宋邑笑道：“她的爱好，倒对你脾气。无论摴蒱、六博、奕棋、射覆，全都知窍。”
剧孟再问：“棋力如何呢？”
宋邑笑道：“棋力如何，愚兄不敢妄评。她老子是高手，家传的古谱。她五岁学棋，至今近十载。适间与我对奕一局，她行棋诡异，几下把我嬴了。斗胆说一句，老弟恐不是她对手！”
剧孟愈发震惊。他从小学棋，自视棋力甚高，不信她能赢自己。可惜明早分手，不能比试了，顿觉惆怅可惜，便告辞回房。刚走到门口想起一事：“小弟有一事相询，可否见告？”
宋邑道：“不知贤弟所问何事？”
剧孟便把适间酒宴上，几人的对话学说一遍，最后问道：“大哥久居京城，‘悬剪剑’重现江湖，是真是假？”
宋邑道：“小号开在长安闹市，过往病家很多，确有不少传言，说法各不相同。江湖人乃至官府，全都觊觎此剑，已不是一天两天了。依我看，无风不起浪，早晚会出大事！”
剧孟见问不出甚么，便回房休歇。躺下后，久久不得清净。既思虑宋邑一行的安危，又想到六年没回家了，思念娘亲和薛况、白龙。总之，来回翻饼睡不着。直到三星偏西了，终于决定：改道长安，救人救到底。
四、
第二日，天刚麻麻亮，宋邑便随仓公父女，以及两名解差上路了。宋邑想与剧孟道个别，小二却道：“剧客官着急赶路，天不亮就走了。”宋邑怅惘一回，走出了“陶朱旧寓”。
宋邑一行走得辛苦。仓公年老体弱，戴着沉重刑具，双肩、手臂早磨出血印，自然走得恁慢。灵枢未出过远门，脚上也打了泡，背着包袱慢慢地前挨。宋邑赶着骡驮，默默跟在后面。
两个解差提了环首刀，一前一后，押着他们行走。张麻在前，吆五喝六，骂骂咧咧。呂丁在后，故意到骡驮前后转一遭，拍一拍驮筐，觉得份量不轻，便和张麻咬耳朵。张麻面露喜色，却道：“我俩不知上辈做了甚亏心事，遇上你这贼囚，一脸饿纹，永世不得生发，真老大晦气！”吕丁道：“千多里地，风吹日晒，倒让我们服侍你”。
仓公低声下气，赔着小心。灵枢暗自垂泪，不敢接言。宋邑实在看不过去，忙递了些钱，解差才不聒噪了。
走了个把时辰，仓公走不动，要歇一歇。张麻不许，厉声骂道：“贼囚恁般娇嫩，既犯了事，还充甚么大爷？前面就是赤松林了，到那里歇罢！”
仓公不敢还嘴，踉踉跄跄前行，一双草鞋也不趁脚，脚趾磨出血泡来。灵枢看了心痛，忙扯下半幅衣襟，给爹包了脚。又挨了半个时辰，早望见前面烟笼雾锁，有座猛恶林子，名唤“赤松林”，乃西去长安第一险峻去处。汉时，但有些冤仇的，使些钱与公人，带到这里，不知结果了多少好汉。
走到近前，吕丁发话:“歇一歇，用些干粮。”四人分别坐地，靠着大树歇息。解差拿出水和干粮打尖。宋邑也从驮筐里取出麦饼、肉脯，还有一葫芦浊酒，先将些送给解差，然后和仓公、?枢一起食用。
一时几人都吃饱了。张麻打个哈欠，伸伸懒腰，呲着一嘴黄牙道：“今日起得早，连日辛苦，这番却瞌睡上来。”
吕丁连忙附和：“既是劳乏，不如在此将息片刻。”
张麻翻着一双贼眼道：“犯人在此，如何睡得安稳？”说着掏出绳索来，对仓公道：“说不得，要将你父女缚一缚。”
仓公道：“我是本份人，哪会逃走？”
张麻并不理会，三绕两绕，将他捆在树上。又将?枢绑缚了。吕丁踅到宋邑面前道：“多有得罪，这位客官，也需缚一缚方稳便些。不然，我们睡熟了，你将犯人放跑了，我们又哪里去寻？”宋邑不知是计，束手就缚。
待将三人都捆扎好，张麻忽然变脸：“仓公，我也不和你兜圈子，从卢县到此走了几百里，离京城还远得紧呢！我俩受人托请，路上结果你性命。你女儿怕要搭上一条命，至于这位宋爷，只好跟你们上路。到了阴曹地府，莫要怨我。”
