1939年2月，国民党顽固派，秘密颁布了《限制异党活动办法》、《沦陷区防范共党活动办法草案》、《共党问题处置办法》等反动文件，从而掀起第一次反共高潮。
国民党顽固派在鄂东围攻夏家山一带共产党武装，制造了“夏家山事件”。在豫南，国民党顽固派企图摧毁中央中原局，制造了“竹沟惨案”（又称“确山惨案”）。
在严峻的局势面前，为了坚持武汉外围的抗日游击战争，巩固和扩大敌后抗日根据地，中原局书记刘少奇来电指示鄂中区党委：“所有在豫南、鄂中、鄂东活动的党所领导的部队统归你们指挥节制，部分番号改称纵队。”
根据这一指示，在京山八字门组建了新的豫鄂边区党委。1940年1月3日，新四军豫鄂挺进纵队在京山八字门正式建军。纵队统辖鄂中、鄂东、豫南三地武装，一万余人枪共编为九个团队。
纵队司令部驻八字门，政治部驻祠堂湾，随营军校驻水漾泉，孩子剧团驻桃园湾，被服厂驻张家湾，野战医院、《七七报》社、粮油兵站分别驻在八字门附近的村子里。
随着抗日战争战略相持阶段的到来，日军在逼蒋、诱蒋投降的同时，便掉转头来“扫荡”共产党在其后方日益发展起来的抗日根据地。
日军对京山各地进行过多次“扫荡”，所到之处均实行“三光”政策。在无数次的“扫荡”中，规模最大、最残酷的是日伪军对边区党委、纵队司令部驻地京山八字门一带的“大扫荡”。
日军为了一举“围歼”驻八字门的边区党委和挺进纵队指挥机关，特地从外地调来重兵，加上京山、钟祥各据点的日伪军共一万余人。
1940年10月4日，在日军师团长大井少将的亲自指挥下，分成数路，气势汹汹地向我根据地开进，形成铁壁合围之势。
日伪军将八字门至丁家冲、石板河一带分为三个“扫荡”区域，如篦头发一般地对根据地严密搜索“扫荡”。日伪军在各扫荡区安营扎寨，三块扫荡区之间均有电台随时联系，相互配合行动。
一万余日伪军将八字门至丁家冲、石板河一线不到五十华里的狭长地带，进行了七天七夜的“大扫荡”，共烧毁民房一千多栋，大部分村庄化为废墟。
八字门中湾一家老少十余人躲在一个山洞里，被日军搜索发现，将他们一个一个拖出来杀死。在这次“扫荡”中，边区党委、挺进纵队指挥机关在八字门的住房全部被夷为平地。
日军“扫荡”八字门时，我军主力在李先念的带领下已转移到外线作战。当我领导机关获得情报后，当即作好了反“扫荡”的准备，边区党委和司令部机关立即分头向小焕岭转移。
剩下的主力部队两个团加上地方武装，在陈少敏（部队同志称陈少敏为大姐，老百姓昵称为“陈大脚”）同志的指挥下，坚守在八字门周围的山头上，与敌周旋，掩护边区党委和司令部机关的转移。
陈少敏双手持枪，指挥战斗，有一次与一股日军“搜索队”遭遇，陈少敏连毙三个鬼子，带领部队转入密林中，化险为夷。
在八字门反扫荡战斗中，绿林抗日游击队为了掩护边区首脑机关的转移，遵照命令，坚守在狮子寨上。
游击队凭借狮子寨上的石城，阻击日军一个中队的进攻。
日军的炮弹在石城上爆炸，机枪子弹雨点般的撒在石墙上，敌人占领了左翼高地。一片石屑飞来，划破了张光德的大腿。
不夺回左翼高地，狮子寨就守不住，张光德带领二十多名游击队员，利用山石掩护，从侧面冲入高地，挥舞大刀，砍杀了十几个鬼子，其他鬼子见势不妙，连滚带爬退了下去。
游击队在狮子寨上坚守了两天两夜，完成了阻击任务。随后又奉命带领边区野战医院通过敌人三道封锁线，克服重重困难，转移到了小焕岭。
经过七天七夜的烧杀，日伪军并未达到“围歼”边区党委及纵队指挥机关的目的，反而死伤五百多人，“扫荡”只得结束，日伪军撤出了根据地。
这次反“扫荡”结束后，“陈大脚”的大名就在鄂中地区广为传颂，而敌人则闻陈少敏大名而惊魂丧胆。
京山人把陈少敏传颂为抗日的“三大”女将军。
一是人大，她身体好个子大，当政委的官大架子不大，是个女中豪杰，人人尊称为陈大姐。
二是脚大，她跑起路来飞快，要攻就攻，要退就退，从不打败仗，人们称她“陈大脚”。
三是帽子大，她戴的一个草帽，差不多有米簸箕那么大，热天能遮荫，冷天能御寒，雨天能挡雨，打起仗来挡子弹，帽子边沿打了七七四十九个眼，一颗子弹都没有伤到她的人。
当时京山流传这样一首歌谣：“陈少敏呀，是神人，脚大踏得江山稳。双枪打敌枪枪准，鬼子见了吓掉魂。”
八字门反“扫荡”以后，边区首脑机关于1940年10月底迁驻京山小焕岭，在这里建立了新的指挥基地，陈少敏率边区党政机关常驻于此。
边区军政联合办事处及后来成立的行政公署、医院先后住在小焕岭一带的向家湾和罗家窝子。
边区保安司令部先后驻在小焕岭的张家坡、向家冲的鹰子沟、白果树湾。洪山公学驻在小焕岭大柳树湾。
《七七报》社印刷厂和修械所驻王家冲唐家湾。被服厂设在小泉冲，边区党委组织部开办的干训班驻桂花冲，行署供销合作社设在周畈盒子口。边区建设银行、警卫团、十月剧团等单位均驻在小焕岭一带的村子里。
李先念、陈少敏等领导在小焕岭指挥整个边区的抗日战争，开展边区党的建设和政权建设。边区各地党政军负责人均来小焕岭参加会议、汇报工作、接受任务。
大后方的许多热血青年，千里跋涉来到小焕岭参加革命，投身抗战。光荣的小焕岭被同志们称为边区的“小延安”。
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