东出洛阳，潘安特意让所部经白马寺停留，他要去白马寺上一炷香，以祈求此行能够不辱使命。
来到寺外，发现很多百姓或步行、或驾车从四方汇集而来，很快造成道路拥堵，导致大军不能通行。潘安等得着急，心想，此时既非节令，又是农忙时节，白马寺香火何以如此旺盛？于是下车查看，正遇到一个精壮汉子搀着一位老者从车旁经过。潘安喝道：“站住！农忙时节，你二人不在家中耕作，去白马寺做什么？”二人见是官家询问便停下脚步，老者拱手道：“大人有所不知，今日神医皇普谧在白马寺坐诊，远近百姓凡有疑难杂症者皆来求神医治病。老汉时常四肢麻木，故而赶来就医。”潘安听罢暗喜，可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这皇普谧居然自己来到洛阳了。
随即传令三军原地等候，匆忙入寺去见皇普谧。
白马寺院内，百姓排了长长的队伍候诊，前方有一人在与病人交谈。潘安走近一看，正是皇普谧。二人多年不见，少不了寒暄几句。潘安说明来意，皇普谧道：“潘将军大军就在寺外，皇普谧似乎没有选择，不进宫也不行呀！”潘安道：“此事事关重大，还请神医成全！”皇普谧看了潘安一眼，起身对排队的百姓说道：“在下不得不应宫中之召，急病的乡亲们留下，其他人请回吧，对不住了！”大部分求医的百姓遗憾地散去，仍然剩下几十位危重病人，皇普谧一一为他们诊断开方，直到暮色降临，才在潘安的催促之下离开白马寺，进入洛阳城。司马炎得报后大喜，立即将皇普谧招进宫里，要他连夜为皇后杨艳医治。
皇普谧使出针灸绝学，两日之后，虽然杨艳的病情没有明显好转，但已经不再恶化，暂时保住了性命。皇普谧全天不离病榻左右，饮食就在杨艳房外，夜里铺一张毯子和衣而睡。司马炎每天都来探望，并随行带来大量赏银赐给皇普谧，皇普谧都送给了下人。
五日以后，皇普谧用针主要集中在杨艳面部，同时用驴皮熬胶，辅以其它草药制成面膜，隔着面膜下银针，这种独创的方法可以将药膜的药力导入穴位，使针灸的疗效加倍。再过一日，杨艳有了明显好转，手脚逐渐能动，并可以开口发声了。到了晚上，皇普谧对后宫侍卫和下人说道：“今晚的治疗异常凶险，皇后娘娘能否起死回生，成败在此一举。所有人都不得惊扰，包括前厅、偏房和后花园都不许有人，细微的干扰都可能导致前功尽弃。”
皇普谧通宵达旦为杨艳治疗，众人都在门外守候。第二天破晓，司马炎一早赶来探望。时间不长，只见宫门打开了，从里面缓步走出的正是杨艳。司马炎兴奋地三步并两步上前拉住杨艳的手，关切地问道：“爱妃没事了？完全好了吗？”杨艳微笑着点点头。司马炎道：“皇普神医呢，朕要重重赏赐！”二人携手进入宫中，只见厅堂之内空无一人，派人四下找寻，也不见皇普谧的踪影。一个侍女在卧房几案上发现一张字条，杨艳拿过来看了一下交给司马炎。司马炎接过字条念道：“皇后病情已无大碍，将养数日便可痊愈，请恕皇普谧不辞而别。”看罢喃喃地说道：“神医来去无踪，真是高人呀！”
杨艳自从得了这一场大病康复以后性情大变，变得温顺大度，对皇上温柔体贴，鼓励皇上宠幸其他妃子，并且亲自定期到民间挑选美女入宫。司马炎自然非常开心，他本就醉心于女色，这样一来就更加乐此不疲了。很多大臣对皇后杨艳的做法非常不满，认为是杨艳导致司马炎沉迷酒色。但是他们只是在私底下议论，并没有人敢进谏上表。杨艳通过耳目知道了大臣们的议论，但她不以为然。日子久了就慢慢习以为常，议论的人渐渐少了。
一天，皇后杨艳突然派人召王戎和夫人宋祎入宫，说有要事相商，并要他们乔装扮作宫人秘密入宫，不可让外人知晓。容不得王戎思索，二人匆忙换了衣服随使者去见皇后。杨艳在后花园凉亭接见二人，吩咐宫女和太监们都在园外守候，任何人不得擅入。
