——司马迁《史记·游侠列传》
一、
剧孟和白龙同乘“飞黄马”，匆匆向东躜行。
正值五月天气，骄阳似火，走得甚是幸苦。这一日，早过了渑池、新安，进入河南郡地界。午后，来到北邙坂，离洛阳已经不远了。
剧孟告诉白龙，家住洛阳广步里。洛阳在洛水之北，境内山川纵横，西靠秦岭，东临嵩岳，北依王屋、太行，据黄河之险，南望伏牛山，故有“河山拱戴，形胜甲于天下”之名。三代的王城建在这里，夏朝称“毫”；商代都城略往西迁，称“西毫”；西周建“成周”城；秦朝为吕不韦封地，更名洛阳。刘邦初得天下，定都于此，数月后才迁至长安。如今，这里是河南郡治所。
当地风气与别处不同，人们喜为商贾，不好仕宦。所以，当年苏秦出门游说，大困而归，受到嫂妹、妻子的讥笑。齐国的管仲和鲍叔牙，来此卖过鱼盐。郑国弦高到这里贩过耕牛。当地巨商师史，一次出动上百辆车，到各地贩卖布匹、粮食，赚钱七千万。被尊为商祖的白圭，也是洛阳人。
听了这些，白龙愈发向往，恨不得当时到家才好。正要再问，洛阳还有甚好处？忽闻背后马蹄疾响，就来路驰来一匹快马，马上人驿卒装束，斜背蓝布包袱，浑身汗湿，打马绝尘而去。
白龙一碰剧孟：“大哥，不是冲咱们来的罢？”
剧孟也觉不妙，忙道：“也许不是，不过小心无大错，回家后切莫张扬。”二人嘀咕一阵，才继续赶路，又走了半个时辰，已来到洛阳的北门。
洛阳北门，又称谷门。只见城楼高耸，城池古朴，全用夯土筑成。不时有行人、车马出入。剧、白心中有鬼，不敢贸然进去，远远地下了马，待看清楚并无异样，才随着人流进城。
迎面是条长街，路不甚宽，却店铺林立，人来人往，十分热闹。白龙东张西望，问这问那。剧孟牵着“飞黄马”，向他做些介绍。洛阳筑城，比长安早几百年，且是天子规制，周长三十多里。至今还有北宫、南宫等遗迹，只是破败不堪了。西北面是濯龙园，牡丹远近驰名。东边是大市场，名叫金市，不比长安的东、西市差多少。剧家的十几个铺子，全都开在那里。
白龙嘴里应着，就见对面走来一个人，身穿皂衣，乜乜斜斜象喝醉了酒，一头栽在路边。事发突然，白龙连忙抢过去，剧孟紧紧跟上。路人纷纷围过来，急得乱叫。有人认得剧孟，便道：“好了，好了，剧公子回来了。”
剧孟顾不得众人说甚么，忙抱起那人，原来是好友李圯。他比剧孟年长两岁，两人从小一块玩耍，十分相契。现在郡衙当差，做一名牢子。急切间，掐他人中穴施救。过了一会，李圯哼出声来，睁眼认出了剧孟，迷茫问道：“我这是在哪里？”
“你刚才晕倒了，”剧孟忙问：“你可是病了？”
“唉！”李圯流下泪来，“是家母病了，我去赎药。郎中说家母年高病危，须用人参续命，药价两串钱。家里一贫如洗，哪有这些钱，把祖传的一块玉当了，只得百钱。连急带累，不知怎就晕倒了。”
“何必急成这样！”剧孟立刻道，“我写个凭据，你这就去我家布店，取五串钱，给令堂赎药要紧，剩余的作日常用度。”说完，便向路边烛店老板，讨了毛笔、竹简，急忙写了凭据。
李圯接过凭据一看，上写：“李掌柜台鉴：请见字付给来人五串钱。”底下有剧孟的画押。知道母亲有救了，道声“容后再谢”，立时去取钱赎药。围观众人纷纷叫好。
