——司马迁《史记·游侠列传》
一、
当晚，天色已经黑透了。
突然，仆人敲门进来报告：“张好古有急事来访。”
剧孟不敢怠慢，忙说“有请”。张好古慌慌张张进到客厅，进门来不及坐下，便说：“有人在郊外废社里，发现李圯的尸体！”
剧孟三人听了，顿时惊愕万分，当下燃起火把，骑马赶往出事地点。到了地方一看，已有崔姓衙役，带着几个人在勘查。他认得剧孟，知道是李圯的生前好友，便让他们进来。
只见火把照耀下，废社满目疮痍，房屋坍塌，唯有西厢未倒，李圯的尸身就俯卧在砖地上，身边渗出一滩血迹，显得相当恐怖。崔捕头道：“致命伤在背后，一剑毙命，没有打斗痕迹。李圯武功不错，应是背后偷袭。”
是谁下此狠手呢？剧孟三人蹲下细看，地上有个模糊血字，笔划歪斜，仿佛是个“女”字，大约是死者蘸自己的血，想写凶手姓名，没写完便断了气。
薛况道：“既要写凶手姓名，必是李圯认识的。‘女’字添个‘兆’字，便是‘姚’，会不会是姚恩？”
白龙插嘴道：“李圯武功不弱，寻常三、五人近身不得，姚恩手无缚鸡之力，如何能伤他？依恶（我）看，凶手在背后，趁李圯与姚恩说话，突然出手，此人才是真凶！”
剧孟点头道：“我了解李圯，他一向本分，也没有得罪过甚么人。也许是，他看到了不该看的人和事，被杀人灭口。我怀疑，杀人凶手，会不会是那个白衣人赵调呢？”
三人勘察一回，发现廊下有滩马粪，掰开粪球，还比较新鲜。此外，再无其他线索。姚恩没有马，这就更加确定，当时至少有第三人在场。
待仵作写好尸格，崔衙役道：“剧公子，李圯死得可怜，他孤身一人，若由衙门埋葬，只是薄棺一口。你们结交一回，可否为他料理丧事？”
剧孟道：“原应如此。”说完，连夜寻了马车，将尸身运回李家，停灵七日，择地厚葬。他们在李圯坟前，洒泪祭奠，发誓要为他报仇。
但是，查找凶手谈何容易！姚恩早不知去向，茫茫人海，到哪里去找？至于白衣人赵调，也不知他是何方人氏，家住哪里。第二天，走访了附近几个村子，除了偶然发现李圯被害，报案的那个放羊的以外，并无别的目击证人。如此查了三个月，一无进展。
老这么下去也不是办法。剧孟三人决定：查凶与报仇，双管齐下。薛况留守“红柳庄”，继续查案。剧孟、白龙南下广陵，依计诛杀“杜氏三凶”。
二、
广陵，在春秋时叫邗城，现在是吴国的都城。这里南临长江，北濒淮河，扼控要冲，风景如画，端得是个繁华、富庶的鱼米之乡。因此，后世才有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的美谈。
广陵城外有个好去处，名叫“云水楼”。它在长江北岸，楼高三层，重檐勾栏，丹青素垩，甚是典雅气派。因占得好地势，又有好酒河鲜，故每日生意兴隆，楼上楼下必是宾朋满坐。
这一日，正值春正月，也即“芦芽破土，桃花含笑，河豚初上”时节。午前时分，偌大酒楼已上了七八成座。堂内各色食客，或划拳侑酒，或觥筹交错，很是热闹。
就在此时，进来一位相貌清奇的老者。此人，正是“冷面侠隐”田仲。他被小二引到二楼，选了一副临窗座头，从容坐下。小二一边擦抹几案，一边热络问道：“客官，你老吃甚么？”
田仲道：“来壶冬酿，掂配几样河鲜下酒。”
小二道：“你老真是吃主。本楼河鲜最为拿手，莫过于长江三鲜了。河豚，今日已经无货。莫若来‘一鲚一鲥’，外加肴肉和醉泥螺，都是时令妙撰，保证你老食过不忘！”田仲知道“鲚鲥”，就是刀鱼和鲥鱼，便说：“如此甚好。”小二即挑高嗓门，喊给后厨。
无移时，酒菜全都上齐，田仲慢慢地品酌，果然是种享受。几杯醇酒下肚，临窗望去，大江横在眼前，江水泱泱，舟楫往来，十分地繁忙。有船工号子，渔歌唱和，令人心旷神怡。
