灵枢坐下，这才把告御状的经过说了。
原来，在路上时她就想好了。告御状有危险，但是唯一救爹爹的办法，决定冒死一试。那日晚食后，她回到房里，先向丫环要了笔墨、竹简，写了状简。天刚蒙蒙亮，就悄悄溜出去了。为了遮掩容貌，抓把灰土在脸上乱抹，扮成要饭的村姑。她边走边问，居然来到长乐宫的北阙门。正不知往哪里去，忽见官人鸣锣开道，慌忙挤进人群里。人们迸住呼吸，不敢大声说话。有人小声道：“来了、来了”。就见过来一支队伍，身穿盔甲的卫士，举着金瓜、银戈、铁钺，还有五色幡旗、罗伞，挺胸抬头走过去。随后，是衣衫光鲜的宫女、黄门。一辆高大彩绘的轺车，由六匹白马拉着驶来；上面坐的必是大官。
她只想着救爹爹，拨开旁边的人，不顾一切地冲上去，双手高举竹简，拼命高喊：“冤枉啊！”憋了太久的冤气，化成凄哀的声音，犹如霜空鹤唳，巫峡猿啼，在周围飘散开，打入每个人的心里。突然，侍卫记起职责，赶紧过来阻拦，伸出长戟一格，把她打倒在地，抓住她的头发。
正在这时，一个人从车里探出头，大声喝道：“止！”
这人四十多岁，戴竹皮长冠，长眉细眼，面白无须——正是当今皇上刘恒，去给皇太后请安，路过此处。灵枢看在眼里，急忙挣脱卫士束缚，一路膝行过去，膝盖很快磨破了，渗出斑斑血渍。刘恒见是少女告状，命人将竹简呈上来，展开细看。上面一笔清秀的小字，写道：
我父为官，齐国人称赞他廉洁公正，平日
行医救人，不知怎地会犯法被判肉刑。我很痛
心死去的人不能回生，身体受刑不能复原，纵
然想要改过自新，也没有机会。我情愿自己去
当官婢，来赎父罪，使我父亲有个自新的机会。
恳求皇上开恩！
刘恒看了简书，很是感动。一个弱女子，为了救父鸣冤，从几千里外走到京城，上书天子，这要多么大的毅力和决心。宁愿舍身为奴，解除父亲痛苦，又是怎样的孝心？有心帮她这个忙。即命黄门，把告状女子一同带去觐见薄太后。一老黄门偷偷告诉灵枢，适间接状的便是当今皇上。灵枢心思恁快，连忙磕头碰地，大声谢恩：“贱婢谢皇上成全！”
刘恒听了很受用，揮手下令起驾。灵枢跟在仪仗后面，进了长乐宫。一路上殿宇甚多，路径曲折，看得眼花瞭乱。行了盞茶工夫，方到一座宫殿前面。仪仗随之撤去，刘恒只带灵枢进去。
殿内静悄悄的，显得很空旷。地面象墨玉般光滑，两边的四只铜鹤，吐出袅袅香烟。迎面锦榻上，坐着一位慈祥的老妪。旁立一位中年丽人，还有几位宫女。
刘恒上前几步，叩礼道：“孩儿给母后请安。”
灵枢见老妪便是皇上母亲，心头如小鹿乱跳，慌忙跪下磕头，不敢起来。刘恒也即禀告，适才灵枢拦舆告状的情形。这位老妪，正是穷人出身的薄太后，听了甚为同情，要过简书看了，流泪道：“多懂事的孩子啊，快起来罢！”
灵枢磕头道：“谢太后奶奶。”这才小心翼翼地站起来，低着头，不敢乱看。
中年丽人亦抹一把泪：“是个孝女呢！”
她，便是有名的窦皇后，笃信黄老之学，因为见识不凡，文帝对她言听计从。她的眼泪，更勾起太后的同情。
薄太后拭着泪水道：“皇帝，这肉刑是不好。脸上刺了字儿，割了鼻子，走到那里，都抬不起头来。砍了腿脚，还得要别人养活。前秦传下来的酷刑，也该改改了。”
窦皇后从容道：“陛下，臣妾以为：‘治道贵清静，而民自定。’减轻刑法，与百姓是有好处的。”刘恒点点头，决定借这个机会更改。随后便与皇后同舆，回未央宫去料理朝政。
灵枢要出宫回家，偏薄太后喜欢她，让她陪自己玩一天。灵枢惦记父亲，又怕宋、剧二人着急，但不敢多说。只好口儿甜甜，把太后哄得开心。太后瞧她脏兮兮小脸，让宫女领她去沐浴更衣。不一刻灵枢回来，换了一身绛色宫衣，窄窄腰身，衬着吹弹得破的脸儿，象一朵清雅的出水芙蓉。
