——司马迁《史记·吴王濞列传》
一、
周庸连日向西躜行，免不了晓行夜住，风餐露宿，希望早日赶到洛阳“红柳庄”，请剧孟帮忙。
这一日，起得猛了些，出门一看，启明星还在东方天际。心中焦躁，索兴踏着严寒上路，放出六十多里，天才蒙蒙亮。
一条大河横在面前，挡住了去路。他骑在驴上，在河边伫立张望。四野寂寥，岸边一排垂柳，无数柳枝在寒风中飘摇。冻冰的河面升起雾气，看不清对岸。刚升起的太阳，几乎没有热度。河边成片的枯苇，芦花摇曳，白涛茫茫。
正想找个人问路，恰好一猎户蹲伏在那里，身旁燃着一堆篝火，吐出火苗，地上是拔下的雁翎、残羽。周庸跳下驴儿，打个问讯：“敢问大哥，这里地名叫甚么，如何才能过河？离洛阳还有多少远？”
猎户闻声回过头来，一张岁月苍桑的脸，回道：“此地叫野鸡渡，这条河名叫济水。过河七十里是大梁。大梁往西五、六天路程，可到洛阳。河宽水深，上游十里有桥。别看河面封着，眼下六九节气，早已开化了，不能过人！”说完，又去照料篝火。
周庸点一点头，谢过要去。忽然，看见一件怪事：猎人捕获了一只大雁，宰杀了正烤了吃。另一只大雁侥幸逃脱，见同伴惨死，悲鸣不去，反一步步走来，一扑投入篝火。大雁入火，立刻烧起来，痛苦挣扎鸣叫，却不逃生——原来是殉情！
周庸被这一幕震惊了，看着大雁被活活烧死，心中十分不忍，央求猎人：买下两只大雁，葬在河边，垒石为冢。心中叹息：“大雁尚有真情，何况人乎？情是甚么？直教人生死相许啊！”不由吟道：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之。
道阻且长，溯游从之，
宛在水中央。
这是《诗经》里的一首情歌。歌中的“蒹葭”，便是眼前的芦苇。大意是：芦苇密密又苍苍，晶莹露水结成霜，我心中那个伊人，伫立在那河水旁。逆流而上去找她，道路险阻又太长。顺流而下去寻她，仿佛就在水中央。
周庸心中的“伊人”，自然就是韦九了。
吟罢，呆立一回。告别了猎人，沿着岸边往上游慢慢行去。走了顿饭工夫，忽见远处有人指手划脚，吵嚷着甚么，便紧挟驴儿奔过去。
来到近前，才看清十几个乡民在救落水之人。离岸十多丈的河里，有人在冰窟窿里挣扎。有人试着去救，没走出多远，便踩裂冰层，立刻惊叫着退回来。人们急得跺脚，七嘴八舌乱喊：“这可咋办，这可咋办！”
周庸虽不会游水，但救人要紧，忙飞身下驴，边跑边解下腰带，喊道：“各位快把裤带解下来，结成绳索去救人！”众人都照他的吩咐做。周庸早脱下衣衫，扔过一边，攥住众人结好的腰带，从冰面上蛇一般爬过去，很快到了冰窟边上。恰好落水人冒头，周庸觑个亲切，伸手将他的脖领揪住，再一运力将其提上来。谁知咔叭”一声，冰面再裂，二人一同跌入水中。周庸也呛了水，岸上惊叫起来。但他没有慌张，也未撒手，憋口气，用肩膀将那人顶上冰面，自己也乘势翻上来。这一连串动作，全凭临机应变，劲力的拿捏。
周庸伏在冰上，缓一缓气息，拖着那人一步一步地向岸边爬来。待离得近了，众人一齐动手，把他们拽上岸来。众人高兴地乱叫：“好了，好了，救上来了！”
落水人年过五旬，浑身让冰水浸透，嘴唇青紫，已昏迷过去。周庸年轻力壮，也冻得浑身战栗。他立刻为落水人解开衣扣，脱去湿衣，喊道：“哪位脱件袍子！”又摸他胸口，还有心脉，忙将他抱起来控水。当下有人脱下袍子，将落水老者裹上。还有人接替周庸，让他穿衣服。待周庸穿好衣衫，众人欢喜地问他姓名。
周庸笑道：“有人落水，理当相救。”不肯说姓名。有个后生还要问，一老者拽住他：“我说傻小子，这是位侠客，做善事不留名的！”几个乡民都用异样眼光看向周庸。有个半大小子摸摸他的驴儿，指着革囊和短剑，“啧啧”赞道：“真个是大侠呢！”周庸也不理会，让众人抬了落水老者，往附近镇子走去。
