秦苍羽听渤海国的镇国副将军姜震武说因为如今渤海缺了一样东西，而正是缺少这样的东西才将整个国家拖入了动荡的漩涡，好奇心起，当下问道：“老人家，到底缺了什么东西？”
“盐！”姜震武咬着牙说道。
“盐？！”秦苍羽不解，问道：“老人家，您方才不是说渤海国比邻渤海，鸾栖城擅长煮海炼盐之法，渤海怎么会缺盐呢？”
姜震武说道：“苍羽，老夫并非欺瞒于你，渤海国以捕鱼海盐造船三样著称，其余虽远不及大明，但单论这三样，可是渤海的骄傲，因而自从永乐年间到几十年前的百年间，渤海就和大明互通商船，买卖商物，渤海将远海鱼和精炼食盐卖给大明，用来换取其他的用品，大明虽然自己也产盐，但是产地均在南方，运往北方只有一条运河运输，一来本就供不应求，二来食盐乃是官办，不免有贪官污吏从中鱼肉，因此造成北方盐价高昂，这才导致有人铤而走险，贩卖私盐成风。”
秦苍羽点点头说道：“这个苍羽也听人说过，江南一带，除了白莲教号称天下第一大教，丐帮天下第一大帮外，还有一股势力，无论财力和实力都极为雄厚，称为江南盐帮，三股势力盘踞江浙一带，江南几省练武之人，几乎都是出自这三大帮教。”
姜震武继续说道：“虽然有人贩卖私盐，但是这是掉头的买卖，而北方幅员广大，人口众多，食盐需求极大，因而无论官运还是盐帮都无法供应如此大量的食盐，因此渤海的运盐船只一到天津卫，瞬间就会被抢购一空，而且渤海有当年文皇帝亲批的贩盐圣旨，官家通行无阻，因此每次运盐出海，都能为渤海带来巨额的利益，渤海国的财富，也大半来自这食盐。
姜震武顿了一顿，接着说道：“而渤海的另一半财富，则来自海鱼，因渤海船业鼎盛，所造之船可在海上航行千里，捕捞远海大鱼，贩到大明，也是奇货可居。但海路遥远，时日长久，未免海鱼腐烂，因此渤海用食盐先将海鱼腌制之后，再装船出海，因此这食盐实则是渤海的根本命脉，没有了盐，渤海地处一偶，资源匮乏，恐怕早就亡国了。”
秦苍羽这才明白食盐对于渤海的重要性，好奇问道：“那老人家，这食盐对渤海如此重要，为何如今没有盐了呢？而且老人家昨日也说，几十年未和我大明有过来往？这到底生了什么？”
姜震武浑身一震，面露怒色：“苍羽，你可知在这渤海东面，有一国家和我渤海一海相隔，名为扶桑，其国四面环海，国土狭长，在汉唐时也是中原王朝的属国，其国民崇尚大唐，不亚于渤海崇敬大明，后来中原王朝遭蒙元之乱之时，元朝虽精善骑射，却不通舟船，因此曾两次跨海远征扶桑，都遭遇海上神风，几十万大军葬身大海，自此扶桑脱离中原王朝，隔海自立。”
秦苍羽开始不知道这姜震武为何突然说到岛国扶桑，后来瞬间明白了，说道：“老人家，您是说这倭寇侵海是吗？”
姜震武点点头道：“是啊，老天灭了元朝几十万大军，但那扶桑国民本就自大偏狭，自认为自己乃是上天护佑之邦，那元朝铁骑横扫宋金，不可一世，却全军覆没于我扶桑，那我扶桑岂不是比起中原，更加高贵不可侵犯吗？自此之后，上到皇帝将军，下至贫民农户，无不自认为扶桑已经远中原，又受上天眷顾，就是比之当初盛唐，也是不遑多让。可谓夜郎自大，不可一世。”
秦苍羽并不清楚远隔千里的扶桑的历史，因而听姜震武说到扶桑倭寇，也是颇为好奇，听的仔细，嘴里符合说道：“是的，这些倭寇穷凶极恶，侵扰大明海疆。”
姜震武接着说道：“这扶桑自从脱离了中原属国，自大骄横，或许是老天也看不过去了，往后这两百年间，扶桑天灾频频，国内动荡，群雄并起，不服礼法，以下克上，割据混战，民不聊生，因而那些在国内无立足之地的人，纷纷乘船入海，西渡渤海，侵扰海疆，做了倭寇。不仅大明，就连这弹丸渤海，时常也有倭寇侵犯，只不过鸾栖城和凤梧城城墙高大，而周围并不像大明布满村落，因而比之大明，渤海倒是受害稍轻，但是这倭寇封锁海疆，劫掠船只，致使渤海几十年无寸板下海，自此和大明断了联系。”
秦苍羽眉头一皱，说道：“那如此一来，渤海岂不是就断了财路？真的是被困在这里了。”
姜震武叹息一声，说道：“渤海本就小国，倭寇猖獗，只能自保三京，根本无力荡清海路，因此渤海这几十年来，只能近海捕些小鱼，所制食盐需求大减，大量打渔煮盐人没了进项，百姓生活日渐贫瘠，国力衰弱下来，不过幸好现任渤海王体恤百姓，开放国库，救济国民，因此举国上下却能一心，效忠渤海王，咬牙希望能挺过这艰难时日。”