他这次来广陵，是专程来找剧孟的。四年前，在阳平镇匆匆分别，一直想收他为徒。后来事务缠身，未能顾上，直到上个月才有空了。他先到洛阳“红柳庄”，剧孟不在家，只见到薛况。薛况说，“他们到吴国去了”，这才追到这里。他已多年未到江南，算是旧地重游。
田仲来了十几天，还没有找到剧孟。今日偶到江边闲走，进来小酌，连带歇歇脚。正品尝河鲜滋味，忽觉气氛不对。临窗处，两个戴斗笠的人低头啜酒，似乎神不所属，一时看不出来历。墙边的三人，透出一股煞气。不由一愣，这几个恶棍匿迹多年，怎在此地现身？江湖上传言，他们投奔了吴王，看来确有其事。瞧他们吃酒闲聊，没有滋事，也不去撩拨。
正在这时，他被眼前一桩怪事吸引住了。一个年过半百、身着体面的商贾，正焦躁不安，天气不热却满头汗水，还不时偷瞥楼梯口。他面前有四条食案，都整齐摆好箸匕、杯盏，似乎等客人吃饭。
突兀，楼梯脚步声响，一个后生健步上楼，径直来到商贾跟前，大声斥道：“刘老财，你竖起耳朵听着！你仗着身上钱多，不是非要和我抢那只河豚吗？你请的客人，都被我赶跑了！”说着掏出一锭大银，“叭”地拍在食案上，“老子费了恁大精神，就要尝这河豚。老小子，今天的河豚我包了，拿了钱，滚！”刘老财哪敢多说，慌张抓起银子，忙不迭地下了楼。
堂内食客见后生欺横，纷纷冷眼而视。后生亦用凶悍目光回应，一副找岔生事的架势。胆小的食客，忙把脸转向别处。账房、小二互递眼色，小声咕哝：“莫惹他！”立时有个小二溜出去。
田仲看在眼里，很是疑惑不解。后生如此霸道，不知何故？长得有点象剧孟，细看却不是。他比剧孟个子高半头，体格也壮，面容、嗓音也不同。仓促间，也不便冒然询问。
忽然，旁边有人搭话：“喂，这位小兄弟，既有天下第一美食，分一杯羹如何？”口气软中带硬。
后生循声望去，见是临座的三位客人，其中一人发话。全都气势凝重，眼露精芒。西侧之人，颌下一丛稀疏的山羊胡子，看来心思缜密。东侧之人，嘴角一颗黑痣，颇显凶恶相貌。南侧之人，面色苍白，不时咳一、两声，然太阳穴凸起，内力相当可观。
后生看在眼里，心中暗道：“今早乌鸦叫，你们晦气到。”脸上却一片笑容，两手抱拳道：“失敬得很，原来是道上前辈。在下无以为敬，正要请各位赏脸，笑纳河豚脍！”
三位汉子听了，不由食指大动。山羊胡“哈哈”大笑，伸手一让：“相请不如偶遇，小兄弟甚合俺脾气，请过来同饮一杯如何？”
“承蒙前辈抬爱，晚辈叨扰了。”后生欣然移步，据北侧坐了。山羊胡端起酒壶，将一只酒杯斟满，隔空一推，那杯象长了腿，慢慢滑至后生面前。
“好俊的功夫！”后生脱口称赞：“前辈这手凌虚掌，当今恐无人能及！”说着端起酒杯，一仰脖干了，又照了照杯，以示心诚。
“喂，我问你，”有黑痣的突然发话：“久闻河豚有名，只是价值不菲，还不曾尝过，不知它如何好法？”
“你老算问对人了，”后生故意卖弄：“好教前辈得知，此楼食单，首推鱼脍做得最好，而尤以‘河豚芦芽脍’，闻名遐迩。眼下节令尚早，河豚少鱼质嫩，最为难得！”三位汉子听了，越发馋涎欲滴。
“河豚，古称‘鳆鱼’。”后生又道：“战国时，吴王夫差推河豚为美味极品，将河豚比拟西施。河豚肝，称西施肝；河豚的那个部位，叫西施乳，并说‘食河豚后百无味’。”
“对，对，偏要尝尝这西施乳，哈、哈！”三位汉子一阵淫笑，简直要流出口水。
“烹杀河豚最有讲究，”后生不厌其烦：“先要割眼，再去腹中鱼仔、内脏，自脊背下刀剁开，洗净血迹，肥厚处的血丝要用银簪挑干净。然后剥皮，将皮入沸水一滚捞起，用细镊择去芒刺。再将鱼切方，用猪油爆烹，后下黄豆酱、蒌蒿、芦芽同煮。”