一路上交谈才知道，这几个乡民也是过路的，有的就住在前面镇子里。落水老者是北面过来的，当时还跟着两个伴当，都骑了马。本来冰上不能走人，被眼前的薄雪所蒙骗。两名伴当性急，驱马跑在前边，刚跑出十几丈，便冒冒失失跌进河里，当时就被冲走了。幸亏老者走得慢，被过路人发现，不然也没命了。众人见落水老者昏迷不醒，把他抬到镇里的客店将息。
二、
茅屋里，一灯如豆。
昏暗的灯光下，周庸在炭炉上煎药，屋内弥漫着难闻药味。落水老者在矮榻上昏睡。他虽然有了知觉，却因骤受风寒，发起高烧。几个路人已经走了，周庸不忍心撇下他，暂时住在店里，为他请医延药。
不多时药煎好了。周庸将药汤滗在陶碗里，把老者扶起来，让他慢慢喝了，又扶他躺下，用布巾给他擦了嘴。正想安慰几句，店小二敲门进来，要收拾碗箸。小二见几上的饭菜一动未动，小声道：“这位壮士，身子要紧，莫忘记吃饭啊！”摸摸饭菜凉了，便道“再去热热”，又问“还需要甚么？”
周庸道：“烦你煮一点粟米粥来，等病人醒来，我喂他。”小二点点头，端了饭菜退出去。老者喝了药，渐渐睡安稳了。周庸劳累已极，靠在榻边歇息。
不知过了多久，一阵冷风吹进，门开处进来一个人。定睛看时，原来是朝思暮想的韦九，周庸一阵欣喜，忙问：“你怎地来了？”再看时，却不是她的身影，仿佛是个男子，周庸喝问：“你是谁？”那人道：“在下剧孟。”周庸忙上前唱喏施礼，眼前之人却不见了。
周庸一急，不知怎么事。就觉有人摇自己胳膊，耳听“壮士醒醒，吃了晚食再睡。”睁眼看时，是店小二唤自己，已把热好的饭菜端回来。他慌忙坐起来，定一定心神，知道刚才做梦。一时心头突突，好不沮丧，暗道：“此去洛阳，不知能否寻到剧孟？韦九不会有危险罢？”恨得不肋生双翅，飞到韦九身边。
小二轻声道：“客官，米粥熬好了，在灶上煨着呢，等病人醒了再盛过来，免得吃时凉了。”
周庸点了点头，小二自去了。他胡乱扒了几口剩饭，也就搁下。怕屋里冷，给炭盆中加了些炭，吹灭油灯，依旧合衣斜靠在榻边，忽忽睡去。
不知甚么时候，周庸被鸡叫惊醒。睁眼一看，屋内还黑乎乎的，蹑手蹑脚起来，点亮油灯，过去看落水老者。摸他的额头，已经不烫了，还有凉丝丝的汗。
那人已经醒来，见周庸过来，忙挣扎起来道谢。周庸一把将他按住，轻声道：“刚好些，莫再受了风寒。”给他掖了掖被子，“老伯，可要吃些粥？”
落水人点了点头，周庸便出门唤小二。周庸回来时，见老者正欠起身子，神色紧张地睃睨着，似乎找甚么东西。他见周庸进来，忙问：“我的衣物可还在？”
周庸指了指屋角的炭盆，惋惜道：“除了你老这身衣袍，其余马匹、行囊都被冲走了。”
老者急忙看去，见自己的袍子在那里烘着，脸色才舒缓开来，重新躺下。周庸看在眼里，不由诧异。此人丢了马匹、行囊，倒不心疼，偏在意那件袍子，怕是有要紧物事。因为素昧平生，也不便探问。
说话的工夫，天就亮了。小二端来一钵稀粥，还有一碟沥了麻油的咸菜。他见病人醒了，欢喜道：“是这位壮士，下水把你救上来，又请郎中诊治，熬药侍候。你遇见了好人啊！”唠叨夠了，方退了出去。
周庸服侍老者吃了些粥，见他精神大好了，这才请教姓名。老人道：“既是恩人见问，当如实相告。老朽敝姓左，单名良字，广陵人氏，忝为吴王府管家。我们一行三人，从赵国勾当回来。唉，不小心落水，多亏壮士冒死搭救。”说着，又要起来施礼。周庸一把没按住，到底还是给周庸叩了头。
周庸还礼不迭道：“左老伯，折杀在下了。在下听说，江南有位公正无私的大侠，人送尊号‘白面判官’，可是老伯？”
左良点了点头：“正是区区。”说完，反问道：“还沒请教壮士大名？难得在此相遇。”
周庸回道：“晚辈周庸，原是要去广陵的。因为有事，想请剧孟大侠帮个忙，所以先去洛阳寻他。”
左良很高兴，忙问：“敢问周壮士，可与剧孟相熟？”