王戎心怀忐忑，等下人走了以后方才落座，试着问道：“皇后娘娘宣微臣何事？尽请吩咐。”杨艳道：“也没有什么事，就是拉拉家常。”王戎茶到嘴边又放了下来，说道：“微臣不善交谈，恐怕会扰了娘娘的兴致。”杨艳笑道：“本宫今日兴致很好，你大可以放心随意交谈，况且，这里只有我们三人，不必拘谨。”端起茶杯抿了一口，接着说道：“人家都说王戎学通古今、机巧善辩，这样吧，我先问你一个问题：你说人生在世，什么东西是属于自己的？”王戎答道：“只有肉身是自己的，它受之父母，最终归于泥土。”杨艳道：“那世间纷繁万物，又都是谁的呢？”王戎答道：“万物本归万物共享，互相拥有。”杨艳一怔，又问：“那，什么是失去呢？”王戎道：“占有即失去。”杨艳眉头一紧，接着说道：“我听别人说，竹林七贤的七个人里面，王戎最俗？如果最俗之人尚且达到物我两忘的境界，那另外六人，又该当如何呀！”王戎道：“另外六个人，自然高雅风流，绝非俗物！只是、、、、、、”想到嵇康等人的遭遇，王戎不禁心内伤感。
杨艳看在眼里，接着问道：“请问，江山又是谁的江山？”她故意岔开话题，可是这个问题让王戎更难回答。杨艳似乎并不想得到王戎的答案，她接着说道：“江山本是天下人的江山，能者便可居之。但是司马氏阴谋三代，终窃得我曹魏政权。而你们这些名士却自命清高，坐视贼人当道，真是时无英雄啊！”杨艳说到这里变得激动起来，眼睛里泛起了泪光。王戎听到这里大为惊讶，只得试探性地接下去问道：“不知娘娘有何高见？”杨艳立刻平静下来，低声说道：“你一定不知道，我本姓曹，单名一个青字，进宫以后才更名杨艳。”
王戎万万想不到这皇后娘娘竟然是曹氏宗亲，一时惊得说不出话来。杨艳接着说道：“我最初进宫的目的，是想刺杀司马炎。但是当时皇上刚刚立足，如果除掉他，势必群雄并起，瓜分晋家江山。后来皇上分封司马氏宗亲为各地藩王，如果皇上驾崩，各处藩王会推举新的国君，政权仍然掌握在司马氏手中。”王戎仍然没有说话，只是看着皇后，想从她的眼睛里读出点儿什么。
杨艳也不解释，继续说道：“我知道，你们竹林兄弟中只有山涛和你在朝为官，也是我能够接近的人。山涛不与其他大臣同流合污，以一己之力帮助朝廷用贤任能，也不失为一种大局为重、造福苍生的做法。而你，王戎，我知道你一直在隐忍负重，表面迎合，实际上跟司马氏不是一条心。”王戎听到这里心头一紧，看了宋祎一眼，又看着皇后，还是没有说话。
杨艳知道他已经默认了，紧接着说道：“你在等机会，你囤积财富就是为了在机会到来的时候能派上用场。而在外人看来，你是一个十足的守财奴。但是琅琊王氏势力日盛，皇上已经听到一些风言风语，所以借鸳鸯楼一事变相没收了你的财产，实际上是对王家有所提防。”
王戎听杨艳说得如此透彻，也不再隐瞒，直截了当地问道：“皇后娘娘今天找我来，想必不是为了说这些旧事吧？”杨艳道：“如今司马氏权力强盛，各地军政大权都由族人掌控，异己被诛杀殆尽，再无人可以反叛。唯有、、、、、、内乱！”王戎身体稍向前倾，说道：“请娘娘明示！”杨艳道：“这些年来，我力保太子司马衷的嗣位，并不是为了一己之私想做皇太后。司马衷智力昏聩，如果他在司马炎之后当上皇帝，司马氏各地藩王心里不服，必然有人反叛以取而代之，此篡位之举又会招致其他藩王的讨伐。如此司马氏内部将互相残杀，必然自取灭亡。”
王戎长出一口气，点头自言自语道：“好！好啊！原来娘娘用心为皇上选妃纳妾，是别有用意呀！但是，王戎还是不明白，我夫妇二人能做些什么呢？”杨艳道：“我受过很重的内伤，自知大去之期不远。我死以后，担心司马衷太子之位不保。”说完看着宋祎道：“我需要一个人进宫帮我，在我身后继续辅佐太子，直到登上皇位。”宋祎问：“娘娘说的这个人，是我？”杨艳点头说道：“正是，你美貌出众、才艺过人，而且心智成熟，非常适合接替我的角色。”
宋祎一时不知所措，拉住王戎的一只手，问道：“相公意下如何？”王戎脑子里一下子闪过绿珠的身影，他低眉不看宋祎和杨艳，平静地说道：“好吧，委屈夫人了。”
从宫里出来的时候，来时的两个人只剩下王戎一个。他让车马掉头，自己步行缓缓往家走去。
