——司马迁《史记·游侠列传》
一、
剧孟凝神谛听，开始甚么也听不到。接着，断续传来一种奇特声音，初似蚊蚋轰鸣，渐如夏日闷雷，仿佛来自很远的地方。不由看向远方，那是大片的湿地，再远就是大梁方向了。唯见云白天青，凉风阵阵，芦苇随风摇曳。再看方才的战场，对头正莫名其妙，不知我方为何胜而速退？有的想来追赶，被仇景喝住。仇景满脸血渍，有人给他敷药。另一些恶奴，去照顾受伤的同党。邓方受伤很重，疼得乱叫。相隔数十丈，看得甚为逼真。
剧孟正觉奇怪，是哪里来的声音？就见西北天地间，闪出一条耀眼白线。眨眼间，这线“活”起来，变成经天长虹，银光烁烁，匹练也似。它驱赶着大群野兽，嚎叫狂逃；数不清的飞鸟，唳声惊叫，遮云蔽日般掠过头顶，仿佛世界末日来临了。
剧孟正看得发呆，就听白龙道：“大哥，快随我往高处躲避，迟了就来不及了！”未及回言，手腕已被白龙抓住，拉了就跑。跑出一箭之地，就觉大地颤抖，轰鸣震耳。回头看时，那片白光竟是洪水，漫山遍野，扑天盖地而来。前面的浪头似一座小山，所遇树木、巨石、野兽，一经挨上，立被卷走。声势之大，淹没之广，流速之疾，迥出人的想象。剧孟饶是胆大，亡魂皆冒，只顾逃命了。
剧孟、白龙跑到鹿岗顶上，刚刚站定，前面的水头已由侧面涌过，浊流滚滚，骇浪奔腾。两边土崖“轰隆”倒塌，被冲垮十之四五。道边树木，有的依然挺立水中，随波起伏。有的被连根拔起，滚转浮沉而去。水头才过，平地水深两三丈，原野变成泽国。方才动手的地方，非但敌人无踪影，就连自己这面的人也被水冲去了。远近有些人马影子，在水中漂浮出没。还有破房顶、人畜死尸，随波而去。水不断上涨，相距岗顶只剩几尺了。
不久天就黑了。剧孟、白龙坐在岗上，呆看黑沉沉的水面。除了随身兵器，没带一点吃的。最痛心是众弟兄纷纷落水，难保性命。二人痛忧相煎，一时无计可施。
剧孟仿佛内脏被抽空了，哀声自语道：“千算万算，没算到会有这个结果。敌方覆灭，己方折了。倪猛才十四岁，原本没让他来，是我多了句嘴，害了他。灌夫家里催他回去，舍不得走，把命扔在这里。薛况新婚，还没有孩子。唉，还有瞷老大夫妇，刚刚新婚——如何对得起他们，只有自裁谢罪了。”说完，凄凄惨惨，拔剑就要自剔。
白龙连忙把他抱住，哭道：“大哥，千万别寻短见呀！行侠仗义，难免会有疏漏。薛况他们未必会死，就是死了，虽死犹荣。老天不长眼，并非大哥之过。再说了，‘红柳庄’的事业才刚开始，惩恶扬善，还要做下去呢！”
白龙的话，让剧孟清醒了，觉得完成未竟事业，才是最好的补过。“当啷”扔了宝剑，呜呜地哭起来。正是：男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处。
初遇险情，白龙比剧孟镇静些。当年他的主人白家，世居汾水之阳，擅长水上功夫。他从小就会凫水。前几年，回代地寻到师叔，更把踩水、换气、水里睁眼诸般功夫，全都学会了。还得《水经》十卷，对各处江河水情，均有详细记载。所以，最先发现征兆，及时发出警讯。他已看出来，这次决口几百年不遇，至少淹没方园千里。面对汪洋，也是没有办法。
剧孟是“旱鸭子”，突遇这般大水，忧急攻心，一时乱了方寸。起初悲伤过度，苛责自己，欲要自裁；继而痛哭发泄，嚎啕大哭，直哭了个把时辰，才慢慢冷静下来。