太后把她揽入怀里，笑道：“还是个小美人呢！”又问她的父母身世，有几个兄弟姊妹，今年多大年岁了。灵枢一一回答了。
太后又问“有没有婆家”，灵枢红着脸，半晌不说话。后来逼急了，才道“有了”。嘴上说着，心里竟闪出了剧孟的影子。太后欢喜道：“不知哪个后生，是有福的！”又闲话一回，赏了一些吃食。后来太后乏了，就让黄门领着她，在长乐宫各处逛逛。
次日早朝，刘恒对群臣道：“犯罪受罚，这是天经地义的事。但是，惩罚是为了使犯人受到教训，以后重新作人。肉刑过于严酷，毁容、残肢太过分了。诸位大臣，你们议个办法罢！”
丞相张苍、御史大夫冯敬和廷尉张释之，三人奉诏，拟了办法：废除脸上刺字，改做苦工；废除割鼻子，改为为笞刑，打三百竹板；废除砍左足，改打五百竹板；废除砍右足改为弃市。此议得到文帝批准，不久诏令执行。刘恒又让廷尉张释之，重审仓公一案。经仓公辩解，张释之知道他含冤受诬，遂奏请皇上，将其无罪开释了……
灵枢聪慧嘴巧，把两日来的情形，说得一清二楚，只把太后问婆家一事略过。最后道：“适才所说，有的是亲身所见，有些是老太后告诉她的。”
剧孟听得目瞪口呆，觉得灵枢小小年纪，太有胆识了，由衷赞道：“灵妹之举不让须眉，令在下汗颜！”心中却想：此生非她莫娶！
二人正说着，伙计兴冲冲进来，说仓公先生回来了。话音未落，宋邑已搀着他进来。灵枢叫声“爹爹”，立刻扑上去，父女哭作一团。众人都为父女相逢，脱却牢狱之灾高兴。
宋邑劝道：“恩公回来，这是好事，快莫啼哭！”
仓公也觉失态，忙道：“是、是。我的好女儿，当真胜过男子！”说着，拭去脸上泪水。
灵枢破涕为笑：“爹，想死孩儿了，你老没受苦罢？”
仓公感慨道：“幸亏你师兄使了钱，不然汉狱黑暗，进去如同进了鬼门关。没钱打点的，哪个能逃脱毒仓刑拷打，实在可怜呀！”
宋邑连忙劝慰：“那些事，咱管不了，就别提它了！”
仓公道：“对、对！”
剧孟看了，一时百感交集。既庆幸老天开眼，仓公老人洗去了冤情，又想不明白：世道怎会这个样子？
四、
当晚，宋邑为仓公摆酒压惊。
为了就合万子夏，酒席就摆在他养伤的静室里。他趴在软榻上，一名伙计专为他酙酒、布菜。另外，还请了赵君放、张回一同作陪，可谓“三子齐聚”。
赵君放为人诙谐，与每个人都搭讪几句。他先冲万子夏抱拳一揖，笑道：“万哥，从今往后，这‘青胡子’雅号可得改改了！”众人都一怔，他却不笑：“在下看，叫‘铁屁股’就挺好！”众人立刻哄笑起来。
他又向仓公唱个喏，“哎呀，‘神医’老仓公，你福大命大，皇上亲为你平反！”故作惊讶，冲灵枢一拜，“哎哟哟，这里还有位仙女呢，我当真有眼无珠！”灵枢不理他，他也不在乎，转身对剧孟：“久闻‘洛邑赌客’，如雷贯耳，文韬武略，天下第一；你看我，”一指自家酒糟鼻，“只会灌黄汤儿！”一时间，赵君放转圈调侃，把大家都逗笑了。
六年前，剧孟见过张回。这次再见面，老大瘿瘤依旧，人却老多了，脸色发黯，眼眶深陷，凸出一对黄眼珠，好象心里有事。剧孟忙上前问候：“在下拜见前辈，几年不见，你老一向可好？”
张回忙道：“啊，是剧少侠。老朽还结实，你师父好罢？上次生受你了！”这是老人不忘旧事，特意表示感谢，因有外人在场，不便挑明而言。
剧孟道：“多谢前辈惦记，家师很好，也常念叨你老。韦九妹子可好，算着，该十三四岁了罢？”