吕丁阴恻恻道：“明年此日，就是你们周年！”本来是杀人勾当，却让他们说得轻巧，越发令人毛骨悚然。说着，二人抽出雪亮的环首刀，一摆刀锋就要动手。
仓公自知上当，争辩道：“朝廷自有法度，你们怎能下此毒手？再说，我女儿和宋大官人却不曾有罪！”
?枢噙泪央求：“官差大人，放了爹爹，奴家愿意代死！”
吕丁并无一丝怜悯，淫笑道：“花朵般小娘子，我怎会舍得？待料理了你爹，自会服侍你，让你快活……”说完，就伸手摸的脸。
?枢杏眼圆睁，张口唾骂：“你这杀千刀的强盗，死则死，你要敢动我一指头，我化成厉鬼也不饶你！”说完用头撞树，就要自尽。
宋邑见事不好，大声央求：“上差大爷，钱财尽可将去，所有贵重细料，也都在骡驮里面，但求饶了我等性命！”
张麻一脸杀气，拍了宋邑一刀背，冷哼道：“你死了，还怕钱财飞了不成？”
仓公三人无法，自认晦气，闭目等死。二解差一递眼色，二人挥刀便砍，就听“铮、铮”两声，刀没有砍下来，反被击飞了。张麻、吕丁虎口尽裂，顿时吓白了脸，慌忙扫视周围，却无人影，莫非白日撞了鬼？他们赶紧捡起刀来，壮了胆高喊：“你是谁？出来，看见你了！”连喊数声，一无回应。
到了这时，仓公三人才知道捡回性命，闪开眼看时，两个公差惊恐万分，仿佛受了捉弄。突兀，林中传出马匹嘶鸣，分明有人候在那里。再听便无动静，唯阵阵冷风吹动林涛，“呼呼”地作响。
二解差贼心不死，再次举刀杀人，刚要砍下，又是“铮、铮”两声。这次没那么便宜了，几粒暗器洞穿手臂，顿时渗出鲜血。两把环首刀掉在地上。张麻疼得脸如白帛，捂着手臂，大声哀号：“疼死我了。”吕丁跌在尘埃，体如筛糠：“我的祖爷爷，你快出来罢，小人再也不敢了！”
突兀，头顶上有人说话：“小泥鳅想翻大浪吗？”
跟着一声长啸，震得树叶簌簌作响。啸声未歇，林内奔出一匹黄马，昂首踏蹄，喷鼻嘶鸣。从树上飘下一人，人未落地，横移数尺，连环飞出两脚，将解差封了穴道。白光闪过，绳索已寸断。有人搀起仓公，问候：“老伯受惊了。”
仓公老眼昏花，却也看清楚，此人正是昨晚酒宴上的剧孟，连忙惊问：“老朽不是作梦罢？”
?枢娇呼：“剧大哥，怎么是你呢！”一双俊俏的杏子眼，火辣辣望过去。
两解差躺在地上，心知必死无疑，早尿了裤子。
突兀，不远的树上有人发话：“既然赌客出头，某人不敢染指，就此别过！”
剧孟忙问：“哪条道上朋友，容在下拜谢！”
对方道：“在下倪三，异日自会相见。”话音未落，人已从树上纵下，飞快奔入树林。目睹这一切，仓公连道“侥幸”，幸亏遇见剧孟，不然真就死定了。
宋邑忙问：“少侠，怎会在此救我们？”
剧孟笑道：“昨日茶水喝多了，走了睏，出来凉快凉快。刚想补个觉，倒被这两个鹰爪吵了，真正可恶！”
?枢知他说笑，软语央求：“剧大哥，你再不说实话，人家急死了。”
剧孟这才不笑谑了，说道：“昨日吃饭时，我看解差不是好人，提醒了宋大哥，终不放心。问了客栈老板，才知往东五里，就有险恶去处。嘿嘿，果然闹故事呢！”
仓公三人一齐跪下，千恩万谢。宋邑拉着剧孟手，噙泪道：“兄弟，今日之事，令愚兄惭愧。从今住后，再不敢托大！”剧孟忙把他们扶起来，惶恐道：“莫折杀小子，再这样，晚辈便无地自容了。”
说着，连踢解差两脚，解开他们的穴道，令其招供，为何在此害人。解差害怕已极，只得实话实说。原来，主谋正是齐王府管家。他怕到了京城，审出真相，便花重金买通县令，让他半路结果淳于意性命。县令独吞大部，只给了解差二百钱。
剧孟最恨这等恶人，当下“呛啷”抜剑，就要结果解差狗命，张麻、吕丁吓得屁滚尿流，鸡啄米似叩头：“再不敢了，剧大侠饶命！”
