——司马迁《史记·匈奴列传》
一、
北风渐起，孟冬又至。
忽一日，洛阳“红柳庄”悬灯结彩，贺客盈门。“洛邑赌客”剧孟，要与“青蛇簪”女侠——灵枢小姐大婚了。
剧孟的婚事，为何拖到今日？正应了那句老话：“好事多磨。”前几年，淳于意吃了官司，虽在长安无罪开释，但卢县地方官并未受到惩罚。淳于意回到乡里，依旧受他们的欺侮。到家没几日，张麻、吕丁便上门啰皂。一个呲着黄牙道：“淳于，你好大面皮，居然皇上赦了你。你可想过，还得回卢县来？”意思是，还要受父母官节制。
另一个冷笑道：“你拖欠了官府徭役，是立马跟我走，还是以钱代役？”依照汉时规矩，家中男丁六十岁可免服谣役。淳于意与他二人理论，好说歹说不行，只得交了钱。
过了几日，又找上门来。张麻道：“县太爷过生日，要收贺礼。”旬日后，吕丁又来勒索：“县太爷的老太爷娶小妾，也要随喜。”淳于意不愿缴纳，可两个刁差吆喝吵闹，无奈何只得缴了。
一来二去，淳于意便气病了，竟是夹气伤寒。淳于意虽精通医理，但“医家难治自家病”，吃的药虽多，却总不见好。后来，灵枢又外出寻找剧孟，走了两个多月，淳于意更为女儿操心。他日渐沉疴，以至于骨瘦如柴，奄奄一息。直到剧孟亲来卢县，县令得知剧孟不好惹，这才消声敛气，不敢再象往日跋扈了。
照剧孟的脾气，当时就要寻对头算帐。淳于意怕把事情闹大，硬将剧孟劝住。至此，淳于意方心情转舒，加上仔细调养，病就好起来。谁知祸不单行，淳于意病刚好，灵枢的母亲却积劳成疾，一病不起，不久撒手人寰。按照习俗，灵枢须守孝三年。如此这般，婚事便耽搁下来。
如今，这对有情人经历诸多磨难，终于迎来大婚吉日——灵枢十九岁，剧孟却三十有一了。
田仲和淳于意，早几日便到了庄上，亲自为他们主婚。袁盎得了信儿，亦从广陵赶来。王孟、左阿夫妇，还有灌夫、瞷家兄弟，以及“淳于堂”宋邑、长安“三子”：“青胡子”万子夏、“张瘤子”张回、“酒篓子”赵君放等人，都不远千里前来致禧，送了许多礼物。王公“钜子”更带着十余名墨家弟子，专程前来致庆。此外，河南新郡守陈稀、洛阳令伊宁，以及本地的商贾大户，街里街坊，都来随喜。庄内喜气洋洋，贺客一拨接一拨，先后来了几百人。
院子里早搭了芦棚，设了流水筵席。客人都是随来随吃，不论送不送礼，每人都是六样菜肴，外加一壶好酒。除了家人忙着招待客人外，还从酒楼请来大厨帮忙。薛况、白龙、曾厚、灌夫、倪猛和柳条儿诸人，里外张罗，忙得没入脚处。
客厅改作喜堂，北墙贴了大红囍字，儿臂粗的红烛已经点燃，焰苗儿忽闪着。两边挂了十几幅喜幛，五颜六色，十分喜庆。宾客们笑逐颜开，拥簇在两边，专等吉时到来。
剧孟一脸喜气，身穿崭新绸服，十字披红，胸前戴朵大红绸花，愈发神彩飞扬。他正陪着师父田仲、岳父淳于意，还有袁盎、万子夏等贵客笑谈。这个道：“恭喜、恭喜！”那个说：“剧老弟结婚，定要畅饮几杯喜酒！”赵君放本就爱说笑话，冲着众人道：“我早说甚来？六年前在长安，我就说天生一对。灵枢小姐是仙女下凡，剧孟是金童转世。嘿嘿，明年再生个小仙童——”不知谁打了他一下，忙缩缩脖子，作个怪样：“新娘子没有听见罢？不然，不然，就不让我喝酒了，这可不行！”他的酒糟鼻愈发红了。众人见他滑稽，都是哄笑。
