灭蜀以后，魏国举国庆贺，又是大宴群臣，又是赦免刑犯，好不热闹。王戎虽然得到了多重封赏，却一点儿也高兴不起来，心里有一种莫名的失落。
他来到竹林的时候，原来的七人现在只有山涛、刘伶和阮咸还在这里。想起嵇康和阮籍，王戎不禁感到心下凄凉。
而邓艾的死也让王戎感触颇深，虽然邓艾有些急功近利，但毕竟师兄弟一场，并且同朝为官多年，他俩的感情还是很深的。邓艾三十多岁才投身行伍，完全靠自己的才干和勇气拼到将军的位置，而功成名就之后瞬间便惨遭杀戮，不禁让人感叹这功名乃是过眼云烟。
王戎问山涛：“为什么像嵇康、姜维和邓艾这样有才能的人，都得不到好的结果呢？”山涛拿过一把劈柴的斧子，在身旁的石块上一劈，石块上只砍出一道纹，而斧刃已经完全崩坏。然后他又用斧子背面无刃的一端敲击石块，那石块立刻被敲碎。山涛说道：“但凡锋利的东西，都自以为无往不利，最后常常被自己的锋芒所伤。而这些钝器，凭借其厚重，却可以破碎金石。”阮咸拿过斧子端详片刻，说道：“是啊，每个人何尝不像这把斧子一样，都有一面锋利，一面钝厚。而重要的是，用哪一面与人相对。”刘伶道：“不想那么多了，来，喝酒！”
司马昭消灭了蜀国，魏国的很多大臣都对他歌功颂德，司马昭自然洋洋得意，就打起了篡位登基做皇帝的主意。他找来朝廷大臣们一个一个问了一遍，似乎没有什么人反对，于是认为时机已经成熟。也许是因为太兴奋了，到晚上就睡不着觉，一闭上眼睛就看到一些已经死去的人在自己眼前晃，嵇康、阮籍、邓艾、钟会、姜维、曹林、、、、、、这些人像走马灯一样围着自己转，每个人都不说话，但眼神却分明充满了鄙夷、嘲笑、愤怒和怨恨。突然之间，他们又变成了一群面目狰狞的魔怪，张牙舞爪地向自己扑过来，吓得司马昭滚落到床下。夫人王元姬唤人点亮烛火，司马昭当是做了个噩梦，又重新上床躺下。可是一闭上眼睛，那些死去的人和妖魔鬼怪又出现了，吓得司马昭抖如筛糠，满身冷汗。到后来便陷入抓狂，胡言乱语，不断咒骂，抓住东西就死死扼住，像在与人做殊死搏斗。
如此折腾了整整一夜，到第二天破晓，司马昭已经浑身瘫软，呼吸微弱并且目光散乱。王元姬派人叫来御医查看，御医看罢摇摇头，告知可准备后事。司马昭的妻儿和亲信大臣都急忙赶过来围在榻前，询问此后谁来主政。司马昭已经不能讲话，用手指了指自己的长子司马炎，随后就咽气了。
没过多久，司马炎就耐不住性子，逼魏元帝曹奂让位，该国号晋，自己当上了皇帝，即晋武帝。司马炎登基以后，意气风发，励精图治，通过改革土地制度和分封宗室等举措，使晋国国力逐渐强盛起来，史称太康之治。他做的另外一件事情就是往全国各地挑选妃子，此事交给了皇后杨艳来负责。
杨艳本人才貌双全，但是她为司马炎选妃的标准可谓另辟蹊径，所有候选少女都由她亲自过目，聪明漂亮的不选，才艺出众的不选，结果给司马炎后宫选了一大批的庸脂俗粉。司马炎也不在意，一方面惧怕杨艳，另一方面他把曹奂留下来的一些嫔妃宫娥都据为己有，其中就包括董青。