剧孟罗圈一揖道：“诸位过奖了。救人之难，原是做人的本份，更何况我与李圯是朋友！”众人见他仗义，越发赞叹。正在这时，一位白发老妪凑过来，癟着嘴笑道：“哥儿，有件事忘了罢？”
剧孟见是东街的孤老媳妇，一向嬉笑惯了的，便故意逗她：“是李媪啊，许久不见，倒更硬朗了。年前许你的一副棺材本，怎么，着急用呀！”
李媪知是玩笑话，连忙摆手：“不急，不急。哥儿是知道的，老媳妇备而不用。”
剧孟假作领悟道：“哦，既然预备着，索性就写个凭据一发给你，一串钱夠么？”
“够了，够了！”李媪连忙回说。
“喂，老乞婆！”一个挎篮卖花生的小子，打趣道：“有了棺材，明日就挺尸升仙罢！”
“你才挺尸呢，”老妪一句不让，“你个蛋黄子没长全的小子，再胡唚，好大耳瓜打你！”说着，便追着去打。
那小子慌忙躲闪，不小心撒了花生，忙低头去捡，终被老妪追上打了两下。众人看了都是哄笑。一时间，剧孟写了凭据交给李媪。她眉花眼笑接了，看了又看，这才千恩万谢地去了。
剧孟牵了马，与白龙继续回家。一路上，不时有人与剧孟招呼。一个白发老者道：“哥儿，老夫人好罢！”一个后生道：“许久不见，这一向去了哪里？”
剧孟一一笑着应答。白龙看在眼里，心里暗想：剧哥果然是个好的。古有孟尝君，乐善好施，恶（我）看也不过如此。
二、
不一会，剧、白来到城北的步广里。
这里临近城边，街巷冷清；街口对面，有一光禿秃的漫坡，坡上有座大宅院。虎皮石的院墙，高耸的门楼，两扇黑漆大门。门楣上方，写着“剧宅”二字。
剧孟伸手敲门。不一刻，出来个青衣仆人，二十多岁，像貌周正。剧孟立刻笑道：“曾厚哥，是你啊！”
曾厚连忙招呼：“少爷，你可回来了！老夫人正念叨你呢，这一趟走了大半年，玩得高兴罢？”他原是剧家老仆的儿子，现在是管家。
剧孟把“飞黄马”交给他，叮嘱道：“好生喂上。让人烧点水，我们洗澡。这是拜弟白龙，以后就住咱家了，新来乍到，你要多照应！”
曾厚接过缰绳，躬身笑道：“见过白爷，以后有事，尽管吩咐小的。”
白龙心思活络，见他二人名为主仆，实有兄弟情谊，立刻施礼道：“曾大哥别客气，以后小弟恶（我），还仰仗你照应呢！”
曾厚见他与少爷亲密，人也聪明善良，也即拿他当自家人看待。刚要退下，剧孟又把他唤回来：“曾哥，还有件紧要事。从今日起，要仔细门户，再派人到郡衙瞭着点，有甚不对吱一声。”
曾厚一愣，忙问：“这为何？”
剧孟道：“没工夫细说，你照办就是。”曾厚何等聪明，已听出话中有音，立刻去安排。
白龙随剧孟进了大门，绕过影壁，沿着一条游廊，穿过两进院子，进了月洞门，来到一处清静的跨院。只觉满院清香，几棵海棠树正开花。东墙前一排翠竹，临风摇曵，沙沙作响。南向有座假山，怪石嶙峋。三间歇山式正房，外垂遮阳苇帘。剧孟笑着一指：“白弟，从今往后，咱们就住在这儿。我住中间，你住西头。东头那间，留给薛况。你说好不好？”说着推开中门，与白龙一同进来。
里面家具陈设，一应俱全，并不奢华；雪白的北墙上，有幅隶书墨宝，写道：“一掷千金浑身胆，愿赌服输品自高”；旁边还有幅小篆，写道：“呼卢喝雉多快活，输赢多少不在乎。”白龙仔细端详，觉得字虽丑些，意思却好，道出主人的旨趣——“赌是游戏，并非为钱”。不由连连说好。