突兀，一位衙役匆匆走进，惊慌地趋到郡守和洛阳令跟前，叩首急禀：“二位大人，朝廷来了加急赍传，令使正在衙署等候！”
汉时规定，遇有紧急军情，可用三匹驿马急传。从长安到洛阳，日行六百里，五七日便可抵达。令使正是连夜赶来的。太守忙问：“有何急事？”
衙役道：“令使说，匈奴国大举南下，已兵至甘泉，烧杀抢掠，无恶不做。皇上发来急诏，调集兵将粮草……”
郡守道：“莫慌，慢慢说来。”衙役平了平气，才把事情的原委说明白。
原来，文帝后元六年，匈奴汗国大举进犯。本月初，三万人攻入上谷郡。另有三万人攻入云中郡，一路烧杀掳掠，烽火直抵甘泉，离长安不过百里，京师受到很大危胁。
陈稀和伊宁听了，知道军情紧急，忙向剧孟等人告辞。太守陈稀道：“剧大侠，本想参加完婚礼，谁知军情紧急，不敢疏忽，下官只好先走一步，千万愿囿则个。”剧孟连忙揖手：“草民谢过盛情。”亲自把二人送到门外。
剧孟重回喜堂，吉时已到。王公亲自担当礼官，清清嗓音大声唱道：“各位宾客：吉时已到，婚礼开始！”跟着一打手式，十几位吹鼓手，个个卖力地吹奏起来。鼓乐一起，又涌进不少人来，越发拥挤热闹。
王公趁势高喊：“请新娘！”
话音未落，左阿和柳条儿已搀扶着灵枢，从屋内袅袅娜娜地出来。新娘子身穿红色曲裾深衣，系杏黄色腰带，蒙着大红盖头。早有喜娘递上红绸牵巾，分别交到剧孟、灵枢手中。
众人都喜滋滋地看着。田仲、淳于意捋着胡须，两眼笑成一条缝儿。袁盎一向重情，高兴地流下泪来。他与剧孟相识，至今整整十六年了。那时，剧孟还是少年，袁盎也只三十出头。如今剧孟大婚，袁盎已两鬓斑白，不由百感交集，连道“好、好”。王孟、薛况、白龙、灌夫和倪猛，都为大哥高兴，乐得合不拢嘴。王公依次高唱：
“一拜天地呦！”
“二拜高堂啊！”
“夫妻对拜呦！”
二人一一拜了。一不留神，剧孟踩了灵枢的裙角，差点跌倒。众人都是哄笑。一时礼毕，新人进入洞房。红烛高烧，绞绡帐里，剧孟与灵枢自有一番体己话倾诉。
洞房外面，主家招呼客人开宴。一时间，山珍海味，水陆杂陈，流水般摆了上来。上百位宾客，都兴冲冲举杯庆贺，有的放歌纵酒，有的斯文浅酌，有的揎袖划拳，极是火爆热闹。
灌夫一向喜欢嬉闹，偷偷拉了倪猛一把，倪猛立刻会意，即随灌夫溜了出去。二人蹑足潜踪，溜到洞房窗下偷听。正听得有趣，倪猛就觉被打了一下，回头一看是左阿，连忙冲她摆手。
“哈哈，让我逮住了！”左阿拉了二人就走，“听了甚么故典儿？据实告诉我，要撒一句谎儿，仔细我告诉大哥，就说你们不学好，听窗根儿！”
“好嫂子，”倪猛笑着央求，“千万别告诉大哥，我告诉你就是了，其实也沒甚么……”
“有甚么故事，当着大伙说去。”瞷老二也过来哄闹，拉了灌夫、倪猛就到前面客厅来。
客厅里，十几张几案上，摆满丰盛肴馔。袁盎、王公、万子夏、宋邑、张回、赵君放等人都在坐，田仲和淳于意作陪。王孟、白龙和薛况在旁边侍候。诸人正觥筹交错，就听瞷老二道：“灌夫、倪猛听了新郎、新娘的墙根，让他说说好不好？”当地原有闹新房的习俗。众人高兴凑趣，都笑着让他快说。
