身上。随后把剧孟背上，用带子扎紧，即攀着麻绳上了房顶，并将瓦片复原。三人很快出了围墙，把剧孟扶上安车，由曾厚、白龙护送回“红柳庄”。薛况二返郡衙，去寻胡进的晦气，要盗换郡守的大印。
听到这里，剧孟打断白龙的话：“薛弟，后来怎样？盗换官印可顺利？”这些情形，就连白龙、曾厚也不清楚，都希望他赶快说出来。
“你们要听，”薛况笑道：“有些腌躜话，可别怪我！”
“不怪，不怪！”白龙催他。
“他娘的，这一趟险些办砸了！”薛况这一说，倒让大家担心起来。
七、
薛况见众人担心，笑道：“有惊无险而已。当时是这样的……”接着，他细说了经过。
那一夜，薛况送走剧孟等人，即按照李圯的知会，直奔郡衙的后院。薛况翻墙进去，内宅是个大院子，共有上房五间，东西厢房各四间，胡进有十几房妻妾，今夜他歇在那间呢？薛况一时无计。
三星偏西，天就要亮了，容不得再耽搁，薛况决定先摸进正房右手第一间，探探虚实。他抽出短刀，轻轻拨开门栓，托住门轴，将门悄无声息地打开，猫腰闪进去。凭双夜眼，见墙边床帷，传出轻微的梦呓声，分明是个年轻女子，并无男人，骂声“晦气”，立刻退出来。又进了一间，凝神细听，倒有一轻一重两人出气。
薛况道声“惭愧”，刚要撩开帷帐，验证是不是胡进那厮。突兀，帐内窸窸有声，一人突然翻身起来，撩开帷帐，伸出两条雪白大腿。薛况以为被发现，慌忙闪在帐后。昏暗中，一穿抹胸的赤身少妇，朦朦懂懂起来，借着映入的月光，寻了便桶撒尿，“哗哗”尿完，又回到帐内。惊醒了同睡的男子，便要求欢，少妇扭捏不肯。一副公鸭嗓道：“你个小淫妇儿，还怕老爷侍候不了你？”说着用强，把女子压在身下，地动山摇起来，男的喘着粗气，女的呻吟不断。她道：“老爷，别再折磨奴家了，用力。”男的说声“好”，便大动起来，女的“哎哟、哎哟”地叫。
薛况一惊一喜。喜的是，男的正是胡进，只要寻到他的盘囊，便成功了。惊得是，二人醒了，一时不能动手。足足等了半个时辰，二人完事，重入梦乡，薛况才施展身手，在衣帽架上找到盘囊，取出郡守银印，又把带来的假印放进去。不由心中得意，银印没拿稳，“啪”地掉到地上。小妾闻声惊醒，大叫“有人”。薛况惊魂出窍，就势趴在地上学老鼠叫，“吱吱、喳喳”，仿佛几只老鼠打架，咬成一团，碰落了东西。胡进也醒了，听是群鼠打架，惺忪道：“没事，没事，明日抱只猫来，睡、睡罢！”又等了一会，传来鼾声，薛况这才从容出门……
说到这里，薛况笑道：“到主簿坏种家里，是韩大侠的活计，干得更漂亮。主簿家住竹竿巷；韩大侠轻而易举进去，用过‘闷香’，俱都昏睡不醒。将其爱妾的秀发，连带那里的毛，都剃个干净。天亮后，连同警戒他的布帛，俱放在木盒中，让小叫化送上门去。嘿嘿，这等于警告他，随时取他的项上人头！”
众人听了不懂，为何连那里的毛都剃了？薛况笑道：“韩大侠‘栉工’出身，为显手段，活儿做得彻底，倒把主簿吓个半死，恐怕从今往后，再不敢做恶了！”
众人忙问：“怎不见韩大侠踪影，人呢？”
薛况道：“他把毛发交我手里，说自己行迹已露，不好在此地藏身，连夜走了。”
众人又问：“临走可有交待？”