“喂，你怎知道这般详细？”面色苍白的问道。
“嘻，晚辈平生最嗜此味，哪年不吃几回？”后生随口答道：“不是晚辈卖弄，吃河豚的最高境界，是吃到手脚微麻，就是有点中毒了。各位，有没有这个胆量，试一试？”三人连连咋舌，愈发等不及了。
“来了、来了！”小二一声高喊，用大托盘盛了，送上四碗河豚芦芽脍。果然美食美器，清香四溢，细嫩白滑的蒜瓣肉，入口即化。调入秘制芥酱，愈发鲜美。几人唏里呼噜，转眼吃得一干二净。
山羊胡抹了抹嘴，笑道：“小兄弟，冒昧得紧。适才净顾了吃脍，还未请教姓名！”说着，替后生筛了酒。
后生接过酒杯，逊道:“晚辈姓剧，名孟，乃后进末流，不足挂齿。”说罢，看对方有何反应。
山羊胡还没表示，田仲倒吓了一跳。面前的后生，果真是剧孟吗，他为何拼死吃河豚呢？再仔细看，果然如假包换，左手四指，再不会错。田仲觉得，自己真的有些老眼昏花了。其实，这不怪田仲。几年前与剧孟相见时，他还是少年，声容稚嫩，现在身高膀阔，嗓音倒仓，面容老成，认错了乃人之常情。他不知剧孟搞甚么名堂，也就先作壁上观。
三、
山羊胡听了倒还平静。他知道，江湖上有一赌徒，年纪不大，名气不小，人称“洛邑赌客”，不过小角色而已，便不放在心上，连个“久仰”也没有说。
剧孟见他如此，非但不恼，反心生喜悦，因为对方不拿自己当回事，会放松警惕，也就随口问道：“小子斗胆，请教三位尊姓大名？”
“俺兄弟三个，姓杜。”山羊胡微微一笑，“在下行二，叫杜月。”说着，一指旁边二人，“脸白的，是俺三弟杜星；有痣的，是老幺杜辰。”
“哎也！”剧孟故作惊喜状：“小子早该想到的，原来是‘杜氏三雄’前辈，久闻大名，幸会、幸会！”他故意把“三凶”改为“三雄”。三人听了，自是受用得紧。剧孟执礼愈恭，殷殷劝酒不止。“三凶”十分高兴，不免多喝了几杯，也讲说些江湖轶事。
剧孟知道，到了该揭开真相的时候了，便引出新的话题：“实不瞒三位前辈，在下所以习武，就因小时候常受人欺负，所以有恩报恩，有仇报仇。三位前辈武功高强，所作所为，一定也是如此罢？”
杜月听了甚喜，“哈哈”笑道：“剧兄弟爽快人。也罢，今日高兴，说件陈年旧事下酒。”
剧孟停杯不饮，静听下文。突兀眉头一蹙，站起来歉然道：“晚辈多有不敬，一时内急，略去去，马上回来聆听前辈教诲。”说完下楼如厕，片刻回来。杜月饮了一杯酒，吐口辣气，接着说下去。
当年，他们兄弟共四人，排名“日、月、星、辰”，一向只在朔方行走。一次，他们参加了一场游侠盛会。国中成名的侠客，多有到场。有个姓白的糟老头子，仗着武功了得胜了杜氏兄弟。四人如何咽得下这口鸟气，一怒之下，重入深山修炼武功。老大杜日，练得是环首刀，快刀如电，可瞬间取项上人头。老二杜月，练得是剑，飘忽灵幻，凌厉无比。三弟杜星，练得是铁矛，扎拦拿挑，可力透重甲。老幺杜辰，专攻手搏，能洞虎裂牛，空手入白刃。三年后，他们找到白家，大哥杜日与对头单打独斗，二十招内取了他的性命。白老儿全家三十余口人，顿时红了眼，一起上来围攻。四人也就不客气，将白家一概杀光。
剧孟听罢眉头紧蹙，想一想道：“这件公案，当时轰动武林，晚辈听说过。不过，内容颇有不同。不知三位，想不想听？”
杜星有些诧异，忙问:“哦，你也如道？快说来听听!”剧孟点了点头，便低沉地讲述起来。
十年前，江湖上有位大侠，为人正直谦和，博得侠义道上敬仰。一年除夕，几个凶徒突然找上门来。为头的那个说练成一门绝技，想和大侠比个高下，并规定以二十招为限。大侠应允下来，以其成名兵刃——亮银梭，对绝命环首刀。与那人交手二十招，大占上风，并将对手的兵刃震落在地。大侠上前扶他起来，谁知那人认输是假，将大侠骗上前来，突用匕首捅进他的软肋，将大侠杀死。大侠在临死前，也奋力一掌，将他的头骨击碎。剩下的三个凶徒，将大侠全家老幼三十余口，尽都杀害，连襁褓中的婴儿也没放过。他们清点死尸，左数右数，少了个书僮。