白龙忙了一天，人早疲乏，心神一定，吃夜风一吹，歪在一棵树边，鼾声睡去。剧孟不去惊动他，独自起身徘徊，估摸是子时光景，练起拳脚功夫。练了几遍，周身血脉畅通，解除了劳乏。再看周围，涛声依旧，夜风振衣，渐有凉意，天色更黑了。剧孟正在纳罕，从小练就的目力，专能暗中视物，此刻竟连数丈远近，都瞧不清楚。倏地眼前一亮，便见一道金光，由东方斜射出来。原来，朝阳早已升起，只因云层太厚，雾气又重，才难辨晨昏。
眨眼间云层渐开，半边天幕映出赤色朝霞。水面上，成团成片的浓雾，随着晓风扬去。不一会水雾散尽，便是云天琅琅，粲然夺目。时值下旬，一轮诺大淡月挂在西边天际，可谓日月同辉。剧孟刚要叫醒白龙，他已被耀眼的阳光惊醒，突地跳了起来。剧孟笑问：“睡够了么？”
白龙揉揉眼睛：“日头这么高了，大哥怎不喊恶（我）？”说到这里，忽露喜容，脱去外面衣衫，顺着坡道跑过去，跟着一个腾跃，箭一般射向水里。
二、
一道水痕过处，白龙再冒出水面时，已在三丈开外——那边，正是昨日的战场。他凫到一棵大树跟前，换了一口气，猛地往水里一头扎去，浪花乱溅，半晌不见人上来。
剧孟倒不担心，只留心觑看。过了盏茶功夫，白龙才由水中冲起，双手抱着一块长木板，双足踹水，横波断流凫过来，转眼到了岗前，半身立在水中，把木板扔到坡上。
剧孟立即想起，那些马车沉在当地，也许被其么缠住了，没有被冲走，赶忙下岗来接应。白龙重又转身，如鱼越浪，照样凫回原处。隔一会，又捞上一块木板。往返几次，取来四块木板和一根车柱，这才走上岗来。一面擦身上泥水，一面解下腰间的缰绳，“嘿嘿”笑道：“昨日竟未想到，木板会卡在那里，天无绝人之路，只要搭个木筏，就可脱险了！”
剧孟刚要答话，忽听岗后有东西撞击，立刻向后面跑过去。原来，岗后成了水湾。漂着树枝杂物、人畜尸体，还有檩木之类。他连忙下去，把有用的木头拖拽上来。白龙赶来相助，笑道：“足够恶（我）们用了！”
二人一齐动手，将几根檩木挷扎了，铺上几块门板，用马缰捆牢。又装上扶手，做了木桨和尾舵。足足忙活了两个时辰，一只实用的木筏便成了。他们高高兴兴，把木筏推入水中，人也纵上去。一人划桨一人把舵，一声“开船了”，木筏漂流而去，很快进入洪水主流，行速飞快。眨眼间，鹿岗消失在身后。白龙一时忘情，用代地口音，哼起《卖豆歌》：
卖豆儿的绕街上叫，
有个馋大娘听见了，
要买，腰中又无钱和钞。
要赊，又恐邻居笑。
寻几根头发换换瞧。
女儿叫声妈呀，问他睡鞋儿要不要？
他若要，咱家还有一大抱。
卖豆儿的哈哈笑，
尊声奶奶请听着，
恶（我）的豆儿，五香甘草炒熟了，
恶（我）不赊，卖的都是现钱钞。
先买后尝，还不许饶。
急得她双脚儿站在门槛上跳。
馋得顺着嘴儿口水吊。
这是乡间俚曲，说得是卖豆货郎与女子互相调情。白龙唱得风趣俏皮，调儿又怪，逗得剧孟直乐，顿时勾起兴致，见景生情，向着无边洪水，引吭高歌：
浊水涛涛，能奈我何？
不屈方为本色。
世道不平，用剑挽破；
任侠舍命，原本该做。
人生曲折，恰似赌博，
问输赢，
只当叶舟颠簸！
白龙知道，大哥乃习武之人，平常很少吟诗。今日有感而发，直抒胸襟。前三句见景生情，述说虽遭大难，仍不服输。中间三句，点出任侠舍命，方为作人本色。后三句，将人生比喻赌博。最难得，是不计输赢，权当船儿颠簸。这份胸襟，不愧是领头大哥。
他把脚伸进水里，拍打着水花，笑道：“大哥，好诗啊！”