薛况道：“他舍不得各位，临走说：不枉在洛阳交了几个朋友，后会有期。”至此，众人无不愕然。
曾厚道：“这回郡守栽了大跟头，怕不会善罢干休，须提防则个！”
剧孟笑道：“此计不愠不火，不露痕迹，人印调包，力折郡守，可说古今未有！咱们倒要看看，把柄在咱们手里，他胡进怎么接招？”
当下，曾厚命人摆上酒来，为剧孟压惊。闻老夫妇也都入座，大家一醉方休。因天色已晚，闻老夫妇也就留宿在“红柳庄”了。
翌日一早，剧孟等人刚用过早食，正与闻家二老喝茶闲话，仆人前来禀报：“郡守大人亲自来见，正在门外等候。”
几人相视一笑，估摸是来讨印的，都会意道：“必有一场好戏看了。”
八、
剧孟吩咐“有请”，又道：“我们一同见他罢。”
不一刻，胡进随仆人进到客厅，强作一副笑脸，同剧孟等人寒暄一番，分宾主坐下。闻老夫妇见郡守老爷驾到，有些惧官，想借故回家。胡进却恭敬伸手拦住：“请二位安坐，下官还有话说。”闻老夫妇只好重又坐下。一时，仆人献上茶来。剧孟见胡进扭怩，欲言又止，便开门见山问道：
“大人，今日屈驾寒舍，想来有事见教？”
“哪里，哪里！”胡进干笑几声，依然是那副公鸭嗓：“鄙人不才，蒙皇上恩典，来洛阳视事三载。一向忙于杂务，未能前来请教，尚祈海涵！今日上门，实是赔礼道歉，前次多有得罪，还望大人不记小人过。”
说着，便离席恭敬揖拜，当真给剧孟行礼赔情。跟着又向薛况、白龙和闻老夫归行了礼。剧孟见他诚意赔礼，也不再提“悬剪剑”了，便想见好就收，得饶人处且饶人。此时他有求于我，正好化解这场纷争，对“红柳庄”亦有益处。于是，起身相搀，忙道：“大人，千万使不得！”
胡进借势起来，愈发谦卑道：“剧公子是洛阳豪杰，气盖关洛，方圆数百里内，谁不向往？昨日京城来一好友，告诉下官：当今皇上重臣，乃贵上挚友。唉，我是猪油蒙心，有眼不识泰山呀！”
剧孟想不起来，在朝廷有哪位大官是好友，但也不便点破，遂问：“老大人，你说的是哪一位？”言外之意，我的好友很多，不知你说的是哪一位。
胡进见剧孟那样说，愈加惶恐：“啊，就是皇上跟前，大大有名的‘敢谏郎中’袁丝，袁大人！听说，你们还是忘年交呢！”
剧孟这才知道，胡进所说之人，便是当年救过自己的袁大哥。更没想到，民间流传的“敢谏郎中”竟是他。连忙笑道：“大人所说不错，在下确与袁大人莫逆。只是，近几年俗事缠身，少去问候。”接着，又反问：“大人，袁丝先生这‘敢谏郎中’的名号，在民间流传甚广。倒不知他向皇上，谏了哪些？乞望大人见告！”
胡进听了，脸上一红一白，尴尬道：“唉，比起袁大人的高风亮节，下官当真汗颜了。袁大人，曾为吕祿的舍人。文帝继位后，以其兄袁哙之力，得为中郎将，常侍皇上左右。耿直忠贞，目下圣眷正隆！”
说到久违的袁大哥，剧孟自是倍加关切，愈发眸珠不错地听下去。胡进续道：“也就是前年的事儿。当时，绛侯周勃正为丞相，因诛灭诸吕，拥戴有大功，所以权倾朝野，炙手可热。每次朝罢，皇上都亲自送他出来。袁丝见了，颇不以为然，遂进谏道：‘陛下以为丞相何如人？’
“皇上道：‘社稷臣。’
