1975年，自己下乡七年了。在农村呆了七年的知青是什么心态他不会懂，正如自己不懂他为什么会对一个拜金家庭出生的女孩耿耿于怀。有人觉得婚姻破裂不外乎第三者插足，其实这种情况占离婚率不是很高，大多数人离婚有各种状况，婚姻的破裂有一个过程。四笛对台利民本来就没什么爱，只不过需要结婚。生活中的格格不入，不满在慢慢积累，有一个量变到质变的过程。当有一次两人发生不快，台利民拿钱焕婕在床肚下脱裤子说事，这最后一根稻草终于将四笛的承受度达到了极点。四笛盛怒之心指着他鼻子：“要不是我插队十年，我怎么会跟你这种人结婚，如果我二十岁遇到你，正眼都不会瞧你一眼。”台利民听四笛骂得振聋发聩，震得他脸部肌肉沸反盈天，抖得停不下来。四笛怕台利民抖累了，脸部肌肉平坦后会赏她老拳，正准备逃。台利民脸不抖了，哭起来，求四笛看在星星份上原谅他，他知道自己错了。其实他在小学就不相信钱焕婕会跟男生躲在床肚脱裤子。维护一个家庭不容易，希望四笛大人不记小人过，原谅他这一回。四笛总算看到了台利民的长处，他不是小人，是君子，君子动口不动手嘛！但即使他是君子，四笛还是决定跟君子离婚。人就是这么怪，一只碗没破时总是不称心，嫌它不是白玉杯，好像还有裂纹，真的“哐当”一声四分五裂，才觉得有碗真好啊，至少可以用它吃饭。台利民不肯离婚，四笛不由他不肯，带着星星住到娘家，这婚不离也只得离了。
五笛在四笛离婚不久也离了婚。钱坤寿在跟同事们介绍儿女婚姻状况时总结：“离婚率百分之四十。”五笛跟龙东有过一段美好的婚姻，很罗曼蒂克，两人常勾肩搭背，带着小美，逛逛马路，看看电影，游游公园。时间长了，龙东狐狸尾巴露了出来，他是个萝莉控，见不得年轻漂亮的女孩，一见靓妹骨头立刻失重十分之九。一开始五笛不当回事，觉得文人无行，是正常现象，有几个才子不喜欢佳人的？时间长了，五笛觉得龙东是马角乌白——怪胎。龙东父亲是大学马列主义教研室主任，老革命，正统得很，从来没有花边新闻。龙东不像龙教授的儿子，他的荷尔蒙不是偶尔勃发，而是不停地勃发。五笛觉得跟这支行走着的荷尔蒙做一家人累，五笛不喜欢捉奸，更不喜欢被人当成怨妇，只能跟龙东离婚。五笛前公公说离得好，从小就知道东子不正干，他还穿开裆裤就踮起两只小脚尖强吻隔壁女孩小苹果。五笛没跟龙东离婚前，龙家有几个人都想通过老爷子往大学调：龙东姐姐、龙东妹妹、龙东姐夫、龙东妹夫，还包括龙东。但老龙只出面帮五笛调进了大学，就此打住。老爷子敏感到儿子靠不住，想帮儿媳妇找个好点的落脚处。事态发展果然不出老爷子预料，龙东跟五笛的婚姻以离婚收场。
五笛刚进大学时有点难。她没有学历，不能教书，只能打杂。龙教授又帮已经是前儿媳妇的钱焕菲争取到了脱产上大学的机会。五笛也争气，脱产上大学是要经过考试选拔的，五笛只有小学毕业学历，初中只上了不到一年，硬是凭自学初高中课本通过了考试，上了汉语言文学专业。毕业后又再接再厉，上了该专业的研究生，拿到硕士文凭后，才理直气壮在大学开课教语文。学校给五笛分了套二室一厅，让她离婚后不必带着小美回娘家住。不像四笛摇摇欲坠的皮鞋厂，别说盖职工宿舍，工资都已经朝不保夕，有一顿没一顿的，常到月底关不了饷。商品经济大潮冲击，雨后春笋般涌现的民营皮鞋厂，生产的皮鞋，价廉物美还好看。四笛所在的国营皮鞋厂，做了几十年猪头皮鞋，三块鞋面；前面一大块，左右两小块。相当于商店橱窗里琳琅满目的新潮皮鞋，这三接头早老土得失去了生存空间
十九
钱坤棠数十年跟盛瑶琴同在一个屋檐下，各过各的。两人虽然是前夫前妻，不是夫妻，但毕竟育有二子，都又上了年纪，也算抱团取暖，相互有个照应。
然而，天有不测风云。有一天，盛瑶琴在洗手间沐浴，听到客厅传来电话铃声，她赤裸裸爬出浴缸奔去客厅接电话，脚下一打滑，跌倒后再也没爬起来。盛瑶琴有冠心病，又上了年纪，跌跤犯忌。