秦苍羽听到这里，也是怒道：“这海疆倭寇，穷凶极恶，作恶多端，想我大明梅林郎君胡宗宪剿灭王直徐海，本以为就此荡清海贼，哪成想这些海贼化整为零，如今更是猖獗难治。”
姜震武摆摆手说道：“倭寇虽然害大，但是对渤海来说，只是封了海路，国内至少还能勉强自给自足，百姓称道渤海王，誓死效忠，本以为能跟随渤海王一起挺过这艰难的日子，谁知后面却有更大的灾难来临了。”
“老人家，还有比这更大的灾难吗？”
姜震武点点头说道：“有，那就是盐灾。”
秦苍羽不解道：“盐灾？这是什么？”
姜震武说道：“自从海路不通，渤海国只能自给自足，勉强度日，好在渤海王颇有威信，国民自开垦荒山，种植粮食，尚能糊口，鸾栖城如今只需要炼制些许海盐，就够举国上下使用了，但是两年前，不知为何，鸾栖城所练海盐，一夜之间，统统变成了毒盐，食用之后，轻则双目失明，重则倒地身死，国民不明所以，几日间鸾栖城食用毒盐者暴毙死亡近千人，失明失聪变傻痴呆者更是无数，一瞬间尸横遍野，家家户户鸣丧哭号，整个鸾栖城就像是个人间炼狱一般。”
秦苍羽听闻此处，也不禁惊得叫出声来，急问道：“这到底出了什么事？”
姜震武摇摇头说：“唉，其实远不止如此，不仅大海炼制出的是毒盐，就连海水都变成了毒水，海岸近海漂浮了无数死鱼，恶臭遍及，似乎大海变成了毒海一般，一连几日，鸾栖城就如同泡在死海中一般。”
秦苍羽虽然未曾亲眼看到，但是听姜震武说来，也不禁汗毛竖起，说道：“这要死多少人啊？究竟是天灾还是有人所为？”
姜震武似乎一下子想起当时的场景，愤怒的一拍桌子，说道：“渤海本来人丁就不多，这一下子算是元气大伤，哪成想这只是开始，因为渤海自身产盐，因而无论国库还是家家户户都没有多少存盐，这一下子举国上下都断了食盐，刚开始还没觉察什么，时间一久，人人都感觉体虚无力，而且莫名其妙的生出许多怪病。”
姜震武说着指了指自己脖子下的大肉瘤说道：“我这肉瘤就是去年开始生出的，苍羽啊，你想我当初也是武举状元出身，就算年老，再是不济，三五个人还是不放在眼里，可是你也知道老夫现今手无缚鸡之力，就是因为两年多未曾进食过一粒食盐而至。”
秦苍羽这才又看了看姜震武脖颈之上的肉瘤，如同拳头大小，甚是触目。
姜震武接着说道：“因为渤海断了食盐和捕鱼，一下子只能全靠西京临沂城周围的土地种植粮食，因而现如今整个渤海国人人无衣，家家饥饿，除了临沂城附近的村舍尚能填饱肚子外，鸾栖城和凤梧城都是饿殍满地，惨不忍睹。”
秦苍羽在断崖上饿了一个月，每日只有几把红果果腹，深知没有东西吃的辛苦，当下说道：“国内如此境地，那渤海王为一国之君，怎地就这样任由事态恶化，难道君主一点也不闻不问吗？”
姜震武摇了摇头说道：“渤海王倒是想管，只是现如今他自己也已经是身难保了，起初渤海王得知此事，也开放国库赈济，并下旨消减王宫开支用度，渤海民众虽然遭逢大难，可是庆幸还有一个体恤百姓的好君王，这日子可能还有个盼头，虽然连遇天灾，三餐不饱，但国家还算没有什么大的**。”
秦苍羽不解问道：“既然如此，那为何渤海王自身难保了？”
姜震武这才又说道：“说起来这事情也是蹊跷，半年前一个深夜，鸾栖城的居民正将一批病饿而死的尸体扔进大海之时，突然见到海岸边上有个小舟，搁浅在海滩，众人奇怪，这自从海水有毒之后，鸾栖城片板没有沾水，怎地此刻会有小舟，当时有人高声呼喊，谁知那船上竟然没有人答言，有人赶紧报之了现任鸾栖城主，振海将军柳不疑。
柳不疑带人前来查看，等蹬上小舟，竟现了两具尸体，衣着打扮均不是渤海穿着，两人面色黑，七窍流血，一看就是中毒而死，而小舟的舱内，腥臭弥漫，里面两只大桶，一个桶空着，倒在仓里，另一个桶里装满如墨汁一般的黑水。
柳不疑叫人小心用长剑探寻大桶里有无东西，谁知在这黑水里浸泡着几十条从没见过的死蛇，柳不疑心中奇怪，也不知道这有何用，谁知一个兵丁此刻将剑放进一盆清水中清洗之时，瞬间就见满盆清水也变得如同墨汁一般，出令人作呕的臭味，一盆清水顷刻间然化为毒水。
柳不疑当时大惊失色，命人细细查验了两具尸体，谁知竟然在这两具尸体上，现了一封密函。