“袁丝道：‘绛侯所谓功臣，而非社稷臣。丞相如有骄主之色，陛下谦让，臣主失礼。’从此，皇上益加庄重，丞相才生出畏惧。周勃为此很生气，对袁盎道：‘我和你兄长关系很好，你却在皇上面前毁我！’然而，后来绛侯获罪下狱，唯有袁盎为他在皇上面前说情。绛候终于获释，这才知道袁大人真君子也，遂与结为至交。”
“还有么？”剧孟愈加心仪。
“有！”郡守说得高兴，“有一回，皇上到上林苑游玩，皇后和慎夫人跟随。慎夫人年轻美貌，仗着文帝宠爱，常与皇上、皇后平起平坐。袁丝上前谏道：‘臣闻尊卑有序，则上下和。今陛下已立皇后，慎夫人乃妾位，妾、主岂可同坐哉？陛下如此对待慎夫人，适所以祸之，陛下独不见‘人彘乎’？”
胡进见剧孟等人不懂“人彘”，便解释道：“这‘人彘’之典，是件惨烈之事。当年刘邦死后，吕后残杀宠姬戚夫人，将其斩去四肢，丢在猪圈中，还美其名曰‘人彘’。这句话一下把文帝点醒，文帝也就告诉慎夫人，才知袁盎是好意。慎夫人感激不尽，特赠袁盎黄金五十斤。”
剧孟又问：“还谏过甚么？”
胡进道：“还有淮南王刘长这段公案，亦令满朝刮目相看。唉，刘长也是可怜呀！”他叹喟一声，叙说了事情的经过。
淮南王刘长，本是刘邦的小儿子，其母原是赵王张敖的美人。高祖八年时，刘邦经过赵地，赵王把美人献给刘邦，得幸而有身孕。后来贯高谋反被发觉，牵连到赵王，赵王、王母、兄弟、美人皆被收捕。美人告诉狱卒：“我得幸于上，已有身孕。”狱卒如实禀报，高祖刘邦在气头上，未加理会。
美人的哥哥赵兼托辟阳侯审食其，在吕后面前想办法。吕后妒嫉，不肯进言，审食其也不再说甚么。等刘长降生后，其母怨恚，就自杀了。狱卒抱了刘长送到刘邦面前，刘邦颇为后悔，令吕后抚养他。高祖十一年，封刘长为淮南国厉王。
刘恒即位后，刘长以为与皇上最亲近，故骄蹇不逊。皇上总是加以宽赦。刘长用铁椎把审食其打死，割下人头向皇上请罪，皇上同情他为母亲报仇，就赦免了。从此，刘长益加骄恣。对此，满朝文武都不敢说话。唯独袁丝直言不讳，而皇上未听。
及至刘长参与谋反败露，皇上责令其迁徙蜀地，袁丝又直言陈谏：“陛下素骄淮南王，平常不管以至于此。今暴烈摧折，淮南王性情刚烈，如路上不测，陛下将背负不能容人，杀死亲弟的罪名！”皇上又未听。淮南王果然绝食而死，因而民间有歌谣流传：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”皇上听说后，叹道：“悔不听袁盎之言！”
胡进虽是一副公鸭嗓儿，却也条缕分明，把事情说得明明白白。在座诸人听了，对袁盎愈加敬佩。胡进则几次张嘴，好像还有话说。剧孟知他有难言之隐，便笑道：“郡守大人，有话但说无妨！”
胡进红着脸，嗫嚅道：“下官经此次教训，一定痛改前非，重新作人。只是，新近买了个姑娘，本拟作第十四小妾，所幸尚未成礼，没有铸成大错。她的父母乃逃荒之人，已无法寻其下落，下官思虑一夜，如今情愿，将此女送给闻老夫妇作女儿。以后，但凭闻老夫妇作主为她择婿，与我再无干系。”
闻老夫妇膝下没有子女，连忙问道：“女孩儿姓甚么？本人可愿意？”
胡进道：“姓范，小名柳条儿。愿意的……”
剧孟听了大加赞赏：“这是好事嘛！难为郡守从此向善。”白龙、薛况也都凑趣，恭贺闻老夫妇喜收义女。事情就这般定了下来。
