穆人天做梦也没有想到，他堂堂一个驻守京师崇文门的绿营正七品把总，竟然出手就败在了这个衣衫褴褛、矮小精瘦的牛鼻子老道手里。
今天是穆人天五十岁的寿辰。生日年年有，但今年格外不同。一者因侦缉捕查朝廷要犯有功，受到了步军统领衙门的嘉奖，二者因独子穆左刚与宛平县县丞的女儿定了婚事，三喜临门，怎能不大排筵宴、好好庆贺一番。
酒宴尚未开始，宾客络绎不绝，穆人天正在客堂寒暄，忽有兵丁来报：“大人，门外来了一个道人，口中嚷嚷府内将有祸事临头，非要见您！”
穆人天本是蜀中人士，行伍数十载，性如烈火。听兵丁所报，暴喝道：“格老子的！大喜的日子哪容丧门牛鼻子捣乱！乱棍赶走，乱棍赶走！”
兵丁刚出得门去，就听门外噼噼啪啪一阵响动，紧接着有人呼号连连：“拦住他，拦住他！哎呦……”穆人天步出客堂，果然见一瘦小邋遢道人自大门闯入庭院，如入无人之境。有兵丁伸手阻拦，道人身形稍一扭动，兵丁便惨叫着摔倒一旁。穆人天圆睁豹眼，大喝一声：“好妖道！这里怎容你捣乱！”说着，一拳挥出。
道人眼见这一拳有开碑裂石的劲道，也不招架，只是左肩一沉，躲过拳风，紧接着双足点地，似落叶般飘开三丈有余，口中笑道：“你这莽汉！一言未合，就来打架！错，错，错！”
穆人天见一拳落空，反遭道人耻笑，不由得恼羞成怒，双拳舞动，势如猛虎，朝道人攻去。
道人嘴里喊叫：“哎呦呦，狗熊发起怒来可不得了！”左袖蓦地挥出，在穆人天的期门穴上轻轻一拂。穆人天只觉肋间气血一滞，立足不稳，倒头便栽。道人急忙伸手扶住，口中继续笑道：“你这莽汉！我来救你，你却以怨报德！莫，莫，莫！”
穆人天手脚动弹不得，口中仍然大骂：“格老子的！施邪术的好妖道！你放开我，我们敞开拳脚大战三百回合！”
道人也不生气，仍旧呵呵笑道：“我是个行脚过路的道人，有什么架好和你打？你我且心平气和说上几句话，说完要打要杀悉听尊便。”
穆人天骂道：“就让你说上几句也无妨！格老子的用邪术，是好汉的你先把我放开！”
道人伸手在穆人天肋间划过，穆人天摇摇晃晃起身，虽身形不稳但口中仍是大骂：“格老子的！老子有心杀你这妖道，但大丈夫一言既出驷马难追，你有屁且放，放完我们再打！”
道人微笑摇头道：“早听说绿营穆人天穆把总英雄气概，平日里接济乡里、造福一方，今日路过寿宴见这宅子有些问题，想说与你听，不想这大英雄穆把总却是一介莽夫……”
穆人天闻听此言，不禁微微脸红，但嘴上仍喝道：“兀那妖道，如此啰嗦！有话快说有屁快放！我穆人天最懒听人拍这马屁！”
道人道：“想这新宅，穆大人住进来尚不满半年吧。”
穆人天道：“是又怎样？”
道人道：“宅前有水宅后有塘，家中该有少年亡；又有门内穿心门前吐舌，若逢年月凶星，家败人亡。此宅勿看风景好，多数好景不长。”
这穆人天虽然军中官职不高，但为人慷慨好爽，方圆百里也着实小有名气。今日寿宴，宾朋满座，先在拳脚上吃了亏，又被这邋遢道人说了些许不中听的话，尤其是咒他唯一的宝贝儿子穆左早亡，不由得勃然大怒，伸脚踹翻了宴桌，飞身扑向道人。
道人哈哈一笑，足尖轻点，纵身上了高墙，口中唱道：“可怜世间愚痴人，大祸临头性犹嗔；待到走投无路日，城北破庙寻元贞。”唱罢，飘然离去，仙踪全无。
光绪二十一年初夏。京城。夜已深。
花市大街上早已不复白天的热闹景象。白日里“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，事事风风韵韵，娇娇嫩嫩、停停当当人人”，在此时，褪尽了繁华，只剩一中年更夫打着梆子巡夜报时：“亥时二更，关门关窗，防偷防盗……”一下一下的梆声，在幽静的街道传出老远。
突然，一阵急促而尽显慌乱的脚步声打破了宁静。更夫停了梆子，回头朝胡同口望去。只见一彪形大汉手捂腹部，踉跄奔来，跑了百余米便一头倒地，挣扎不起。更夫扔掉手中器物连忙上前查看，只见大汉貌似凶神浑身是血，一把抓住更夫手臂低吼：“走！走！”
更夫见状大骇，转身要逃。忽然有锐器破空声，更夫只觉足下发软喉头一甜，自后背到前胸被一支利箭贯穿，跟着如泥瘫倒，再没了气息。
三条黑影如幽灵般行至大汉面前。
“把名册交出来，让你死得痛快。”一条黑影冷冷地说。虽是初夏，但语气中却带着刺骨的寒意。
“哈哈哈……鹰犬……”大汉踉跄着起身，鲜血不断顺衣襟滴落，“名册早已不在我身上，你若要，跟我到地府来取！”说罢，用尽最后力气攻向黑影。
凄冷的月色下一道寒光闪过，大汉扑通一声倒在青石板路上，嘴里挤出几个字：“我有负康公……”便再不动一下。
“哼！康有为的拥趸，尽是不识时务者！”黑影冷冷道。
“大哥，人死了，名册怎么办？”其中一人道。
“身上都搜过了，什么都没有。”另一人道。
“那个人呢？”为首的黑影用手一指更夫的尸体。
“这一定是赶来接应的同伙。”一人说着，伸手在更夫的尸身上翻找。突然，衣角内衬上的一个字引起了黑衣人的注意，“大哥，你看。”
“穆……”为首的黑影沉吟道。
“大哥，绿营有个穆人天穆把总负责这一片的防务，看这身装扮，该是绿营的更夫。”
“区区把总，也敢蹚这趟浑水！查！”黑影的语气，比这夜晚更冰冷。