不管明天怎么糟，我已经过了今天。
——古罗马诗人霍勒斯
在刘彻忙得不亦乐乎的时候，他的死对头匈奴也没闲着。与之针锋相对，匈奴狐鹿姑单于（乌维单于的侄子）在太始元年（前96），任命一个贵族子弟为日逐王(地位次于左右贤王、左右谷蠡王，将来也有继任单于的资格)，以强化对西域的统治。日逐王又下设了僮仆都尉，都尉府设在商路北道的焉耆，负责对西域各国征税。僮仆，意思是未成年的仆人。可见，匈奴是把西域各族当作小奴看待的。
听说楼兰王乌贵倒向汉朝，匈奴发兵来攻。楼兰坚持不住，汉又鞭长莫及，乌贵只能再次拉稀，主动来到驻扎在城外的日逐王军帐，向对方服软。
“你来干什么？”日逐王一脸不屑。
“本王是来向日逐王请降的。”乌贵则一脸诚实。
“你明知我会来攻，为什么还向汉投降？”日逐王扬了扬一双剑眉。
“汉朝几万大军来攻，匈奴又不派兵相救，凭楼兰这点人马，够汉军塞牙缝的吗？本王只有投降一条路呀！”乌贵一脸无奈。
“那你以后怎么办？”日逐王追问道。
乌贵沉吟了半晌，才向日逐王嘟囔道，“本王过于愚笨，日逐王可有好办法？”
“办法只有一个，你必须绝对服从我匈奴。”
“话说起来简单，但做起来难呀，如果汉朝大军再次来攻，日逐王会出兵相救吗？”
面对乌贵的疑问，日逐王也为难起来，因为自从刘彻担任了汉帝，特别是卫青、霍去病掌握汉朝兵权后，匈奴就开始接二连三地吃败仗，日逐王也亲自尝过被汉军追着屁股猛打的滋味，当然不敢与汉军直接对战。最后，还是僮仆都尉拿出了一个不是办法的办法：“你表面上应付汉，暗地里服从我匈奴，这样总可以了吧？”
“这样好！这样好！”乌贵一叠声地说。
为表达诚意，乌贵当面承诺，将长子安归派到匈奴担当人质，另派次子吉他到汉朝做人质。
两个王子临行前，分别偷偷约会了乌贵的王后棠昆儿。
棠昆儿，出生于龟兹贵族之家，龟兹人与乌孙人的混血儿，还有八分之一的匈奴贵族血统，金发蓝眼，身姿婀娜，妙如虹霓，灿若云霞，不用敷粉，肌肤就莹洁如玉；无烦薰香，通体却芬芳如花。不承想，这样一个天姿国色的少女，从小就胆量超人，识文断句，精于算计，善于辩论，既有一张“刀子嘴”，还有着一副“蛇蝎心”。5年前，年方16岁的她被前往龟兹出访的楼兰王乌贵一眼看中，而一起到访的焉耆王也相中了她。乌贵花了比焉耆王多得多的珍宝，答应将一位楼兰公主嫁给焉耆王，方才将她从龟兹带回立为嫔妃。心思缜密的她一入后宫，如同一条巨鲸放入了平静的小湖，楼兰再也不得安宁。其表现，一是老楼兰王每晚与这个柔弱无骨、甜美怡人的新妃腻歪在一起，再也没有光临过王后的太和宫；二是棠昆儿只要偶然遇上王后，先是用一双能杀人的蓝眼睛狠狠地盯着对方，继而用一张能呛死人的刀子嘴辱骂对方，只要王后一声张，她就向楼兰王声泪俱下地控诉王后蔑视她、侮辱她。结果，棠昆儿入宫仅仅一年半，王后就被活活气死了。
王后一死，乌贵便想将棠昆儿扶正，立为王后。在汉文化传入楼兰之后，但凡国家大事，必须先由从汉朝聘来的卜人举行卜筮（shì），以预测吉凶。所谓卜，就是根据龟甲的裂纹求取神谕；所谓筮，就是根据筮草的形状和多少占卦。按照规定的程序，要先筮后卜，假如对筮的结果不是很确定，则需用卜的结果做最后的决断。