剧孟讲到这里，杜月三人倏地跳起来，将利刃抵住剧孟要害，杜辰钢勾似手指掐住剧孟咽喉，令剧孟丝毫动弹不得，同时大喝：“小子，你到底是谁？”
“在下行不更名，坐不改姓，‘九指赌客’剧孟是也！”剧孟面不变色，眉头不皱，轻轻拨开身前的诸般兵刃。
“那小书僮呢？”三人厉声疾问：“你怎么知道这事？”
“恶（我），就是那个小书僮！”话音未落，一白衣少年从后堂出来，正是“浪子莲花”白龙。
“小子！”杜月脸色大变，指戟怒吼，“你们有恃无恐，到底仰仗甚么？”
“嗐，忘记告诉诸位了，”剧孟仍旧慢条斯理，“河豚虽然好吃，若整制不当，会有剧毒，要不，怎叫‘拼死吃河豚’！现在，你们是不是有点手脚麻木、肚子痛了？”
此刻，杜月三人腹如刀绞，头冒虚汗，已坐立不稳，分明大限将到。杜星疼得卷缩了身子，恨恨道：“姓剧的，此事与你无干，何必陪我们去死？”
剧孟微微一笑，站起身拍拍衣衫，好整以暇道：“天大的笑话，我活得好好的，怎会陪你们去死！睁开狗眼看看，我像中毒吗？”他事先吃了解药，中间出去吐了一次，自然安然无事。
杜月三人自知着了道儿，无可挽回，只怨往日心狠手辣，杀戮太重，今日栽在两个后生手里，分明是报应，只是死不甘心，还想问个明白：“剧孟，你，怎和小书僮搅到了一搭？”
白龙从容代答：“三年前，恶（我）们在黄河边相遇。剧哥知道了此事，决计一块报仇。嘿嘿，听说你们投奔了吴王，倒让恶（我）们找得辛苦。”口气之轻蔑，仿佛已用不着对将死之人细说了。
“那刘老财是什么人？”杜辰仍不甘心。
“你问他呀？”剧孟如实答道，“他是街上一个混混儿，十文钱雇的，怎么？戏演得不错罢！”
原来适间一幕，都是按计行事。半月前，他们到了广陵，先摸清“三凶”的行踪。然后，在“云水楼”订下河豚脍，重金买通庖厨，让他做手脚，并得了祖传解药。剧孟故意做张狂状，引诱“三凶”上钩。果然环环相扣，“三凶”入毂中毒。
此刻，杜月三人面色潮红，象临死前的癞皮狗，卷缩在席上抽搐不止。白龙见火候已到，摸出一柄寒光短刃，抢将过去，“咔嚓”连声，三颗大好头颅滚落尘埃，随即捡入皮囊里面。
众食客见杀了人，顿时酒楼炸了营。胆小的吓黄了脸，纷纷躲避。掌柜与小二尿了裤子，在角落里发抖。也有胆大的，不仅没跑，反伸出拇指叫好。这个道：“为广陵除了三条大虫！”那个道：“英雄出自少年！”
田仲眼见整个经过，暗赞他们侠肝义胆，但又觉有些莽撞，在众目睽睽下，杀王府门客，这祸惹得不小。方想过去相见，叫他们快走，忽听有人高喊：“吴王府来人了！”跟着脚步杂踏，一群王府的带刀侍卫，疾速闯进来，大声喝道：“都不许动！”田仲只好暂避，看事态如何发展。
王府人来得太快，剧孟、白龙有些紧张。只见为首官员，五旬年纪，穿玄色官服，面白无须，两道卧蚕重眉，不怒自威。如刀似的目光，扫视了全场，问道：“哪位是剧少侠、白少侠？”
剧孟、白龙听了，没有立即回话。官员已知面前少年便是正主，抱拳道：“在下左良，忝为吴王府管家。久闻壮士大名，我家王爷思贤若渴，特遣小的相邀，明日宫内召见，且先到招贤馆歇息。”这倒把剧孟、白龙闹愣了。杀了王府的人，反倒受到礼遇，这是为何呢？
原来，“云水楼”不是寻常酒肆，而是王府的“眼线”。它以食肆作掩护，专门探听消息，广交各路朋友，招揽有用人才。左良总领一切，适才发生的事情，早有店伙向他禀报了。
