转眼间已经到了除夕，全家人一大早就出动打扫，就连刚刚咿呀学语的朵朵都拿着一块小抹布，屁颠颠地跟在林虎身后。爹爹把长凳架在桌子上，踩着长凳擦拭着房梁，林虎则拿着笤帚和簸箕清扫着桌底床底等边边角角。娘亲在一片油烟之中做着今晚的饭菜。
林虎的祖父祖母早逝，父亲身为家中长子，除夕夜家里的亲戚都要来林虎家吃团圆饭。亲戚们从下午开始陆续地到来，都是林虎的叔叔婶婶们带着一家老小，有的一年也见不到几次面，林虎按照妈妈的指示，按照不同的称呼招待着长辈们，就连朵朵都是不是喊一声含混不清的“树树，声声”，引得大家一阵大笑。
等到夜幕将至，村里升起了一股股炊烟，家家户户传来一阵阵欢声笑语。一辆马车从村口驶来，黑楠木的车身由两匹健壮的大马拉着，马车驶到林虎家门前停下，从马车上下来一位中年人，中等身材，四方脸庞，蓄着一小撮络腮胡，精光微露的眼中透出一丝精明强干。中年人向着车夫道谢，并从袖中取出一两纹银递上。车夫双手捧着银子，再三道谢，才驾着马车离去。中年人伸手梳了梳两侧微微发白的鬓角，昂首阔步地向林虎家走去。
听到门外马车动静的爹爹知道是谁来了，急忙带着大家出门迎接。门口的中年人见到林虎的爹爹赶忙双手作揖，躬身道贺，林虎爹爹则一把揽过中年人的肩膀，笑骂着问候起来。林虎也跟着迎出家门，认出眼前之人正爹爹的胞弟，自己的舅舅林远。林远是这一辈林家人里最有出息的一位，十八岁考中秀才，致仕无望，被州城里最大的酒楼“傲然居”聘去当账房学徒。经过自己十几年的打拼，因为颇得东家赏识而被提升到掌柜的职位，这在林家可算是光宗耀祖了。只是自从升任掌柜，一到除夕夜便忙得不可开交，好几年没有回家过，今年不知竟然赶来过除夕。林虎见父亲一脸的笑容，仿佛对此事毫不意外，不禁若有所思。
爹爹拉着林远入席，除夕家宴正式开始。家中的两张八仙桌拼在了一起，原本宽敞的堂屋也显得有些拥挤。林远显然成为了桌上的焦点，叔叔们纷纷敬酒，问询林远近来的情形，林远都微笑着回敬。还有带着孩子的婶婶和阿姨指着林远，要他们以他为榜样，半大的孩子嘴里塞着吃食，含混地点点头。林虎则好奇地打量着这位叔叔，林远注意到了坐在桌角的林虎，向他微微一笑。
随着大家都酒足饭饱，女人们开始收拾起桌上的碗筷，一边收拾一边拉扯起家长里短。林虎的娘亲见到许久不见的老姐妹，话匣子一时也关不住。男人们开始张贴对联，林虎的爹爹鼓动林远一展墨宝，林远再三推辞不过，让人取来文房四宝。林虎手里拿过砚台开始研墨，叔叔们则取来写对联的红纸，平铺在桌上。大家围着桌子站着，林远卷起长长的袖口，道了一声：“那我就献丑了。”沉思片刻，抓起毛笔舔了两下墨，笔生龙蛇，一幅对联顷刻间完成。林虎伸长着脑袋看去，只见上下联是“绿竹别其三分景，红梅正报万家春”，横批“辞旧迎新”。书法圆浑流畅，浑厚雍容。大家一片叫好之声，林远双手作揖，道“拙劣之作，实在惭愧。”
待男人们将春联贴好，女人们也将碗筷都收拾妥当，孩子们都跑到家门口放起了鞭炮，一串串鞭炮炸得火光闪烁，漫天烟雾。两张八仙桌又被分开摆放，林虎娘亲和一帮老姐妹们围坐一桌唠唠家常。叔叔伯伯们则围在另一桌感慨今年的生意或是收成。林虎也跟着其它孩子一起放起了鞭炮，这一天，总是每年中孩子们最开心的日子。
随着村中宿老们敲响了村口的大钟，新的一年到来了。孩子们都被家长叫回来，排着队儿领压岁钱。压岁钱原本叫做压祟钱，“祟”在民间的传说中是一种小妖，据说每到除夕夜会来到人们家中，戏弄家中孩童。于是这一天家中长辈都会把八个铜钱穿成串儿，放在红纸包内给家中小辈，晚上当孩子入睡时，将红包放在床脚，祟会因为惧怕红纸和铜钱而不敢靠近，孩子就能平安地度过除夕。
孩子们在各自母亲的带领下按照辈分在门口排队，屋内的八仙桌又被拼成一块，林虎的爹爹身居主坐，左手边坐着林远，其他个人依照辈分依次落座。林虎的娘亲先带着他和朵朵入房，林虎和朵朵一齐向着爹爹磕头，林虎嘴里说上两句早就背熟的贺词，朵朵也跟着含混不清的瞎念一通，桌上传来一片笑声。林虎爹爹笑着摸摸林虎的头：“又长高了啊。”又摸了摸朵朵的小脸蛋，给两人各送上一个红包。