周庸赧然道：“久仰大名，只是晚辈出道晚，可惜尚未谋面。你老可认得他？”
左良激动道：“何止认得，好几年没见了！”那种兴奋之情溢于言表。随即，把当年如何在广陵云水楼，与剧孟邂逅的种种情形，包括计除杜氏“三凶”，自己从中斡旋，让剧孟走脱等关节，简要说了一遍。
左良所说的事，江湖上早有传闻，周庸零星听说过一些，只觉神乎其神。今日听当事人亲口说来，原来确有其事。不由问道：“左老伯，在下有一事不明。咱们初次见面，本不该唐突，实在想问个究竟，不知能否见告？”
“但问无妨。”左良很是客气。
“在下斗胆相问，”周庸看看左良脸色，“左老伯，你老既是吴王管家，自应迴护王府才对，为甚轮到剧孟，却胳膊肘往外拐？”意思是：剧孟是个人才，吴王想招揽他，而你却为何设法放走呢？
“问得好，”左良不以为忤，坦诚地笑了笑：“我所以投身吴王，是他有恩于我。当年，我在长安杀了仇人，逃亡到吴国，吴王礼遇有加。受人之恩，永生难忘，我自当以死相报。但，我在吴国多年，也品出吴王的长处与短处。”
“你老的意思是？”左良的话引起周庸注意，因为韦九正去投奔此人，自然想了解吴王为人：“请道其详！”
“遍数当今各路诸侯，吴王当属枭雄人物。他才具过人，尚能礼贤下士，待人还算真诚。”左良赞了几句，语气一转道：“我看终久要闯大祸。他想谋取天下，已非止一日了。有这般念头不为过，俗话说：‘皇帝轮流坐，明年到我家’。问题是，不在有没有这个念头，而要看对头是谁？能不能斗得过？先哲有言：‘窃国者王，窃钩者贼’，不在你窃不窃，在于你能否窃到手！”
“此话怎讲？”周庸实未想过，左良洞若观火。
“吴王狡诈不夠。”左良似乎成竹在胸，“你看他们刘家，高祖刘邦，是个不务正业的无赖。用人朝前，不用人朝后，过河拆桥，有功之臣杀了多少？文帝嘴上仁义，同样翻脸不认人。当初，周勃拥戴他当皇帝，没过几年，反诬陷周勃谋反，险些被他处死。今上，当太子时就机诈阴险，看他刻薄阴森的相貌，就不是好鸟儿。玩弄帝王术，吴王远不及此人呀！”
左良又道：“吴王不会用人，终难成就大业。他招揽的人不少，良莠不齐，顽劣居多。堪称国士者，几乎没有。试想，当年高祖刘邦，若无汉初三杰，怎会取得天下？如今，吴国哪有这般人才？尽管吴国财力、民心、军旅、天时都占了，还是难成大事。我劝过几次，吴王不听。作为属下只好尽人事，凭天意了。”说到这里，竟滴下泪来。
周庸深觉这位老者，眼光犀利，辨事精微，确非等闲之辈；吴王能有这样的管家，诚为大幸事。只听左良又道：“剧孟本是块璞玉，如果依附吴王，将来免不了受他牵连，一辈子名声就完了。相反，如果他在江湖为侠，却能为百姓做事，将来百世留名。我不能让他步我的后尘啊！”
这一席话，直令周庸赞佩有加，深感左良为人耿正，心襟坦荡，不愧有“判官”威名。感叹之余，愈发焦急，担心韦九陷得太深，后果难以想象。
三、
正说着，店小二敲门进来。原来已近正午，应该打伙做饭了，他问客官想吃些甚，好去安排，并说乡里清苦，沒有好饭食，尚请鉴谅。周庸即问左良：“左老伯，你老身子刚刚复原，再喝一两顿粥罢？”左良点了点头。
周庸对小二道：“烦小二哥，煮些米粥来，有馍拿几个，咸菜要一些。”小二说声好，便去准备。
不一会，小二将饭菜端进来。吃饭时，周庸又问小二，哪里是渡口，怎地过河？小二告诉:“镇子前面就是渡口，只是春夏秋三季，有打渔船捎带摆渡。眼下过河，须往上游走十里，有桥可以过去。”
左良闲闲问道：“这个镇子有多少住户，百姓的生计可好？”
小二道：“你老问这个，却是苦也！”
左良、周庸听了都是不解，忙问：“甚么缘故？”
第五章 判官殒命（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。