左良，也是江湖成名的人物。因办事公正，人送绰号“白面判官”。早年机缘巧合，归顺了吴王刘濞。吴王对他十分器重，让他掌管此事。左良早就厌恶杜氏卑劣，欲借力除之，便令店伙静观其变，不加阻挠。他则进府面见吴王，禀道：“两位少侠，足智多谋，乃当今奇才。尤其那个剧孟，在中州颇有人望。所以，不论杜家兄弟是死是活，为了王爷的大业，都应招揽他们。”
吴王早有北上企图，此时预设一子，正中下怀，立刻让左良去请。左良带人及时赶到，恰好“三凶”毙命。他不愧是老江湖，当众喝道：“吴王有令：剧、白二位壮士，与杜氏兄弟乃个人恩怨。双方既按江湖规矩了断，就不必追究了！”说完，对白龙笑道：“白壮士，杀人不过头点地，如今大仇已报，请高抬尊手，留他们个全尸罢！”说得很是委婉客气。
剧孟见机，用手扯了扯白龙衣襟。白龙会意，立刻点头道：“大人说得是！”说完，把三颗血肉模糊人头，抛回了死尸跟前。左良吩咐王府家丁，将杜氏收敛了。然后，伸手一让，请剧、白先行出门，已有马车恭候了。田仲看在眼里很是焦急，生怕剧、白误入歧途。
四、
剧、白二人乘华贵马车，逶迤来到招贤馆。
从随从的嘴里知道，“招贤馆”的客舍，分为上、中、下三等。剧、白二人下榻的，正是上等客舍。独门独院，单独开饭，出入有马车，还有专门的仆人侍候。
受此国士礼遇，二人自是欢喜得紧。下午美美地睡了一觉。刚睡醒，王府即着人送来簇新衣衫，还有两把古剑，说是吴王的赏赐。俩人抽剑试看，果然锋利不俗，是难得一见的宝刃。吃过丰盛的晚食，侍者端来香茶。剧孟、白龙觉得这里甚么都好，仿佛做梦一般。
白龙道：“主人这么好客，是成大事的人！恶（我）们这回歪打正着，既报了仇，又遇见好人，何不多住些日子，或者就留下来？”
“白弟，”剧孟摇了摇头：“这里好虽好，可别忘了薛况师父的厄运。常言道：金丝笼子再好，鸟儿不自在啊！”
“说得好！”忽然有人在窗外接言，“故人相见，可以进来吗？”是楚地的口音。
剧孟听着耳熟，心中念叨：是哪位故人呢？连忙趿着鞋迎出门外。只见门外站着三个人，最让他意外的是，打头一位，身穿玄色官服，戴进贤冠，有些醉眼朦胧，竟然是袁盎、袁大哥！
“大哥，”剧孟十分意外道：“你怎会在这里？”
“哎呀，真是贤弟你，老左说你来了，嗐嗐，我还不信呢！”袁盎握住剧孟的手，“我也是才来不久。唉，我的事不说也罢！”
他这样说实出无奈。国人都知道，吴国是个非之地。袁盎生性耿正，言辞率真，得罪了不少人。皇上为了耳根清净，派他来此作相国。赴任前，侄子袁仲劝他：“叔父，这趟不是好差使。吴王骄横日久，国内奸妄之徒甚多。你到任管严了，吴王会不满，不是上告皇上，就会派人刺杀你。侄儿有一保全之计，请叔父参酌。南方气候潮湿，可以每天喝点酒，既治风湿，又自娱自乐。至于公事，只须提醒吴王，别造反就行了。”袁盎深以为然，到任后照此办理，果然相安无事。袁盎的苦衷，剧孟却那里知晓？
袁盎说完，即转身给剧孟引荐：“这两位前辈，你都认识，不用我介绍了罢？”
剧孟早已看见，随来二人是左良和田仲，愈发喜出望外，连忙施礼：“晚辈拜见左大人，拜见田大侠！”
田仲微微一笑，还未接话，袁盎大声道：“剧孟，我们都来看你，屋里说话罢！”
进屋后，按长幼之序坐定，侍者献过茶，恭敬退下。
白龙头一次见袁盎，见他身穿官服，却拉垃塌塌，高瘦个子，两只小眼，还喷着酒气，心说：这位袁大哥，不重仪表，倒是性情中人。又看见田仲，既高兴又尴尬，深悔当年口无遮拦，脸一下红到脖颈。
第六章 王府周旋（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。