贺潜没想过，娘所说的马家妹子竟会是三娘。
他那日听着后，也只当没听着，由得贺婶安排。贺婶说已经约好了，候到马家妹子及笄便请了媒婆提亲；贺婶说马家妹子二哥重病三人去了京城求医，自己已经简单下了聘，候到马家妹子回鹤城便可择日成亲。贺婶甚至已经开始准备成亲时要用的物件。
贺潜闷声不吭瞧着贺婶每日乐滋滋地等着，准备着，好像媳妇已经进门。自己倒是越来越沉默，下地下地下地，喜得贺婶不断与贺叔说着果然订了亲就是不一样，人也变勤快了。
有贺婶喜滋滋地，贺家整个屋里头都像数节。贺婶掰着指头数马家妹子究竟还有几日才能回鹤城，光数着都觉得日子像拌了蜜。
可这一日他回来的时候，却瞧见家里头一片愁云惨淡。桌子上头堆了些布匹，便是贺潜不懂，也一看就知是上好的绸缎；还有一些时兴的吃食。贺潜咂了咂嘴，心想娘这是下了老本了，看来马家妹子从京城回来了。
但贺婶贺叔着实不像是高兴的样子。贺婶捏着一支钗，唉声叹气；贺叔蹲在地上，吧唧着嘴抽着旱烟，时不时敲敲烟锅，满地都是烟灰。
贺潜疑惑道：“爹娘这是怎么了？东西都备齐了，莫不是要去下聘？”
贺婶还是叹着气不说话；贺叔站起身来放了烟，说：“二狗子，赚随爹进趟城！这些东西咱们可不能要，必须给人还回去！”
贺潜更疑惑了。他瞧瞧贺婶，又看看贺叔，站在那里不动。贺婶收好钗，又叹了口气：“真是可惜那么好的孩子了！我第一眼瞧见她，就看中了。虽无父无母吧，可长的是好性子也好，到底是念过几年书有学问就是不一样，配咱们家二狗子正好！偏偏，唉！”末了又重重叹了口气。
贺叔接话道：“你也莫再可惜了，三娘那样的女娃，咱们家是留不住的。”
贺潜原还一头雾水，听着三娘的名字，后头的话再也听不进去了：“娘说的马家妹子闺名三娘？头几年在天启学堂念过书？”
贺婶不知儿子怎么就突然激动起来了，倒还是点了点头。
贺潜喜不自胜，难得脸上的笑容挡的挡不住。可想着三娘此行是来退婚，又苦了脸问：“他们为何要退婚？”
儿子此番动作，也叫贺叔贺婶看明白了。他们对看一眼，贺婶犹豫着到底还是说了。
先前贺婶喜滋滋要贺叔下地里叫回来贺潜，却被大壮出言阻止了。大壮犹豫了会，瞧着贺叔贺婶喜气洋洋的样子，心一横，脱口而出：“我这次带着三娘来，其实是为了退亲一事。”
贺婶的笑僵在了脸上，贺叔听了这话也不忙了去找贺潜，取了烟猛嘬了几口，才吐着烟问：“大壮兄弟这又是为何？咱们两家此前不是说得好好的吗，连聘礼都下好了。莫不是你们在京城遇到了什么难事？”
大壮摇，却是不肯再多说。贺婶拉着三娘的手：“好孩子，告诉婶子，你们在京城遇到了何事？婶子当你是亲闺女，若你有了更好的去处，婶子也替你欢喜；若是碰到什么其他难事，婶子虽没多大能耐替你解决，分忧还是足够的。”
一番话说得三娘红了眼眶，她哽咽着回答：“婶子说得哪里的话！婶子素日里就十分照顾三娘兄妹，能嫁进婶子家是三娘前世修来的福分。可三娘此次在京城遇着了些事情，万万不敢拖累了婶子家，只能回了您的一片好意，”说着还掏出一个小布包，展了开来正是贺婶亲手做的那件衣裳，她接着说：“这衣裳三娘已穿了有半月，便是洗得干干净净也不是新衣了。三娘特意扯了些布过来，有婶子的巧手，想必能做出更好的衣裳给新媳妇。三娘福薄，不敢承了婶子的厚爱。”