倪猛面嫩，躲在角落不肯上前。灌夫便自告奋勇，作个鬼脸道：“我来学说，不过，大伙一乐就完，千万莫告诉剧大哥，不然……”众人都停杯不饮，等他学说新人的私房话。
他拿捏着嗓眼，学着剧孟、灵枢的口风：“‘萦妹，你还记得那一日么？’‘剧哥，你说得是哪一日？’‘还有哪一日？就是最难忘的，那一日呗！’”
刚学说到这里，就听屋外有人大声问：“到底是哪一日呢？”
二、
众人回头看时，剧孟和灵枢并肩走进来。新娘子略施淡妆，显得格外漂亮。一团青丝已经高高束起，结个倭堕髻，依旧用那只“青蛇簪”。二人已在院里给宾客敬了酒，这才来到客厅，恰好看见灌夫学嚼舌头，就接了一句。
灌夫见大哥、大嫂来了，反倒闹个大红脸，结结巴巴道：“我，也没听清。你们说的，到底是哪一日。这一日，那一日，也不知是哪一日！”象说绕口令，把众人都说笑了。
待众人笑过，剧孟说了几句致谢的话，便逐一敬酒。灵枢手执酒壶，笑吟吟地给众人满上。剧孟走到每个人面前，道声“谢”字，便把酒干了。待轮到袁盎了，他却让新郎与新娘喝个交杯酒儿。众人乐不可支，哄笑着说好。灵枢害羞，扭捏了半日，方才红着脸与剧孟一起喝了。
剧孟已喝了不少，脸愈发红了。灵枢捏捏他的手，小声道：“我的傻哥，少喝些。”剧孟没有听清，问灵枢说甚么。灵枢嫌他傻气，故意笑道：“多，喝，些！”
白龙抓住把柄，趁机闹酒：“二人当众捣鬼，罚他们再喝个双杯！”众人又哄笑着说好。剧孟、灵枢拗不过，只得又喝了。
“诸位，”王公见闹得差不多了，挥一挥手：“借今天好日子，恰好诸位都在。老朽有几句紧要的话，要向各位关说——”众人见他严肃起来，都把眼光看向他。
“适才，所说匈奴犯境，各位都听到了。”王公继续道：“既然国家有难，异族南侵，我等侠义道，恐怕不能无动于衷！”
“自然要管！”田仲两眼精光四射，大声附和：“但如何管法，却要仔细参详。我等一无軍队，二无钱粮，如何能帮上忙？”在场诸人，当属二老辈份最高，最有威望。他们发话，众人都停箸静听。
“匈奴太猖獗，这口恶气如何能咽？”袁盎一拍几案，愤然道：“在下不才，我倒有个计较，可挫其锐气，断其胆智！”
“请相国快快赐教！”众人知他见多识广，足智多谋，便央他快说。
“刺杀中行说！”袁盎斩钉截铁道：“此计一施，可挫其嚣张气焰，断其臂膀。”
众人听了一时不解。多少年来，匈奴一直是北部边境的大患。但内中详情，一般人并不深知，更不知“中行说”是何许人，又为何刺杀他？
袁盎见众人愣怔，便解说道：“要说匈奴之事，须知他们的祖先及习性。他们是北方的游牧民族，与汉人有许多不同……”
匈奴的始祖，本是夏后氏的后代，名叫淳维。在唐、虞两代以前，有山戎、猃狁、荤粥等部族，住在北蛮一带。他们随放牧活动进行迁徙，寻找有水草的地方生存。秦统一六国时，匈奴乘机向南发展。秦统一后，秦始皇曾派蒙恬率三十万大军北征，收复了河套地区，设置九原郡。此后，为了防御匈奴，耗费无数人力、物力，修筑了“直道”，从咸阳直达九原。用十多年工夫，修筑、连接了原来燕、赵、秦的长城，西起临洮，东至辽东，这便是万里长城。
