青城也并不太平，国之将亡，奸佞当道，如今这世道……她随老太他们住在一个老房子里，好在他们待她与亲生女儿无二。老爹平日里砍柴换些钱，老太靠给邻人洗衣服带孩子补贴家用。其实她的刺绣功夫十分好，可老太坚决不同意她刺绣换钱。她也只能纳闷，心里对老太感激涕零，其实也早已把老太当做自己的亲娘。就这样又过了半年，除了时常会想起他，她已经适应了新生活。“就这样过一辈子吧，我的一生啊，再也经不起折腾了”她静静地想。
突然一天下午，一伙不明身份的人闯进家里，进来就把能砸的东西都砸了，紧接着把被打得奄奄一息的老爹拖了进来，重重摔在地上。老太将她护在身后，忙问原由。为首的人说道：“老爹中午背着柴走在路上，没有躲开贾大人的马车，导致马受了惊，伤着了贾家小少爷，不知死活的老东西，要是少爷有个三长两短，你这条贱命赔得起吗？”老太又担心又怕，只能一个劲儿赔不是，求他们饶了老爹的命。她断然不能看到老太受这般委屈，“说吧，要怎样你们才肯罢休！”见到能有个做主的人发话，那伙人互相使眼色。“五百两银子，若三日拿不出来，别怪我们来抓他见官，凭我们老爷和县太爷的关系，到时候是死是活就说不准了！”语罢，那伙人气势汹汹地走了。“让我们去哪里凑这五百两银子呢！”老太瘫坐在地上，不住地发抖。“还是先给老爹请郎中吧，娘，钱的事我来想办法”她只能先这样安慰老太，她身上那些旧收拾变卖不过几十两银子，五百两银子对她来说，难于上青天啊！思来想去想出一个主意，但前思后想又觉得不妥，但是人命当前，何况救命之恩未报，她现在也不过是一条贱命罢了，又哪里比别人高贵些呢！老爹只不过惊了那些权贵人的马，听说那个什么小少爷只是跌落马车，并不曾受什么大伤，怪就怪这个世道，我们普通人的命在他们眼里轻如蝼蚁。别无他法，只能碰一碰试一试了。此时此刻也顾不得其他了，觉得老太的话甚又道理，活着最重要，她不惜一切代价也要救老爹，若是老爹被官府拿去，恐怕老太也不会独活吧。
在其他地方战火纷飞之际，青城却能独守这一方看似安稳的土地，那些有钱有势的人仍然能心安理得地花天酒地，留恋烟花之地。殊不知唇亡齿寒，明日的青城就是今日的岳城。
她知道青城有个“花满楼”，这个地方是供城里青城纨绔子弟莺莺燕燕寻欢作乐的地方，这是她最后的办法了，只得硬着头皮走进去。想她虽不是富贵家小姐出身，可父母在世时对她也是掌上明珠般疼爱，如今竟然沦落到委身烟花之地，日后也没有颜面去见死去的丈夫和父母，可如今为了救人也别无办法。一踏进花满楼的门槛，令人作呕地酒气和脂粉气扑面而来……老鸨看她像正经人家的姑娘，若不是走投无路也不会走进这个门，岁不通诗书，却也模样标致，杨柳细腰，又弹得一手好琴，四百两银子跟她签了卖身契。她的唯一条件是卖艺不卖身，老鸨见她可怜，便应了她，但为她改名为红玉也算是艺名，以前的名字就不可再重提了。四百两银子再加上变卖的首饰钱，东拼西凑总算是凑够了五百两银子，只是从此花满楼成了她的栖身之所，自是人生如戏，命运弄人。
花满楼并没有她想象中那么乌烟瘴气，里面的姐妹们和她一样大多是“苦命人”，彼此同病相怜，倒也相处融洽。平时里姐妹们照顾她，也知道她脾气，遇到有无理要求的客人能帮她挡挡就帮挡，平日里愿意跟她说个知心话，她也真心把她们当成好姐妹。不过以前的她无论如何也想不到有朝一日会跟一群烟花女子成了知己。进花满楼之前，她对老太说这银子是她以前父母准备的嫁妆，她骗老太自己要去投靠乡下的亲戚，也劝说老太他们离开青城这个是非之地。老太走后，她已经没有任何牵挂了，也无心存些银子为自己赎身，得过且过吧，这个世界还有谁记得有一个叫叶玉卿的女子呢？
她的一生本来该这么平淡无奇地过下去，直到那天彩屏兴冲冲地跑到她屋里说：“红玉妹妹，你快好好梳妆打扮一番，今天刘将军来咱们花满楼了，不知道哪个姊妹有这个福分能被他看上，那真是前世修来的福气呢！”“刘将军？哪个刘将军？你想去便去，我没兴趣。”她冷冷地说。“这刘将军据说是立了赫赫战功被皇上特封的将军嘞，他率领的军队打退了敌人，抢回了岳城，昨儿刚来到青城视察布防，这不今儿就被那群当官的拉到花满楼了，还不是咱们姐妹们魅力大嘛！再说了这刘将军貌若潘安又是个文武全才，你还是跟我去瞧瞧吧！”彩屏一脸兴奋。她本来对什么李将军刘将军的没有兴趣，但听闻他解救了岳城百姓，那也算是自己的恩人，倒也突然想想会会这个刘将军。她随便梳洗了一下，就随彩屏下楼了。
她在台上弹着一曲《声声慢》，一层薄纱将她和刘将军隔开并不能看地真切。素手轻扬，纤指抚过琴弦，一曲清丽有味的《声声慢》引的众人喝彩。“好琴音！”她循声看去，想必声音的主人是刘将军了。老鸨芳姨连忙喊她来拜会刘将军，她向将军行礼问好，考虑到礼数依然低着头。