当初曹芳继位时，董青以怀有身孕，但为了自保，她不惜服毒堕胎。几年以后，董青发现自己因祸得福，自从吃了那一剂药以后，竟然停止了衰老，她并未使用易容术化妆，却一直是二十六七岁的样子。皇帝从曹芳换成曹髦，曹髦又换成曹奂，而董青在宫里这么多年一直保持着年轻美貌，容颜和体肤都没有任何变化。由于皇帝不断更换，权臣之间争夺激烈，也没有人在意后宫这些妃子宫女们。就这样，董青又成了司马炎的妃子。
司马炎改革初见成效以后，就开始骄傲自满，加上一批大臣们的称颂奉承，让他觉得自己是了不起的一代帝王，开始变得骄奢无度。于是上行下效，朝廷大臣和土族豪强纷纷效仿，攀比晒富，极尽奢侈。
王戎向来崇尚节俭，朝野上下都讥笑他吝啬，但王戎不以为然，依旧我行我素。关于王戎的风言风语很快传到皇帝司马炎耳朵里，有一次，退朝之后司马炎叫人把王戎传到御书房，对他说道：“你琅琊王氏乃是当今第一望族，我也听闻你家里颇具资材，却处处俭朴自律，虽是高风亮节，却难免让人不好亲近呀。”王戎道：“皇上，目前天下未定，南有东吴占据江东，北有胡人游牧塞北，我朝野上下应停止奢侈享乐，早图统一大业。”司马炎却说：“目前天下太平，每个人的钱财都是他们自己挣得的，他们如何处置都不为过。况且，这些钱财不消耗掉，哪有人还会努力去挣更多呢？”王戎无奈，只能适可而止。司马炎看到王戎不悦，宽慰他道：“我知道你心存社稷，上次大旱也是慷慨赈灾，救百姓于水火，为寡人分忧。但如今国运昌盛，希望王爱卿不要太苦了自己。”王戎道：“微臣知道，谢皇上。”司马炎道：“你应该跟你的族弟王恺多走动走动，他才是你们王氏豪族的生活典范！”王戎道：“皇上所言极是。只是王恺妾室众多，却跟每一位都只是肌肤之亲，毫无夫妻之情，实在不宜垂范。”司马炎笑道：“哈哈，红颜易老，大丈夫总不能跟几个老太太厮守终生吧？何况，窈窕淑女，君子好逑，谁看到二八少女能不心动呢？”王戎道：“虽然红颜易老，但是少年也一样会老去。二八少女固然惹人怜爱，而这世上每一天都有女长成，任凭何等风流君子也追求不尽！”司马炎一时无言以对。王戎接着说道：“如果皇上没有其他事情，微臣先行告退。”司马炎道：“稍等，寡人有一样东西送给你。”然后对着屏风后面喊道：“出来吧！”
只见一名美貌女子从屏风后面翩翩而出，施礼柔声说道：“见过皇上，见过王大人。”王戎定睛一看，他认得此女子，乃是当年曹林的小妾宋祎。司马炎说道：“我听说王爱卿家里只有一妻一妾，把这位美人送给你，不知爱卿是否中意？”王戎犹豫地看看宋祎，说道：“只要夫人愿意，微臣求之不得，谢皇上！”
从宫里出来后，二人同乘一辆马车回府。一路上，王戎虽然抱得美人归，却一直默默不语。宋祎问道：“宋祎以后就是大人你的人了，大人为何闷闷不乐，是不是嫌弃我？”王戎道：“说哪里话，我还不知道你愿不愿意跟我呢？”宋祎道：“大人是当今名士，又在壶关与我有救命之恩，我心里当然愿意的很。”王戎道：“那就好，那就好。”宋祎道：“大人若有难言之隐，不妨直说。如果两位夫人不能容我，我自会离去，绝不会让你在皇上那里不好交代。”王戎道：“夫人乃绝代佳人，又如此善解人意，我王戎得到夫人真是三生有幸。”宋祎含羞低头不语。王戎问道：“夫人如何辗转进得宫中？”宋祎道：“曹林死后，曹家为了结交镇东将军石苞，将妾身送与石将军。石将军的儿子石崇总找机会想亲近我，后来竟然要求他父亲将妾身送给他。石将军因此震怒，准备杀了妾身以蔽家丑，幸得石夫人劝阻，并提议将我送到宫里，既应了皇上选美之召，又断了石崇的念想。我是个苦命的人，不知道何时才能找到真正的归宿啊。”说罢忍不住黯然泪下。