到了冒顿时，奴匈奴最为强大。他们利用秦汉交替、中原纷争之际，重新占有河套地区，并屡屡侵扰大汉的北部边境。高祖七年，冒顿单于围攻马邑，韩王信投降匈奴。第二年，匈奴进攻昂阳。刘邦亲率三十二万大军迎击。当时正值严冬，大雪纷飞，许多士兵冻掉了手指。刘邦轻敌冒进，被围困在白登，险些全军覆没。后来，纳表和亲才算脱困。
此后，边境大体平静。文帝前元十四年，单于栾提稽粥，又率骑兵十四万，攻陷朝那、萧关，杀北地郡郡守孙卬，掳掠汉人和牲畜。前锋直达甘泉，直令长安人心惶惶。文帝即派中尉周舍、郎中令张武，紧急征调战车千乘、步骑兵十万，在长安周围布防。同时，派重兵在北地、陇西、上谷诸郡屯驻。一个月后，匈奴大军撤退。
说到这里，袁盎提高了声音，愤恨道：“近十年来，为甚匈奴屡屡犯境？就因出了汉奸！”
众人愈发愣怔，不知谁是汉奸？袁盎干了一杯酒，继续讲下去：“其实，是件小事没料理好，惹翻了一个阉人。文帝前元六年……”
文帝前元六年，匈奴冒顿单于病逝，其子稽粥继位，号称老上单于，便遣使要求和亲。文帝选了宗室翁主，派黄门中行说作辅佐官，护送北去做单于阏氏。这位辅佐官，复姓“中行”，单名“说”字。可是他年纪大了，不愿去苦寒的匈奴，朝廷强迫他去。他说：“非教我去，我一定要报复。”果然，他到了匈奴汗国，便投降了，老上单于对他甚为信任。他教匈奴的文官统计牛羊、记录大事，使用算筹、撰写疏文，给武官教习中原战法，认识各种阵式。
此人甚为歹毒，千方百计破坏汉胡关系。每年我大汉送去礼物，中行说都百般挑剔，说汉人以次充好，倒不如自己去抢的好。又教唆单于蔑视汉廷，比如文帝致单于之书牍长一尺，语甚恭谦，而匈奴回书则长—尺二寸，语词倨傲。还说甚么，匈奴有“五胜”：匈奴以马背为家，来无影，去无踪，汉人难知我方动静，攻掠之机尽在我手，此为主客之胜；匈奴人人饮奶吃肉，披以裘皮，身强力壮，汉人则以五谷为主食，穿以麻丝，人多羸弱，此乃人胜；还有匈奴无论男女老少，皆习骑射，而汉人习骑射者寡，此为力胜；匈奴积数十年之胜势，汉人一提匈奴而色变，闻鼙鼓而心惊，此乃心胜；汉人重兵分集于内，每每有事，方下诏会聚，少则一月，多者达数月，等其重兵赶来，我已退走，其民劳财耗，此乃时胜。这次匈奴侵袭中原，就是中行说挑唆的结果！
听到这里，众人极是义愤。田仲一拍几案道：“老袁所言极是！我看当务之急，是派人潜入单于庭，将这奸人除掉。我算一个，再带一、二帮手二，足矣。”
田仲恁般年纪，还自告奋勇，出塞锄奸，立刻群情激励，纷纷请缨。剧孟头一个响应：“师父，这事该当我去。你老虽宝刀不老，毕竟年事已高。况且路途遥远，天气严寒，有道是：有事弟子代其劳……”
剧孟还未说完，田仲、袁盎诸人一同打断：“你刚刚新婚，怎能让你去？再说，灵枢也不会放你走啊！”
话音一落，王孟、白龙、薛况、申泉都站出来，吵嚷着要去。剧孟笑一笑，扫视众人一圈，又特意瞥了灵枢一眼，见她也正看自己，眼神似有佳许，遂朗声道：“谁也不要和我争。左阿弟妹正有身孕，王孟弟自不应出远门。薛况弟，你依旧看家，‘红柳庄’不能没人主持。这一趟，我和白龙尽够了。白弟生在代地，熟悉北地情形。这几年，我也到过雁门、上谷经商，熟知道路，只要到了那里，必会成功！”
