艾格妮丝·史沫特莱是美国进步作家和新闻记者，著名的社会活动家。土地革命战争和抗日战争时期，她多次来到中国，采访中央高层领导人，足迹踏遍革命根据地的许多地方，发表大量文章向世界宣传中国革命。
1938年10月，她以美国《曼彻斯特报》记者身份，深入八路军、新四军转战的华东和华中抗日前线采访。
1939年2月，她来到皖南新四军军部，到所属各单位进行了采访，对浴血奋战的抗日雄师新四军十分敬佩。
当她听说新四军的旗帜已打到鄂中的大洪山，便兴致勃勃地要求到豫鄂边区访问。12月1日，她来到第五战区司令部老河口。
不几日，她到了钟祥县与京山县交界的张家集，在这里正好看到一张《阵中日报》上发表的关于新街战斗的消息，令她兴奋不已，听说新街战斗是新四军豫鄂挺进纵队司令员李先念将军指挥的，于是她决定来京山采访这支光荣的英雄部队。
她不顾五战区国民党军方人士的阻挠，于1940年1月12日下午，在豫鄂挺进纵队政治部联络科长张执一的陪同下，同翻译安娥（戏剧家田汉夫人）一行数人，来到了豫鄂边区党委和新四军豫鄂挺进纵队领导机关驻地——京山八字门。
史沫特莱来到八字门，挺进纵队司令员李先念正带领部队在平汉路东作战。陈少敏、陶铸等领导热情接待了她。边区机关干部和部队指战员集合在司令部驻地前的禾场上，举行了欢迎大会。
史沫特莱在热烈的掌声中讲了话，她说：“我听说敌后有一支游击队打击日本侵略者十分勇敢，我很想来看一看，但国民党的一些司令头目们劝我不要来，说这里根本没有游击队，只是一些土匪武装。还说到了这里，安全得不到保障。我对他们说，如果他们真是土匪，我遭到不测，你们就把眼泪洒在我的坟头上吧！”她诚恳而真挚的讲话，常被热烈的掌声打断。
李先念从路东前线一回到八字门，就邀请史沫特莱和驻地指战员、孩子剧团一道举行了一次别开生面的文艺联观晚会，欢迎史沫特莱的到来。
史沫特莱分别在八字门、石板河等地专门采访了李先念，她对这位木匠出身，历经长征和抗日烽火的革命家给予极高评价。
鄂中妇女抗日服务队为史沫特莱举行了欢迎会。会场设在杨家祠堂里，这里原是一所私塾的房子。
妇女抗日服务队的队员们把几张破桌子和板凳摆好，把地面扫得干干净净，又烧了些白开水，弄来农村吃饭的土碗当茶杯，就算是准备了会场。
有人想了个新点子，到山上采来一些松柏枝条和野草山花摆在桌子上，把会场点缀得生机盎然。
史沫特莱笑盈盈地挥手致意，走进会场，看见这些抗日根据地的妇女济济一堂，热心于妇女解放事业的史沫特莱显得特别高兴。
鄂中妇女服务队的队长向史沫特莱介绍了敌后根据地妇女的情况：当时鄂中各地普遍成立了妇女救国会，身受重重压迫的妇女，打烂封建枷锁，纷纷投身抗日救国的行列。
她们送儿子、丈夫上前线，或参加新四军，或参加地方抗日游击队。她们放开裹足，走出家门，成立组织，宣传抗日。她们还忙于为前方将士制军衣军鞋，护理伤病员等活动，妇女解放运动出现了前所未有的高潮。
这些情况，史沫特莱听得很仔细，不时插话提问，或者发言赞扬鄂中妇女的贡献。正在座谈会开得热烈活跃的时候，有人提议请安娥唱她创作的《渔光曲》，她欣然唱起来。
史沫特莱和大家一起轻轻拍手，为她打拍子。接着，服务队也唱了几首妇女抗战的歌曲，有《丈夫去当兵》、《军民要合作》、《送棉衣》等。
秋风起，秋风凉，
民族战士上战场。
我们在后方，
多做棉衣裳。
帮助他们打胜仗，
收复失地保家乡。
……
雄壮与悠扬的歌声，显示着妇女抗战的决心和力量，在八字门的青山绿水间回荡……
欢迎会快要结束时，本地农村出身参加革命的服务队员陈楚英，代表根据地妇女向客人赠送了礼物。
三十岁左右的陈楚英，身材颀长，青春焕发，浑身透出一股农村妇女的能干劲。一双放开了的裹脚，使她更具根据地革命妇女的特征。
她端着一副木盘子，里面放着两双布鞋和一些土特产品，大方地送给史沫特莱。
史沫特莱和安娥激动地说了几句话，高兴地接受了这别致而盛情的礼品。两双布鞋见深情，它概括地显示了根据地妇女的革命精神面貌。
欢迎会结束后，史沫特莱一再说着“高兴”、“胜利”等简单汉语，表示她参加会议的感受和对鄂中妇女的赞赏。
史沫特莱来到八字门后，很快对陈少敏产生了浓厚的兴趣和深深的敬意，希望能和这位大名鼎鼎的女革命家作一次单独谈心，陈大姐答应了她的要求。
一天下午，按游击生活的习惯，早早的吃了晚饭。大姐邀请史沫特莱到胡家湾后山坡上散步。大姐和史沫特莱并行，安娥居中当翻译。
晚风轻轻地吹拂着山野，山泉静静地在溪沟流淌。她们迈着轻松的步子，在亲密的气氛中诚恳地谈心。
史沫特莱首先讲了自己的身世。
她说她出生在美国一个贫寒的工人家庭，从小当过学徒、雇工。为了她能读书，她妈妈给人洗衣服，她放学后常常要帮妈妈干活。她终于以顽强的毅力走过了艰难的人生道路，学业取得卓著成就，成为记者、作家。
史沫特莱讲完后，天已黄昏，便在一块山岩上坐下来。这时，陈大姐沉浸在往事的回忆中，她向史沫特莱讲述了自己的身世。
大姐于1902年出生在山东寿光县孙家集镇范于村，她原名孙肇修，参加革命后才改名叫陈少敏。
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