剧孟道：“胡诌几句，不算甚么。有了木筏，咱们一定把老本翻回来！”一时，二人吐出心中郁闷，有说有笑了。只是烈日当空，火烤也似，晒得二人头脸、肩背生疼。
又漂流个把时辰，已将正午时分。忽然狂风大作，一座云山突由日边高起，云边金蛇乱闪，雷声殷殷。转眼之间，乌云铺天盖地压过来，眼前立暗，倾盆大雨，宛如天河倒泻。迅雷急闪一个接一个，震得骇浪群飞。二人一筏随同浪涛起伏，犹如一片树叶，上下抛掷于狂澜之间。要不是白龙精通水性，剧孟武功深厚，即使不跌入水中，也会被大雨砸得闭过气去。
这场暴雨，接连下了两个多时辰。等风停雨住，二人稍稍缓了口气。天上残阳如血，下面滚滚黄流，周围一无人迹，令人心中无底。白龙抹把脸上雨水，耽心道：“剧哥，事情不妙了，昨日黄河决口，也是这个时辰，水流这么急，不知漂出多远了！”
剧孟反倒不急了：“是福不是祸，是祸躲不过。漂到哪儿算哪罢！”
白龙道：“恶(我)们两天没吃东西了。幸亏天热，又灌了一肚子黄汤，一点不饿，要不饿也饿熊了！”他从小是大肚汉，最怕饿饭。
剧孟舔了舔干裂的嘴唇，安慰道：“真难为你了。这回逃生了，我请你吃烤猪肘，保你管够！”
白龙道：“别说猪肘了，连个猪屁，恶(我)也没闻见呢！”
二人调侃一回，精神放松了许多。
不久天就黑了。天上没有月亮，周围黯淡无光，只闻“哗哗”流水声。木筏窄小颠簸，二人强打精神，丝毫不敢合眼。就这样，又漂流了一天一夜。
白天，偶见水中高树上有人影。水流湍急，木筏一闪而过。傍晚时分，前面现出了大片水绿影子，白龙喜道：“大哥，前面就是陆地了，那绿色是庄稼吗？”
剧孟摇摇头：“大概不是陆地，怎连间草房也没有？”果然渐渐漂近，是连绵不绝的芦苇荡，白龙不由泄气。剧孟却喜道：“哎呀，这回可好了！”
白龙忙问：“怎么好了？”
剧孟笑着解说：“苇子多生在水浅的地方，你说，离陆地还会远么？是不是有救了？”白龙立被点醒，又高兴起来。
正说着，就听芦苇荡对面，“当、当”锣声连响。锣声过后，有人高声作歌：
独栖山林小，
壮志冲云霄，
御风伸利爪，
金鲤出波涛。
情怀久未伸，
岂为腹中饱。
醉里乾坤大，
有志比天高。
剧孟知道，这歌的前四句，说的是“鹗鸟”。此鸟外形威猛，目光犀利，鼓风掠波，只需双爪一抄，便抓到一条大鱼。时人对鹗极为推崇，将目光四顾，称为“鹗视”，把推荐贤人称“鹗荐”，又说“鸷鸟累百，不如一鹗”。歌者自比鹗鸟，咏志抒怀；让他想到一个人，心说：“要碰到他就好了。”忙朝那边划过去。
三、
不一刻，就见一只大船，绕过大片芦苇，朝这边驶过来。船头上，站一布衣后生，正是那位歌者。他身旁是两筹壮汉，身后有人摇橹。相隔渐近，后生嘴皮微动，似在说甚么。跟着有人高喊：“难友莫急，我们来了！”
不一刻，船筏相互靠近，一位船工估摸远近，掷出一根缆绳，白龙早抄在手里。双方用力，木筏抵近大船，相隔还有五七尺，剧、白轻轻一纵，落到大船甲板上。后生赞声“好俊的功夫”，双手一揖：“二位受苦了，快请舱内歇息。”说完，继续指挥大船搜寻救人。
剧、白见主人辞色恳切，道声“多谢救命”，低头进入舱内。已有几个救上来的灾民，正拧干衣衫，吃着干粮。一名船工见剧、白进来，立刻送上食水，特别叮嘱：“饿了几天，慢慢吃，别撑坏了。”二人几天没有阖眼，吃着干粮，竟往舱板一歪睡着了。