仓公忙扯住剧孟的手，代为求情：“剧少侠，请担待则个。解差万万杀不得，老朽不敢坏了王法，解至京城我不至死罪。半路杀了他们，我一家就得从此逃亡，永无宁日了。”
剧孟只好收剑入鞘，闲闲说道：“既然仓公说情，就留二人狗命。恰好在下到长安有事，与前辈同行罢。”
宋邑听了颇感意外。昨晚还说“各奔东西”，怎睡了一觉就变卦了？转念一想，自己携带贵重药材，乐得有人护送，马上躬身一揖：“有贤弟同行，最好不过。我是秃子跟着月亮走，沾光了！”
仓公不知就里，以为剧孟真是同行，喜笑颜开，连说“正好、正好”。?枢却道：“爹，你怎么胡涂了，真以为剧大哥到长安有事？”
仓公不解：“难道不是？”
?枢道：“好教爹爹知道，咋日宋大哥说过的，剧大哥本要回家的。现在改变主意，自然是护送咱们。”
仓公顿时醒悟，忙道：“剧少侠，这如何使得，你救了我们，怎好再拖累你？”
剧孟心道：这丫头太精了，甚么都瞒不过她。嘴上却道：“老伯，别听令爱瞎说。晚辈确是有事，‘悬剪剑’重出江湖，关系一位故人安危，欲到京城一探究竟。”
至此，仓公恍然大悟。以前听说过侠客，但从未碰见过，如今遇见剧孟，才知道传闻不谬。游侠不单义薄云天，还谦虚退让。知道再说无用，便道：“既然如此，老朽恭敬不如从命，多谢少侠美意！”
经过这番际遇，剧孟与仓公父女、宋邑成了过命的朋友。张麻、吕丁像吃了死苍蝇，别提多恶心了。能捡条命已是万幸，自包了伤口，垂头丧气地跟着。刑具都由他二人扛了，一路小心服侍，不敢稍许忤逆。
五、
自此，仓公六人从容西行。
为了照顾仓公身体，每日都早住晚行。剧孟还把“飞黄马”让给仓公骑乘。宋邑也拿出钱来，为他父女置办了新衣、新鞋。每日到了地头，号三间房子，两个解差一间，仓公父女一间，剧孟、宋邑一间。
每天晚食后，宋邑到仓公房内，学习医术，直到深夜方回。淳于意见宋邑心存厚道，收他为徒，把毕生所学倾囊相授。从此，宋邑虚心学医，日后成为名医。
?枢找剧孟博采、聊天。若玩樗蒱，剧孟稳操胜券，而奕棋、射覆，?枢多占上风。特别奕棋一道，?枢的行棋招法，许多是剧孟没有见过的。?枢见剧孟好学，便背诵古谱给他听。剧孟潜心黙记，棋力进步很快。?枢也为剧孟浆洗、缝补衣衫。
有一次，剧孟趁没有别人，悄悄问?枢会不会武功。
?枢红着脸道：“提起这个，羞死人了。其实会一点医功，本可自保的，那天经验不足，还没施展呢，倒让解差给赚了。”
剧孟觉得新奇，便问：“甚么叫医功，师承那一家呢？”
?枢道：“跟爹爹学的，针灸之术，除了银针砭刺，还可簪尖点穴。”说着，把发簪取下来，拿给剧孟看。
剧孟接过来，反复审视。簪长五寸余，青铜打制，头部稍粗，尾部尖厉，如一条青绿色小蛇，便问：“机关在哪里，怎么用啊？”
?枢要过来，笑着解释：“此簪名叫‘一丈青’。在我们家乡，有种大黑蛇，就叫‘一丈青’。你看仔细，将蛇簪头部旋开，里面是中空的，贮藏银针十数根，可用来治病。”
剧孟听了，装作随意的样子，问道：“不知哪个有福的，娶了‘青蛇簪’做媳妇？”
?枢脸一红道：“剧大哥，你误会了。这次奴婢陪爹爹西行，为了防备坏人，才簪上发髻，假作嫁人了，并非真有婆家呢！”
剧孟碰了钉子，却知名花无主，不由暗中高兴：今生若能娶她为妻，也不枉来人世。自知此时表白尚早，便想个讨好主意，说道：“姝妹，我倒有个见识。你学点武功如何？有种‘袖刀’，最适合女子使用，平时藏在袖子里，用时突然放出来，防身御敌都相宜。我教你，愿不愿意学？”
?枢欢喜道：“是袖里藏刀吗？我这么笨，学得会么？”