话里话外倒是没有透露出其他意思来。听闻不是另寻了高枝，贺婶也放下了心。还是捏着三娘的手不放：“傻丫头说什么连累不连累的！咱们既已订了亲，你就是咱们老贺家的媳妇，有什么事说出来一起扛了就是！”
三娘却是不肯再说，大壮也是个闷葫芦只咬定了要退婚其他一句话没有。贺叔贺婶也问不出什么来，屋里头陷入沉默。
大壮瞧着他们，突然站起身来朝着贺叔贺婶跪下了：“贺叔贺婶，今儿这事是我马大壮不好，白费了二位好心。他日若大壮与妹子还能回得了这鹤城，定来寻了二位，挑水砍柴种地任凭差遣。只是这亲事，是万万结不得的！”
贺叔扶起大壮，如此倒也应了。要大壮带了东西回去，大壮却拉着三娘径直出了门，走得飞快，贺叔追也追不上。
贺潜闻言，神情复杂。他消极对待了小半年的事情，如今才得知娘替他说好的媳妇竟就是他心上的三娘，却在下一秒便得知人家是特地回来退了亲！
贺婶瞧了瞧他，问：“儿啊，你莫不是识得三娘？”
贺潜点点头：“儿子与三娘在天启学堂做过几年同窗。不瞒爹娘，儿子心里头有她。可儿子知道，三娘那么好以后也定能有个好前程，儿子并非良人。若不是还罢，从来没有希望的事情儿子也不去想；可如今知道三娘差点便能成了儿子的媳妇，这心里头怎么也平息不下去。”
贺婶叹了口气：“如此，咱们便再试上一回吧？”贺婶瞧了一眼丈夫，接着说到：“瞧了这么久，也只有三娘那丫头可了意，正好儿子也喜欢，这不就是天造的因缘么！”
贺叔什么都没说。第二日，贺叔贺婶一同进了城。想着还是要结亲，便没有叫上贺潜，由得他自己在家里头忐忑不安。
贺婶想着三娘他们退了租，也不知还住不住在那里，索性将东西留在了家里头，候寻着地方再拿了东西来。两个人在街上一打听，几乎所有识得三兄妹的人们都知晓三人如今发达了。
三娘他们回来的时候刚过饭点，大家吃完午饭，正站在街头闲聊，老远就瞧见两辆华丽的马车驶了过来。正好奇着是哪家的，便听到客栈那头有人瞧见从马车上头下来的竟有三娘兄妹，都赶过去瞧了个热闹。
贺叔贺婶听了他们的话，不发一言，朝着客栈走去。贺叔见走远了，才小声说到：“要不咱们家去吧！候到改日直接退了东西便是。人家如今可是遇着了贵人，如何能嫁来咱们家。”
贺婶却咬了咬牙：“去，一定要去！不管如何，得碰一碰才行！”
三娘大壮瞧见他们，面色倒是如常。没有嫌恶，反倒还带着些愧疚地迎了他们进门。
几个人坐定了，贺婶才说明来意。大壮摸着头为难地说：“婶子，咱们昨日不是说清楚了么？三娘可以将你们二老视作爹娘一般，便是我，以后回了鹤城也权当是二老的又一个儿子，只是这亲事是万万不可的。”
贺婶没理他，转了方向问三娘：“三娘，你老实告诉婶子，这次去京城是否遇到了什么钟情的人，才不想嫁给我们家二狗子？”
三娘摇：“三娘虽上了学堂念过几年书，却也不是那等会做出惊世骇俗之事的人。婚姻大事，父母之命媒妁之言，三娘断不会忘。三娘自小由两位哥哥带大，哥哥自然会替三娘择最好的人家，三娘何须质疑？只是……”三娘犹豫了一会，到底还是简单说了，以免更多纠缠：“三娘此行在京城寻着了爹娘的旧友。可惜爹娘早已化为尘土，如此，三娘才流落鹤城成为乞丐。爹娘死得冤，三娘决意留在京城，候报了大仇才回来鹤城。一去不知几年，怎敢耽误令郎娶妻？”
贺婶闻言却笑了笑，兹要不是攀了高枝或有了意中人，其他的都好说。她握着三娘的手，心疼到：“真是可怜见的！你有志向为爹娘报仇，婶子自是不好阻拦。婶子只问你一句，若他日回了鹤城，可还愿意嫁给我儿？”