对于能否立棠昆儿为后，卜人卜筮的结果是：筮吉，而卜不利。
按照惯例，乌贵应该听从卜的结果，将立后之事就此搁下。但他实在太爱棠昆儿了，不忍心看到她撅着小嘴满脸冰霜的样子，更不能忍受被她蹬到被子外面睡觉的待遇，于是，他涎着老脸与卜人商量说：“要不，就听从筮的结果吧？”
“不行！”卜人很坚定。
“为什么不行？”他有点耍赖皮。
“筮短龟长，必须从长。再说，天涯何处无芳草，美女总有色衰的那一天。”卜人循循善诱。
“如果本王非要遵筮而行呢？”
眼看乌贵有点急了，卜人只得把从《象》与《说卦》上查到的卜对应的谣词读了出来：“专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚犹有臭。”然后，一字一句地解释说，谣辞的意思是，专宠使人心生色念，会损减王的美德；香草与臭草混合一处，十年之后仍臭味难除。
话说到这个份上，一向自负的乌贵仍一意孤行地立棠昆儿为后。事后，他还一脸坏笑地对大臣们说：“卜人乃故弄玄虚，难道本王还让他左右了不成？”
棠昆儿如愿晋身为王后、搬入太和宫以后，更加色胆包天，肆无忌惮，不但每天晚上独占乌贵，而且连乌贵的两个刚刚成年的儿子也不放过。只要乌贵上朝或外出，棠昆儿就约上乌贵的长子安归、次子吉他一起外出打渔和狩猎，据说有个渔民曾看见她们躲在芦苇丛中亲嘴，民间有人据此调侃说：“楼兰王名至实归，乌贵真成‘乌龟’了！”此事传到卜人那里，他只是一个劲地摇头叹息。
据说，安归动身前往匈奴担任人质前，在一棵古老的胡杨树下约会了棠昆儿。他说，他会想她，会抽空回来看她，会一如既往地爱她，如此这般那般说了老半天，她却一直冷着一张俊脸，直到他发誓，一旦回来做了国王，一定立她为后，她才伸出一条粉嫩的胳膊。
“干啥？”
“盟誓啊，男人都不可靠，必须发毒誓！”
他二话不说，从腰里抽出佩刀，在自己和她的手臂上各划了一道口子，然后将两个伤口贴在一起，血也融到了一处。
而吉他动身前往汉地前，也如愿约会了棠昆儿，地点是一段城墙的拐弯处。因为吉他也是楼兰王最热门的继承人之一，所以她不想冷落他，她要为自己的未来加上“双保险”。两人一见面，她就要求对方答应将来娶她，立她为后，但吉他只是抱住她又亲又摸，还动手脱她的衣服。她一边极力反抗，一边高喊“你是个野兽”，然后匆匆遁去，丢下血脉偾张的王子在风中发出狼一般的嚎叫。
吉他是怀着深深的遗憾前往汉朝的。一到长安，便将父王派大哥安归到匈奴为质的消息告诉了刘彻。
“这不是典型的两面派吗？况且去匈奴为质的是长子！”刘彻实在咽不下这口气，脸涨得通红，便派玉门关军正（军中执法官）任文从便道赶赴楼兰，逮捕了楼兰王。
面对汉的审讯，楼兰王乌贵并没有过多地狡辩，只是一脸无辜地说：“楼兰作为一个小国，处于汉和匈奴两个大国之间，得罪了谁都不得安宁啊。如果非要我作出明确归属，我只能申请带领全体国民到汉地居住。”
这就好比一个上学迟到的学生，面对老师的责问，诚实而自责地回答：“我睡过头了。”
当您是少数时，可以测试自己的勇气；当您是多数时，可以测试自己的宽容。面对这只“乌龟国王”的大实话，一向较真的刘彻只有苦笑。