剧孟笑道:“这有何难。袖刀，归入袖箭一类，也就是袖珍刀，总长四寸，刀柄为中空，内有机簧；平时插在皮套里，绑于小臂，用衣袖盖住。用时按动机括，刀即弹出伤人，可连发三刀，只要习练自如，百发百中。”
?枢象只快乐的小鸟，立马要剧孟教她。剧孟便从行囊里，捡出一件“袖刀”，笑道：“该你捡个便宜。前几天路过章逢，恰好遇见个卖家，只要百钱，拾个漏呢！”
?枢马上要过来，依照方法演习一回，居然像模像样，当晚练到三更天。此后每日晚间，剧孟便教她习练“袖刀”。?枢天资聪慧，十天后，运刀已颇有准头了。
六、
一路行来，诸事遂顺，只是出了件怪事。
有一次，剧孟发现宋邑在路上犯迷糊，甚至打磕睡，一连续几天都是这样，分明是晚上睡眠不足，剧孟百思不得其解，他晚上不睡觉吗？
一日晚间，剧、宋都睡下了。剧孟故意装睡，想看看宋邑干甚么。半个时辰过后，就见宋邑偷偷起来，先听听剧孟是否睡熟，然后点亮油灯，裸着上身缠布带。不一会，宋邑将身上赘肉缠紧，穿上夜行衣，从包裹中取出铁尺，轻轻推门出去。剧孟立刻悄悄起来，偷偷跟着他。
院子里寂静无声。只见宋邑摄手摄脚，在解差的窗前听了听，沒有甚么动静。然后到仓公父女窗前察看，见无异常，便坐在台阶上守夜。
剧孟一阵感动，觉得这个人太实在了，也明白了他白天犯困的原因，便踅将过去。宋邑听到脚步声，悚然回头，低声喝道：“谁？”
剧孟道：“宋兄，是我。你何必如此！”
宋邑见是剧孟，才一块石头落地，歉然道：“上回全因我大意，几乎铸成大错。我死不足惜，万一师父和师妹有个三长两短，我百罪莫赎！”
剧孟道：“有我在，不会有事。外面天凉，回屋罢。”
宋邑道：“我武功不济，不过尽一份心意。”说完，又巡视一回，便与剧孟回到屋里。
二人不思再睡，便挑亮油灯闲聊起来。一经交谈，方知宋邑的家世。他祖籍长安，父母早亡，也无兄弟姊妹，子承父业，经营一间药铺。从小受父亲教诲，乐善好施，行医售药，货真价实。每年冬夏两季，还向穷人舍药。会一点粗浅功夫，只是一身肥肉，要用布带缠紧了，行动才方便。
宋邑忽然问剧孟，自己还能不能学武功？能不能教自己几招厉害的？剧孟道：“学习武功，虽说不受年龄限制，但上乘武功，须从童子功练起。大哥已这般年纪，恐怕挑水的回头——过井了。来点速成的，也有作用。我教大哥‘抻筋拔骨’如何，一共八式，坚持练习，可打通全身经络，功力可以倍增。”宋邑十分高兴，便讨教如何习练。
剧孟站起来道：“请大哥看好。今日天色不早，先教前两式。”说完，做了两个势子：其一，两手上举，如伸懒腰状，然后手心向内，在脸前放下。其二，两掌着地，匍匐躬身，挺腰提臀。
宋邑看了不信，便问：“这么简单？”
剧孟道：“大哥别看不起这个，每日早晚做百次，一年后必有显效。”
宋邑道：“好，我练。”说完便依法习练，无奈体胖，只做了十遍已满头冒汗，累得呼赤带喘。
剧孟道：“大哥莫急，习武非一日之功，只要坚持不懈，持之以恒，必有收获。”
宋邑点头应“是”。从此每日清早，俩人传习武功。宋邑咬牙坚持，果然颇有进境，身子依旧胖硕，但行动矫健了许多，再不是动不动出虚汗了。通过这件事，宋邑和剧孟愈加相契。
有一天，剧孟忽见宋邑闷闷不乐，便问：“宋大哥，还为习武心烦么？”
宋邑道：“不，眼看就要到京城了，我担心师父能否无罪开释。万一行刑砍脚，还怎么生活？”
说到这里，难过得要哭了。其实，这一直是大家担心的，因怕仓公烦闷，都不敢提起。剧孟也无良策。从这天起，离长安越近，心情越加沉重。剧孟留心观看，?枢脸上早没了笑容。