一路上不断地在问自己：王戎啊，你有什么用，连自己的女人都保护不了！一个惨死，一个送入深宫的不归之路！不知不觉中下起了秋雨，他回到家中浑身已经湿透，马筠赶紧为他披上衣服。王戎说了今天在宫里发生的事情，夫妻俩执手相对，泪流不止。马筠道：“为什么要把江山命运成败都系在一个弱女子身上？依我之见，早就应该反了司马氏的天下！”马筠是习武之人，素来只相信马上江山。而在王朝的转折点上，起关键作用的是阴谋阳谋，还是长缨在手？谁又能说得清楚。王戎一只手搂住马筠的肩膀，安慰她道：“乱世之中，能够自保已经不易。事已至此，只能走一步看一步了。”马筠点点头：“我听你的。”二人相拥良久，窗外，雨越下越大。
没过几天，皇上把皇后杨艳的妹妹招进宫里，封为贵妃。贵妃名叫杨芷，有倾城之貌，并且舞乐双绝，非常受皇上宠幸。没过多久，皇后再一次重病不起，而且比上一次更加危重。司马炎万分着急，叫人立即宣潘安进宫，命他速去再请神医皇普谧。杨艳用最后的力气断断续续地说道：“不要去了，没有，没有用的。”司马炎带着哭腔说道：“不，我一定要请来神医治好你的病！”“来不及，来不及了。皇上，我，我还有最后几、几句话、、、、、、”杨艳说话时已气若游丝。司马炎示意其他人都回避，只有他和杨芷留在病榻旁边。杨艳看着司马炎道：“照顾、照顾衷儿，保护他、保护。”司马炎道：“放心吧，我一定好好保护衷儿，让他将来登基做皇帝。”“嗯！”杨艳又把目光移向杨芷，无力地拉住她的手说道：“妹、妹妹，要小、小、小心！”说完双眼一闭，与世长辞了。
司马炎顾不得什么九五之尊，抱着杨艳的身体失声痛哭，旁边杨芷早哭成了泪人。守在外面的人听到哭声都围拢过来，众皆恸哭，整个皇宫都沉浸在深深的悲伤之中。
七日之后，待皇后魂魄归来，入殓师准备为尸体化妆，装殓。打开棺盖之时，几位入殓师都大吃一惊，只见杨艳的面容与平常无异，血色光泽不减，毫无褶皱干枯的痕迹。这几位都是五六十岁的老者，一辈子从事殡葬之业，却从未见过如此死后依然鲜活的面容。未知吉凶，几人默契地省去了化妆的工序，给皇后的身体穿戴一番，匆匆盖棺出殡，施以国葬之礼，入土为安。
不久，司马炎封杨芷为皇后，同时举行封嗣仪式，正式确立了司马衷的太子之位。
这一天，杨芷坐车出行，在洛阳城东的大街上看见一个独自行走的少年，这少年目若朗星，外形俊朗，年纪虽小却英气逼人。杨芷命车停下，下车问少年：“小英雄，你可是嵇康的儿子？”那少年看着杨芷，没有承认也不否认，行礼说道：“夫人有何事？”杨芷转身从车上拿出一个狭长的盒子，捧在手上对少年说道：“这是有人托我转交给你的东西，你拿回去让山涛伯父看过，他自然知道是何人所送。”那少年看了盒子一眼，又看看杨芷，问道：“请问夫人尊姓大名？”“这就是当今皇后娘娘！”旁边一位宫女说道。那少年似乎并不吃惊，深深行了一个礼，接过盒子说道：“谢过娘娘！”
这少年正是嵇康的儿子嵇绍，曹璺临终前将他托付给山涛抚养，山涛对他视如己出，亲自悉心教导。嵇绍小小年纪就显得卓尔不群，颇具父亲嵇康的风采。山涛接过嵇绍带回来的盒子，轻轻扣动机簧打开，里面是一柄长剑。山涛看罢突然情绪有些激动，对嵇绍说：“快去请王戎叔父过来！”
王戎来到以后，山涛拿出长剑让他看。“这把剑你可认得？”山涛问王戎。“这是当年嵇康为董青所铸的青锋宝剑。”王戎答道。问其来历，嵇绍说是皇后娘娘转交，王戎听罢若有所思。山涛道：“董青进宫多年杳无音讯，如今托人送出随身宝剑，恐怕多有不测。只是，为什么送剑之人却是皇后娘娘？”王戎不无伤感地说道：“宫闱之事向来隐秘，外人不宜妄加猜测。如今这把宝剑落入嵇绍手中，也算是物归原主，好好珍藏吧。”
回家的路上，王戎想起阮籍临终前将青锋剑交于董青的那一幕，又想起关于杨艳死后容颜不变的传言。“董青，杨艳？杨艳，董青？”他心里默念着，突然明白了什么，向着皇宫的位置拜了三拜，大步而去。
(完)