大船又搜巡一回，没有发现甚么，天色渐黑，这才掉转方向驶向陆地。后生进到船舱，见方才救起的两位难友已经睡着了，连忙叫醒：“二位兄台，醒一醒，这么睡会着凉。”剧孟、白龙立刻警醒。
后生歉然道：“适才只顾忙乱，还未请教尊姓大名！”
剧孟、白龙忙起身还礼，自报了家门，也打量对方。这位年纪尚轻，相貌堂堂，可惜眇了一目，左眼戴只黑色眼罩。正思想他是谁？对方已拉住剧、白的手道：“哎呀，想不到二位兄长来了！‘洛邑赌客’、‘莲花浪子’，当今天下之大，哪个不以识君为荣？嘿嘿，老天把二位送来，小弟快活死了！”
剧孟忙道：“恕在下眼拙，适间没有认出来。大难中遇上王帮主，救命之恩，有生难忘！”他说得错，此人正是江淮船帮的帮主，姓王名孟，人称“醉鹗剑客”。
王孟反倒惊奇了，忙问：“贵上怎知道我？”
剧孟笑道：“闻钟乃知山藏寺。起初听见吟诗，猜个大概，及至见面，方确定无疑。只因‘醉鹗’，名气太大，如若不信，不妨说说贵上来历，说得不对，在下认罚。”
王孟不信：“你我素未谋面，你怎会知道？”
剧孟道：“贵上从小家里很穷，祖籍符离集，以贩烧鸡为业。父母省吃俭用，供你读书。塾师是位侠客，不仅传授学业，还教你武功。后来父母双亡，你离开家乡，流落至破釜塘，以摆渡为业。有一次，船帮前帮主刘金鳌外出，被仇家盯上。在老鹳河汊，埋伏二十多个杀手，突然发难。刘帮主所带八名手下，个个武功不弱，被打个措手不及，全部战死；刘帮主身负重伤。恰逢你路过，抵死相救，将对头全部毙命，而你损伤一目，忍痛摘下眼珠，将帮主背回总舵。从此你入了船帮，屡有建树。老帮主临终前，将帮主之位传于你。”
听到这里，王孟瞪大独目，连忙摆手：“切莫谬奖，折杀小弟了。小可‘萤火之光，照人不亮’，岂敢贪功于世！”
白龙笑嘻嘻插嘴：“你当恶（我）不知道，你‘喝酒整死’恶霸的故事，要不要恶（我）说一说？”
说完，不等王孟同不同意，管自说下去：“多年前，当地有个渔霸，骗奸了某渔户的女儿，女子无脸见人寻了短见。渔户哭诉无门，在渔霸门前吊死。你知道后，亲自找上门讨还公道。渔霸求饶，你道：‘恶（我）也不杀你，恶（我）带来一担鱼，清炖红烧由你，一日吃完，便饶你活命。’渔霸以为‘侥幸’，及至见魚百斤，吃了必然撑死，央求换个死法。你说：‘那就拼酒，你一杯我一杯，谁先喝死，认命！’渔霸喝了五坛，再没有醒过来。你喝了六坛，还说不过瘾。事情传开，都知‘醉鹗’见义勇为！”
话说到这个份上，王孟不再否认。只觉闻名不如见面，剧、白二人确是知己，大有相见恨晚之意。
三人交谈一回，这才知道，经过几天漂流，已到了千多里外的淮河流域。此地名叫夏丘，属吴国地界。地势低洼，有淮、浍、漴、潼、沱五水交汇，故又称“五河口”。周围全是水网地带，西有沱湖，东临破釜塘，南有女山、花园二湖，水面极阔，多达三万六千顷。当地人靠打鱼笼虾，簖蟹翻凫，寻觅衣饭。如今帮业兴盛，有六桅罛船四艘，舴艋三十艘，其余划子、哇船，也有三、四百条。
平时王孟不管帮内事务，全交夫人打理。他只喜喝酒交友，扶弱抑强。今日清晨，听说黄河决口，已漫到本地，便备了舟船，在附近水面救助灾民。从早忙到晚，已救起十几人。三人正说得入港，就听外面有人喊：“到了！”
四、
王孟招呼大家上岸。码头后面是大片稻田，塘渠纵横交错。天早黑透，周围看不清楚，唯见繁星满天。地上余热还未退净。蛙鸣蝉噪，此起彼伏。同船的五七个灾民，下船后即用担床抬走，另行妥善安置。