其时钱坤棠跟旅行团去了阿拉斯加。旅游结束，当他进家，见了赤身裸体死于客厅的盛瑶琴惊骇不已，赶忙打电话报警。警察赶来后查明，老太太系自然死亡，并非钱坤棠谋杀。
钱坤棠虽然摆脱了杀人犯的嫌疑，还是吓破了胆。原本他对回国三心二意，可回可不回，最好不回。盛瑶琴之死让他下定了回国的决心。盛瑶琴死还有前夫为她料理后事，他怕有一天，自己也来盛瑶琴这么一跤，臭在家里都没人知道。
既然准备回国，当然是投亲靠友。钱坤寿跟钱坤棠有过节，这过节钱坤棠一直牢记在心。感情不顺的人，心胸放不开，容易钻牛角尖，记仇得狠。钱坤寿一辈子夫唱妇随，琴瑟和谐，早已把当年砸棠哥诊所的事丢到九霄云外。钱坤棠丢不掉，他回国不可能投奔钱坤寿。
钱坤棠跟钱坤强兄弟情深。如果钱坤强活着，钱坤棠回国的首选应该是东北。怎奈强弟已逝，大伯子怎能投奔弟媳？虽然入了美国籍，到底还是华裔，瓜田李下，这个道理他懂。加之钱诞桦不肯去美国，这成了钱坤棠与强弟家的过节。两个弟弟家都不能去，钱坤棠回国别无选择，只有回老家投奔佳弟。这也是他在国内的房子要买在老家，而不是其他地方的原因。
临镇濒临长江入海口。钱坤棠到的那天，钱坤佳、左婉去码头迎接。为了迎接这庄严隆重的时刻，左婉这辆眼看就要报废的大板车强行挤进4s店，做足了保养，美容店，发廊，足浴，按摩，折腾一周。即使这样，钱坤棠第一眼见到的佳弟媳妇却是；夸张搞怪的挽了只高髻，脸涂得里三层，外三层，看不到本色，一条直不隆桶的黄旗袍垂到脚跟，腰部还系了条金色腰带，勒出一道凹槽，凹槽上下的肉鼓鼓囊囊，跟旗袍衔接的是金黄色钉跟鞋。钱坤佳挽着她。怕她脚底打滑，或者钉跟鞋嵌进石头缝里，做出刮三的肢体动作，在贵客面前失礼。
码头上晴空万里，海风习习。蓝天白云下，树啸鸟语，花红柳绿。
出码头就是当地第一大街工农路。钱家政府退回的房子正是在这条路上。
小地方机动车少，空气清新，雾霾对于临镇人而言，就像非洲人一辈子没见过雪是什么样子。
钱坤棠虽然上了年纪，西装革履，风度仍然很拽。他留着长胡子，钱坤佳不喜欢留胡子的人，他自己胡子天天刮，跟眉毛保持一致。他不理解棠哥为什么要留胡子，更不理解有些男人，胡子长到发根下边，因为留了长胡子，搞得满脸都是，只露出眼睛鼻子嘴，让它们看看世界，吸点空气，吃点东西。钱坤佳觉得留这种胡子的人，就是在脸上安了只垃圾桶，藏污纳垢方便。胡子上沾满馊粥烂饭，残羹冷炙。男人大多有点懒，饭后碗都懒得洗，更别说饭后顿顿洗胡子。但对棠哥的美髯飘飘，他不敢有半点睥睨。棠哥是美国人，棠哥的长胡子是在美国长长的，如果说一方水土养一方人，那么一方水土同样养一方胡子。棠哥的美国胡子，怎么能跟中国糟老头子脸上的长胡子归类？
钱坤佳胁肩谄笑致欢迎辞：“欢迎棠哥！欢迎棠哥落叶归根。愿棠哥在故土安度晚年，长命百岁！”
左婉听钱坤佳欢迎辞没致到点上，忙站上前，挤出一脸粉褶子：“棠哥，婉妹是粗人，不懂花里胡哨，说话直不隆筒。我说句实在话，今天，我们就是来接财神爷。”
钱坤棠做了几十年美国人，仍然一口临镇土话，乡音不改，连普通话都不会说。英语当然是他的强项，可惜他这辈子，最拿手的语言，已经英雄无用武之地。
他听佳弟的欢迎辞甚感入耳，婉妹到底脑子不灵光，说出来的话阿五卵兮兮。自己在美国也就有口饭吃，到了这瘟娘子嘴里居然变成了财神爷。穷相毕露，私门头出生的，到底小家子气。
小地方没有公交车，当年连的士都没有，只有三轮车。一辆三轮车只能坐两人，弟兄两坐一辆，左婉坐一辆。等左婉车骑走后，钱坤棠训弟弟：“佳弟，我知道你从小眉毛长得淡，难不成姆妈连眼睛都没帮你生得好？这种娘子你也敢讨？站无站相，扭胯耸腰。我们钱家媳妇，个个标致得很。你大嫂就是脾气差了点，论长相没话说，还能说会道。