趁众人高兴，胡进又道：“剧大官人，下官还有个不情之请，念下官知错改错，是否，就将那官印归还了罢。”说完，一脸可怜巴巴的熊样。
剧孟、薛况和白龙三人，相视大笑。剧孟知他情急，故意伸手一拦：“且慢，在下还有个疑问，乞求见告！”
九、
胡进心急如火，偏剧孟节外生枝，无奈有求于人，只得陪笑道：“剧大官人，你请说。”
剧孟笑道：“小人一向愚钝，不懂官场规矩。今日既得大人俯允，草民就放肆了！”瞥了对方一眼，遂道：“据草民体察，大人为官尚无大恶，可见良心未泯。但，何至于得了姚恩几串钱，就循私枉法呢？”
这几句毫不留情，直戳肺管子。胡进的脸一下红到脖颈，叹口气道：“唉，说来是件丢人的事。不过，如今官场也不避讳，下官说也无妨。常言道：‘千里做官，为了吃穿’，又道‘人不为己，天诛地灭’，倘若没有好处，谁来做官？”
随即，他说出一番话来，倒让剧孟等人大开眼界，明白了官场上的许多“规矩”。原来，本朝选官有几条途径：一是由重要官员推荐，二是皇帝直接遴选，第三就是花钱捐官了。各级官吏，都明码标价。只要有钱，不论贤愚，都可捐个官当当。比如缴钱五十万，可捐二千石实缺。这几年闹灾，官价下跌，打个八折。胡进捐官花了三十万钱，一半是变卖家产，一半是借贷筹集。原打算，当官三年可捞八十万钱，进出相抵，仍可净赚几十万呢！
说到这里，胡进又道：“既然捐官花了钱，自然将本求利，不能吃亏。当今官场，大都如此！”
胡进说得老实，剧孟却听得发冷。真不知道，大汉有多少官员，是花钱买的？既将本求利，又怎能当好官、为百姓办事呢？心中不快，便故意调侃：“郡守大人，草民有下情相禀：换印之事，实不知何人所为！”
胡进原以为认错赔情，就可讨回官印了，没承想到了这个时候，这个年轻人一推六二五，来个不认账，不由大为沮丧，脸色极是难看。
剧孟见他一副苦瓜相，比死了爷娘还要难看，知道火候到了，才把话拉回来：“不过，大人莫急。昨日午后，有个路人送来个木盒，恰是官印，在下也没细看，不知是不是大人的？”
防备郡守日后报复，剧孟如是说。胡进闻听有望，立刻往前凑了凑，欢喜问道：“来人可通姓名？”
“只说叫甚么‘飞鼠神偷’。”
“可否留住？”郡守急问。
“既叫‘飞鼠神偷’，自然独往独来。不好招惹的，由他去了。”明明薛况就在面前，偏不让他知道，有道是：“害人之心不可有，防人之心不可无。”
“唉，失之交臂了！此人盗走官印，却不害下官性命，怀神技而心仁厚，实乃大侠所为，本该拜见的。”胡进一副后悔模样。剧孟知道该收场了，即叫人取来印盒。
胡进接在手中，急忙开视，正是原物，立刻笑颜逐开，然后千谢万谢，告辞走了。剧孟等人也不送，看他夹着尾巴的狼狈样儿，都开心得紧。几乎闹大的一场风波，就这般化解了。从此，“红柳庄”威名日胜，郡衙再不敢招惹，即使胡进的后几任，亦井水不犯河水。经过此事，剧孟他们仿佛一夜间长大，真正懂了：世事艰难，官府黑暗，人心不古。与官府相处，斗则平安存，退则平安亡。凡事不可率性，必须三思而后行。
就在剧孟等人松口气，准备南下复仇，当晚突发一个变故：李圯被人杀了！