张回点点头，说声“好呢”，却改个话题：“此次少侠千里护送淳于神医，亦一壮举，令老朽佩服！”仓公和宋邑、万子夏、赵君放诸人，亦同声附合。灵枢更含情脉脉，偷瞥剧孟。
在前辈面前，剧孟哪敢托大，慌忙避席道：“区区小事，不足挂齿。让人敬佩的，倒是宋掌柜、万大侠和赵行首，救人急难，一副热肠。还有灵枢妹子，舍身救父，可谓千古佳话！”
大家听了，都笑道：“说得对、说得对！”遂推杯换盞，开怀畅饮。酒过三巡，又说起文帝减刑来。宋邑干了杯中酒，吐口辣气道：“这回皇上，总算有点人情味儿。”
赵君放道：“宋老弟这般说，哥哥不敢苟同！”他已是醉态可掬，乜斜着眼，喷着酒气，“当皇帝的，哪有好东西？”
张回拍案附合：“此言不谬！上个月，不是才杀了郭中大侠么？这才是他的真面目。”
万子夏把酒杯蹾在几案上，叹道：“唉，郭中那是多好个人啊，为民除害，杀了个恶霸，就被官府抓了，很快被枭首示众。”
剧孟听了心中大痛。想起九年前，在孟塬小店，若不是他慷慨换马，说不定自己逃不出函谷关。如今飞黄马还在，却物是人非了。心中感念，亦觉文帝冷酷无情。一时，几人都骂皇帝无情无义。
仓公忍不住道：“诸位说得有理。虽说这一回，皇上赦免了我，我还要秉公说话。我父女能够脱险，实属侥幸啊！当今皇上最爱沽名。说是废除肉刑，其实变化不大，甚至有的还更重了。试想，一个人挨三、五百板子，还能活么？砍右足改弃市，就更要人命了！”
他见众人盯着自己，喝干杯中残酒，继续说下去：“这个人表面谦恭，实是做伪。人们说他勤俭，龙袍打补丁，他岂无新衣，是故意穿给大臣看的。他登基不久，有大臣请立太子，他说‘我德薄’不许。人们再劝，他说‘楚王、淮南王都可接替我，不必立太子’，嘴全不对着心。谦让两次，最后还是立了太子。这叫甚么！”
万子夏忽然发话：“我最看不惯，他恩将仇报。诸位，你们是知道的。想那绛侯周勃，乃诛杀诸吕，保他豋上皇位的第一功臣。命运如何？不过四年，就欲置周勃于死地。薄太后看不下去，把头巾摔到他脸上，骂道：‘周勃除掉吕姓家族，当时身怀皇帝玉玺，控制北军重兵，不在那时谋反；而今，他在小县城，却去谋反，天下有这般怪事么？’”
仓公突然扔出一句：“还有令人寒心的事，拿他娘舅的性命，饶买人心！”
众人立刻惊讶：“怎么，还有这种事？”
仓公接着说下去：“诸位，天下人都知道，当年周勃、陈平等人诛灭诸后，决定迎立刘恒做皇帝。当时，代王刘恒远在晋阳，不知周勃的真实企图，很怕是陷阱。他娘舅薄昭，冒险进京与周勃等人交涉，才得知实情。可说薄昭为刘恒登基，立过大功。薄昭这个人，虽无大才，却还正直。周勃蒙冤下狱，薄昭请薄太后干预，这才救了周勃的命。刘恒却记恨在心。文帝十年，刘恒到甘泉宫，派使者传令薄昭缙见，使者冲撞薄昭，薄昭怒斩此人。这下刘恒有了借口，想杀薄昭出气，却又不愿担杀舅恶名，便派好几个大臣去薄府，奉上毒酒，劝薄昭自杀。薄昭不肯，他就派人穿孝服去吊丧，薄昭知道，外甥逼自己死，对天长叹，饮鸠而亡！”
赵君放愤怒已极，一拍几案道：“大家都记得，当年太子刘启打杀吴国太子，就该‘王子犯法与庶人同罪’，为何连屁都不放？他杀娘舅，其实是防备外戚干政，为儿子刘启将来接班，扫清障碍。”众人听了，都觉刘恒城府太深。幸喜认清他的真面目，并非甚么“仁君”，而是惯会作戏，地道的伪君子。
众人气愤一回，也就罢了。又说一回闲话，酒足饭饱，方尽兴散席。宋邑、仓公、剧孟和灵枢都到门口送客。刚走了几步，张回扯一把剧孟：“少侠，请借一步说话。”