王孟则陪着剧、白二人，步上高阜，上面有所大宅，十分气派，门口悬挂灯笼。进了大门，绕过影壁，进到二进院的一间客厅。屋内陈设华贵，酒气甚浓，原来墙角堆些大大小小的空酒坛。墙上有幅墨宝，写道：“百事皆除，唯余剑酒。”笔走龙蛇，骨气洞达。落款正是“符离王孟”。
剧孟暗道：主人旨趣高雅。刚分宾主坐下，便闻马嘶之声。王孟说声“请稍待”，便向外面走去。跟着，便听王孟和好些人说话，似查问灾民的安置情况。来来往往，人声杂踏，仿佛救上一少年。
隔了片刻，王孟走进来，歉然道：“事情忙乱，让二位久等了。二兄的住处，已安排在跨院静室，饭开在那里，这就请过去！”
然后，他在前面带路，一同来到一所跨院。正房里，点燃儿臂粗的蜡烛，长条几案上，已经摆好肴馔。一盆蒸鲂鱼，一盘素笋，一碟拌藕，一盘炒芹，一海碗清濯鹧鸪。外加绿豆稀饭，腌渍小菜，还有葱花麦饼。一坛好酒，刚开了泥封，溢出阵阵醇香。剧孟、白龙愈发饥肠辘辘。
王孟笑道：“听说二位兄长到了，拙荆怕下人做得腌臢，亲自下厨，做了几样菜。天气热，略备了些清淡的。”说罢，殷勤地筛酒。剧孟见他提起内子，客气问道：“弟妹，怎不一起来用饭？”
王孟笑道：“方才‘虎子’，噢，我的一条狗儿，极通人性的。从西岸救上个孩子，昏迷不醒，她正施救呢！”
他的话音未落，就听有人高喊：“来了，来了！”伴着一阵银铃般笑声，进来一位俏丽女子。此女桃李年华，白生生的清水脸儿，一双秀目，黑白分明。不施脂粉，却无不滴粉搓酥，真个“江南姝丽，秀骨天生。”她，便是王孟的妻子左阿，人称“广陵白燕”。
左阿人很洒脱，立即上前与剧、白二人见礼，脆生生笑道：“奴家，拜见二位兄长。几样菜肴，不知合不合口味？”随即为客人盛粥、布菜，干活很麻利，然后入席，为自己添了酒。王孟伸手让道：“二位兄长，请先用一点稀饭，压压火气，然后我们喝酒。”
剧、白觉得主人考虑周到，各喝了一碗绿豆稀饭，就了一些小菜，精神好多了。王孟这才笑着举杯：“准备仓促，不成敬意。我夫妇二人，为兄长洗尘压惊！”
盛情之下，剧、白万分感激，一齐举杯道：“落难之人，受此款待，有生难忘！”也即干了酒。然后，品尝了各样菜肴，果然清淡可口，交口赞道：“弟妹烹饪，好手段！”
左阿脸现红霞，瞥了王孟一眼，笑道：“承蒙二位哥哥夸奖，村妇粗手，哪得好滋味？如还中吃的话，不过是兄长饿了，又格外捧场呢！”
剧孟、白龙见他们琴瑟和谐，一齐赞道：“王帮主好福气，天天有美味佳肴，真神仙过得日子！”
王孟听了自是受用，偷瞥了左阿一眼，笑道：“平常她才不动手呢，都是下人做饭。今日不同，二位兄长来了，这才特意下厨。”
剧、白“哈哈”大笑，二人都未成家，却也瞧科王、左感情极好。左阿妍姿艳质，聪慧爽快；王孟外貌粗犷，言辞随和，确是一对神仙眷属！
酒过三巡，说些江湖轶闻，气氛愈加亲热。王孟端起一杯酒，满脸祈望：“剧兄、白兄，小弟有句不知进退的话，不知当讲不当讲。”
剧孟立刻道：“请帮主赐教。”
王孟道：“你我一见如故，在下斗胆，欲与二位结拜金兰，不知能否高攀？如肯俯允，请干了此杯！”说得极是至诚。
剧孟当即举杯：“在下早有此意。”一扬脖把酒干了，照一照杯底，涓滴不剩。
白龙欣然道：“那还用说！”一仰脖把酒干了。
第十三章 醉鹗救难（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。