王戎搂住她的肩膀，说道：“放心吧，我不会再让你四处漂泊了。”宋祎破涕为笑，紧紧地靠在王戎的胸口，一双大眼睛在憧憬着明天的幸福。
回到家中，绿珠和马筠都非常喜欢宋祎。特别是绿珠和宋祎两个人如遇知音，整日切磋歌舞技艺，不知疲倦。只是绿珠发现，王戎似乎并不喜欢跟宋祎在一起，有一天睡前问他：“宋姐姐身世可怜，而且是皇上御赐给你的妾室，夫君应该多去陪陪她，不用担心冷落了我和马筠妹妹。如若不然，宋姐姐肯定心里会难过的。”王戎摸摸绿珠的脸，说道：“你真是善良体贴，放心吧，我知道怎么做。”绿珠道：“提起宋祎，你总是忧虑的样子，是不是有什么顾虑？”王戎道：“我什么事情都瞒不过你，好吧，我就直说了吧。”绿珠道：“我们是夫妻，有任何事都要共同承担。快说！”王戎道：“我总预感宋祎会给我带来厄运，所以心内不安。”绿珠道：“你是说曹林的死吗？曹林作恶多端，与宋姐姐无关，倒是他害了宋姐姐。”王戎道：“是啊，但是石崇曾向他父亲索要宋祎，这让我有些担心。人说红颜祸水，但愿我的预感是错的。”绿珠道：“我听说那个石崇倚仗他父亲的权势，生活奢靡，妻妾成群，而且不容任何人比他排场大，凡事一定要把别人比下去，可谓奢侈至极。这样的人应该不会对一个女人如此认真的。”王戎道：“嗯，希望如此，快睡吧。”
过了几日，果然石崇一早派人过来，说他新建成了一座如意鸳鸯楼，是一个饮宴玩乐的绝佳场所，今日便是落成典礼，请王戎参加，并且点名要王戎带上新纳的妾室宋祎。王戎接了请柬，倒吸一口凉气。给几位夫人看过请柬，宋祎说道：“我明天跟你一起去，请夫君放心，不管发生什么事情，我肯定不会让你为难的。”绿珠道：“我也去，倒要看看这个石崇能怎么样！”马筠道：“我也去，人多好有个照应！”王戎思索片刻，说道：“绿珠跟我们去吧，马筠不要去了，孩子还需要你照顾。”马筠笑道：“呵呵，其实我很想去开开眼界呢。”又对绿珠说：“姐姐一定要小心，这个贴身放着，以防意外。”说着塞给绿珠一把精致的匕首。绿珠收好，拉着马筠的手说道：“妹妹放心吧，不会有事的。”
三人一起走出门外，王戎正要准备车马，却发现石崇的管事还在院里站着，见他们出来就上前说道：“迎接贵宾的彩车就在门外，请王大人和二位夫人上车。”门外四辆马车一字排开，每一辆车驾两匹高头大马，一对白马，一对黑马，一对红马，一对黄马。每一对马儿颜色个头儿都一模一样，并且没有一根杂毛，头顶带花，环佩流苏。马车都比常见的要高，登三层台阶才能上去，装饰尤其考究，处处镶金包银，琉璃珐琅比比皆是。车旁各站两人，一个车夫，一个马童。管事请三人各乘一辆车，自己骑马在前领路，另一辆车则随后空驶而归。