接着二人洗澡、换衣服。白龙穿了剧孟一件旧丝袍，肥大晃荡，他抬手转身，左看右看，觉着体面了许多。待一切收拾妥贴，剧孟领着白龙去后院拜见娘亲。
剧孟向母亲叩头问好。剧母打量儿子，见他晒黑了，身子挺结实，只眉宇有些不展，便问怎么回事？剧孟怕母亲担惊受怕，不敢把实情相告，只说路途劳顿，并不碍事。不容母亲再问，即回禀结拜了两位兄弟，都是孤儿，愿意来家同住。这一位叫白龙。另一位叫薛况，大约几个月后才能来。
白龙甚会来事，偷眼瞧见上坐的夫人，四十多岁年纪，一副慈眉善目，正看向自己，忙跪下磕头：“姆妈在上，受孩儿一拜！”
剧母见白龙眉清目秀，长得可人，自是欢喜得紧，两眼眯成一条缝儿，笑道：“瞧瞧，瞧瞧，可怜见小人儿，长得怪好儿的。快起来，快起来！从今往后，这就是你的家了。千万别拘束，缺了甚么，使的用的，下人照顾不到了，尽管来找我，剧儿要欺负你，上我这儿来告状。我教训他！”又见白龙穿的是剧孟的旧衣，不甚合体，忙唤丫环去取布料，要给他缝几套衣衫。
不一刻，丫环将衣料取来。剧家开着几间布铺，最不缺的就是这个。那白的是绸，闪光的是缎，薄如蝉翼的绮纱，还有细密的葛布。白龙何曾穿过这些？拿起这个看看，又拿起那个往身上比比，挑了半晌，选了一块本色麻布，笑道：“当惯了小叫化，还是布衣好，耐穿也经脏。”
剧母见白龙人小实在，愈拿他当亲儿看待，亲自为他量体裁衣。白龙自幼失怙，见剧母这般慈爱，立时胸中一热，哽噎道：“姆妈，你就是恶（我）亲娘，剧哥就是恶（我）亲哥！”
剧夫人眉开眼笑道：“对呢，你就是娘的老疙瘩！”多年来，她心悬两件事：一是，家中广有钱财，但人丁不旺，有些孤单，极愿儿子多结交些朋友；二是，剧儿快成年了，盼他早日娶妻生子，也好含饴弄孙。如今儿子有了帮手，自是欢喜得无可无不可了。
不一刻，仆人摆上晚食来。全家围坐吃饭，有说有笑，其乐融融。剧夫人高兴，喝了一小盅酒，比平日多吃了半碗饭。饭后，剧孟、白龙陪着母亲，又喝了会子茶，直到老人家有些乏了，他们才重回跨院。
三、
当晚月色光明，如水银泄地。剧孟把曾厚唤来，说要在院里种树。曾厚一听便笑了：“少爷，不是说笑罢，半夜三更，种哪门子树呀！”
剧孟取出带土的红柳枝，在他眼前扬一扬：“就是这个。”
曾厚素知小爷脾气，他要办的事情，九头牛也拉不回来，连忙让人取来一应用具。剧孟相度了地方，与白龙一块掘松了土，把袁盎临别相赠、一路上精心养护的红柳枝植入土中，仔细踩实了，又浇了几瓢水。看了好一会，才回到屋中。
剧孟顾不上洗手，吩咐曾厚：“明日派人到关中去，买它几百棵红柳，不要怕花钱，把宅院前后的坡岗闲地，全都栽上。从今往后，剧宅改叫‘红柳庄’。”
曾厚忙问：“小的本不该多嘴，这是为何？”
不等剧孟开口，白龙嘴快替他答了。“曾大哥，你有所不知。在长安时，剧哥结识了位朋友，名叫袁盎。这人救了剧哥的命，柳枝是他送的，剧哥回来种柳、改庄名，正是不忘旧呢！”