待到给各位叔叔拜晚年之后，林虎怀里揣着鼓鼓当当的红包回到了自己的房间，把红包放在床脚，林虎就脱掉外衣，钻进了被窝。
门外众人陆续拜年，然后各自回房休息，家远的亲戚住进了早已准备妥当的客房中，同村的一家亲戚则在道别之后步行回家。屋外渐渐变得冷清了起来，只有林虎爹爹和林远比邻而坐，林虎娘给二人各上来一晚茶。“把林虎叫出来吧。”林虎的娘亲听到这话，双手微微一颤，一双哀求的眼神看向林虎的爹爹，爹爹双眼盯着茶杯，一言不发。林虎娘亲又望向林远，林远作揖道：“嫂嫂莫怪我，此事还由大哥定夺，我也做不得主。”听到这话，林虎娘亲用袖子抹了抹眼角的眼泪，转身离去。
被叫起床的林虎一头雾水，由娘亲领着来到了堂屋。看见了默不作声的爹爹和林远，还有一旁偷偷抹眼泪的娘亲，林虎不知道发生了什么。“虎子啊，今年你非但没有考上秀才，你的先生还说你不学无术，爱投机取巧，已经不愿意再教你这样的学生。爹很担心你的前程。”听到这话，林虎头皮一紧，这该不会是来责罚我吧，忽然又瞥见一旁的舅舅正面带微笑地看着自己，心中对于即将要发生的事更加疑惑。
“虎子，你这位舅舅是有大出息的人，我见你读书没有天赋，又不肯勤奋用功，所以托你的这位舅舅给你在州城谋了一份差事，还不快谢谢你林远舅舅。”
尽管对于眼前发生的一切还没有过多的理解，林虎还是立刻跪下给林远磕头。林远急忙起身将他扶起，“大哥所托，这点举手之劳怎敢称谢。虎子啊，只要你吃得了苦，舅舅保你今后能在州城安居落户，娶妻生子。”爹爹又把林虎拉过来叮嘱了一番，什么你这位舅舅可是有大本事，凡事要听舅舅的，吃苦的地方一定要熬下去云云。林虎这才明白自己要离开家，跟随舅舅前往遥远的州城了，心中一阵恍惚，爹爹的话也不知道听进去了多少。
随后林虎回到房间，娘亲来到林虎床前，向他细细叮嘱在外面自己要小心，不要像以前一样爱招惹是非，受人欺负了要告诉舅舅，一个人在外边过得不舒心了要写信告诉娘亲云云，说到伤心的地方忍不住掉下眼泪。林虎抓着娘亲的手，替她擦擦眼泪。
娘亲离开房间之后，爹娘房间内又传来一阵哭闹之声，随后一切又归于平静。林虎躺在床上，盯着天花板发呆。这几年从书中看到，世界上有高到云里的山，有无边无际的大海，还有雄伟威严的皇宫和杀人震天的战场。最重要的，是有御剑飞行的仙人和各种眼花缭乱的法宝。林虎一直憧憬着外面的世界，可是当这一天真的到来了，林虎心中又开始忐忑不安起来。就这样在憧憬和忐忑中过了一夜，这是这几年来，林虎第一个没有修炼的夜晚。
天刚蒙蒙亮，娘亲就来叫林虎起床，娘亲的眼角红肿着，看上去昨晚又哭了好几次。更衣洗漱完毕后，林虎来到了堂屋，爹爹和林远已经穿戴整齐坐在桌旁。爹爹面容憔悴，似乎一宿没睡，桌上放着几个刚烘热的炊饼和一壶豆浆。一桌人一言不发地吃过了早饭，林虎的娘亲拿出准备好的两个包袱，在林虎面前打开，把行李一一说给林虎听。然后又打包好给林虎戴上，包袱里是衣物，文房四宝，几本书籍还有一些银两。爹爹又从怀里取出一袋碎银揣到林虎的怀里，林虎想起了那本“道德经”，跑到屋子里将它取出，放进包裹里。爹娘又和林虎叮嘱一番，林远坐在一旁，面露微笑地看着林虎。
“哒，哒，哒”，一阵马车的声音由远及近。“车来了”，林远说到，随后起身向门外走去，爹娘也牵着林虎走到了门外。黑楠木的车厢上似乎也沾染着除夕的烟火气，车夫通红的脸庞出卖了他昨夜喝了多少酒。林远从哥哥手中牵过林虎，向着马车走去。林虎一回头，看见了掩面而淇的年轻和一手揽着娘亲的爹爹，爹爹的背好像又弯了些。林虎挣脱林远的手，跑到爹娘面前，狠狠的磕了三个头，然后头也不回地走向了马车。见到这一幕的林远，心中一阵惆怅，仿佛勾起了什么回忆一般。
林虎坐在马车里，拉开侧帘，爹娘还站在门前望着自己，娘亲已经哭泣地无法站稳，瘫倒在爹爹的怀里。“驾！”，两匹高头大马迈开了步子开始飞奔。林虎眼中的爹娘逐渐离远，直至消失在视线之中。随后是村口的大钟还有挂着的灯笼，还有村前的大枣树。这些熟悉的事物一一在眼前消失不见。
随着这一切消逝的，还有林虎在凡世无忧无虑的童年。这一年，林虎十二岁。
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