走了一段路，王戎觉得马蹄声突然小了，但是马车还是原来的速度在前进。撩开门帘往外观看，只见地上都铺了红毯，难怪马蹄踏在上面没什么声响。再看道路两侧，用一人多高的锦缎围了起来，彩车就行驶在专用的锦绣大道上。约莫又走了三五里，彩车直接驶进了石崇家的后院。说是后院，其实更像皇家园林，楼兰亭阁，雕廊画栋，溪水流泉，古木奇石，珊瑚盆景，玉树琼花，可谓琳琅满目，应有尽有。往远处看时，左右都望不到边。前方有一栋高楼，斗拱飞檐从树丛中探出头来。管事招呼三人下车，向前走几十步，大路分成数条小道。沿一条小道走进曲径通幽之处，穿过一片树林，眼前豁然开朗，一池秋水闪着粼粼波光，湖心俨然矗立的就是远处看见的那一座高楼。在管事的引领下，通过水上木栈道来到楼前。只见二楼处有一个大牌匾，上面写着“如意鸳鸯楼”五个鎏金大字。二楼以下，由几十根高高伸出水面的石柱支撑。四处看时，却不见楼梯。正疑惑间，管事按动一个石柱上的机关，石柱前的木栈道缓缓立起来，斜斜倚靠到二楼之上，栈道的背面就是楼梯。三人拾阶而上，登楼之后那木栈道又躺回水面，恢复先前的样子。
王戎看了绿珠一眼，绿珠冲他点点头。
石崇从大厅出来迎接，跟王戎客套一番，招呼三人到里面，几进之后，到达宴会厅。
如意鸳鸯楼的宴会厅之富丽堂皇，恐怕只有皇宫大殿能与之媲美。王戎心想：在水上建筑这样的殿堂，要耗费多少人力资材呀！很多达官贵人和文人骚客，无论会不会武艺都喜欢带一把宝剑在身上，以显示地位尊贵。但是在石崇这里，刀剑必须留在门外。大厅门边放着兵器架，让来宾把佩剑佩刀放在上面。王戎进入宴会厅，宾客中包括石家的几位当权后辈，都是朝中高官，还有王戎的族弟王导和王敦，以及左思、潘安等名士在座。
王戎跟各位都打过招呼，石崇让他到上座，王戎再三推辞，便在王敦身边坐下。绿珠和宋祎则被引到另外一间专为夫人家眷开设的宴会厅，众女眷聚在一起自然谈些胭脂罗缎之类的事情，好不热闹。王戎这边才落座，又有一位客人到来。此人是东吴降将孙秀，投奔晋国之后颇受器重。司马炎为了利用他的影响来收编东吴将士，破例封他为镇南将军。这“四镇”将军位列三公之上，可谓位高权重。因此孙秀不免有些忘乎所以，在朝中飞扬跋扈，让一些晋国旧臣颇为不满。
石崇看见孙秀到了，赶紧迎了上去，笑着说道：“孙将军大驾光临，有失远迎，请上座！”亲自把孙秀领到贵宾席位落座。孙秀四下看看，对大家点头示意。潘安道：“孙将军到此，鸳鸯楼立刻增色不少啊！”孙秀看了看潘安，也不答话。石崇宣布宾客到齐，马上开席。紧接着就是玉盘珍馐一道道上个不停，琼浆美酒一壶壶倒个没完。每人身边至少有两名妙龄女子作陪，负责斟酒夹菜，也少不了投怀送抱、举止轻佻的。酒过三巡，石崇叫出歌舞伎表演助兴。这些女孩个个身材妖娆，舞技超绝，载歌载舞之下，令在座嘉宾不知不觉中又多喝了数盏。
众人交口称赞鸳鸯楼的美味、美酒和美人，让石崇大感脸上有光。他让歌舞伎们都散开去劝各位宾朋多多饮酒，又换来另一批进来表演，场面变得愈发热烈，宴会渐入高潮。