曾厚是看着少爷长大的，知道他从小重情义，跟已故的老爷一样，连忙应“诺”。剧孟又道：“从今往后，要让远近的百姓，都知道咱们‘红柳庄’。唔，家里也做些调整。客厅，改成博棋房。庭院辟出一块地方，作为练武场。前院的十几厢房，全收拾干净作客房。客人来了，每日三菜一汤，有酒有肉。出门车马侍候。对了，还要修密室、暗道，从这里通出去，万一事急可以躲藏。”
曾厚一听就急了。他一直觉得，老爷留下这点家业不容易，不能这么踢腾了。原以为少主人只是改改庄名，没想到真要破家行侠。决心抗命不遵，梗着头道：“少爷，若看我碍手，小人就不当管家了。”
剧孟先是一愣，见曾厚咬着嘴唇，知他忠心护主，也不恼他，平和道：“曾哥，你我从小一块玩大，是何等的情谊？你反对，是为我好。但你想过没有？当今官府无道，你以为守住钱财就行了？那就错了，真要保住这个家，非得广交朋友不行！”
接着，他把这次长安之行，在“上巳节”临危受命，又如何被官兵追杀，幸遇袁盎和王公之妻，以及郭中、田仲两位前辈相救，都一一说了。
最后，语重心长道：“曾大哥，这件事并没有完，说不定海捕文书，已经追到洛阳。咱们要早作防备，真要有那一天，也不能束手就擒。当然，这是最坏的打算。我说的，是未雨绸缪。”
听到这里，曾厚恍然大悟。不由对少爷刮目相看，他出了这趟门，当真变了个人。常言道：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”从今往后，剧家要兴旺起来了。
他的想法一变，觉得应当尽力扶佐少爷，而不是跟他拧着，于是笑道：“小人明白了，照办就是。既然少爷要办大事，我也出个馊主意，怎样？”
剧孟听了很高兴，忙道：“曾大哥，有话就说，别说甚么馊主意、香主意。”
曾厚道：“小人想，不论少爷干甚么，总要腰里硬才行。老爷留下的十几间铺子，都是寻常买卖，难赚大钱。既然少爷喜赌，莫若开个赌坊。设它十盘赌，可日积五金。另外开赌场，还能广结人脉，探听各路消息，一举多得，何乐而不为！”
剧孟听了，立刻两眼放光，当下道：“曾哥，你这主意好，正对我心思。只是开赌场，谈何容易，地点设在哪里，资金如何筹集，要你操心才行。”说完又补充一句，“我虽嗜赌，对开赌场可不懂！”
曾厚道：“这事不难。没吃过猪肉，还没见过猪跑？地点选在金市，繁华热闹，人气必高。咱家的山货店生意清淡，正好改成赌场，花不了多少钱。我荐一个人，账房张先生，他是老主人用过的，早年干过赌坊，赌术也精，由他提调，轻车熟路，必能成功！”
剧孟信心大增，便道：“就按你说得办，不过赌坊掌柜先由你当，张先生仍做账房，等一切上路了，再换他，你看如何？”
曾厚受到鼓励，欢喜道：“承蒙少爷抬爱，小的愿意与张先生通力合作。对了，还要去衙门备办手续，请少爷为赌坊赐名罢。”
剧孟道：“赌坊字号最讲风水，不能胡乱叫，不然会挡财路。记得，当年恒发赌场叫‘银钩’，我们叫‘金钩’，压他一头。不然叫‘如意’、‘晓月’也行！”
白龙忽地插嘴：“依恶（我）看，叫‘第一赌坊’。大哥赌术‘天下第一’，这名号当得，谁不服气就来试试嘛，人多生意好，必定财源滾滚！”
第四章 怒惩“白眼狼”（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。