剧孟说得不假，在晚一辈中，若论武功、历练，当剧孟莫属。田仲听了，颔首微笑，已有应允之意。袁盎拈着不多的几根胡须，笑道：“有理是有理。不过，还要问一问新娘子，肯不肯呢？”
灵枢红着脸道：“这是为国为民的大事，小女子愿意夫君去！”说完一瞥剧孟，二人都会心一笑。
淳于意“哈哈”笑道：“好个识得大体的乖女儿！”听了父亲的称赞，灵枢的脸更红了。
王公想了想，补充道：“再加上小徒温阳，他会说胡语。他去，省下另找通译。不过，温阳见今不在，他母亲刚刚过世，月前回乡料理丧事。他老家在云中郡，剧少侠，你们正好从那里出长城。”
又争执一回，最后田仲道：“就这么定罢，剧孟、白龙和温阳三人同去。此行艰险重重，多做些准备。”
说到这里，特意看向剧孟，郑重道：“剧儿，你方新婚，本不应让你去，但思虑再三，你最合适。常言道：‘为国为民，侠之大者’。你割舍情爱，以国事为重，乃侠之本色。至于何日起程，你和白龙斟酌罢。”
剧孟问白龙：“你看如何？”白龙笑嘻嘻道：“恶（我）听大哥的。”剧孟便对田仲道：“徒儿略作准备，十日后启程，可好？”田仲点了点头。
三、
仲冬十一月，北部边塞已经很冷了。
这日午时，两位壮士赶到云中城。他们戴着暖帽，穿着厚厚的絮衣。一位骑“月照狻猊”宝马，腰挎“燕奴”长剑。另一位骑白龙马，背负亮银梭。他们，正是剧孟和白龙。
二人骑在马上，仰望城廓。昏黄的苍穹下，朔风“呜呜”地刮着，卷起漫天黄沙。日头照在青灰色的城堞上，泛出淡淡的冷光。远处灰蒙蒙的山峦，迷茫寂寥。近前遍地是碛石、沙砾，枯黄的梭梭、黄柳、碱蒿和赖草，东一丛，西一簇，迎风颤抖。乍见此景，让他们心中发紧。
二人对视一眼，紧加一鞭，驰至城门口。守城的兵士验看了符引，仔细盘问后，放他们进去。城内风小了许多。一条南北大街，孤零零几个店铺。有些房屋过了火，剩下残垣断壁，甚是凄凉。三五行人，都穿着臃肿的冬衣，低头缩肩抄着手，匆匆前行。他们走了半条街，见一“张记”小店，倒也干净整齐，就住了进去。
店内有掌柜、徒弟二人，并无其他旅客。掌柜的五十多岁，有些瘸。徒弟十二三岁，还是个孩子。掌柜见来了客人，很是热络，立马开了上房，提来大桶热水，嘘寒问暖。小徒弟把牲口喂上。不一刻，掌柜又拐着腿，端来一壶热茶。
剧孟、白龙洗过脸，坐下喝茶。茶味苦涩，白龙瞧了瞧碗内，汤色褐黑，不免皱眉：“这叫甚么茶？简直就是树叶子嘛！”
掌柜歉然一笑：“客官包涵则个。穷乡僻壤，哪有好茶？不过是茶树老叶子，压成的茶砖，喝的时候，掰一块煮一煮，放点盐、兑上牛奶、羊奶，当地叫奶茶。唉，边陲小镇，甚么都不行，哪能中州相比？”一口浓重的河南乡音。
剧孟听着亲切，忙问：“敢问上下，可是中州人氏？”
掌柜道：“小老儿偃师人，名叫王狗儿。从小随父母来到此地，也有三十年了。”一脸思乡的神情。
剧孟立刻道：“咱们是老乡，在下祖居洛阳。”正是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”。边陲小镇碰到故老乡人，自是倍感亲切。
老板听了两眼放光：“我跟你打听个人。此人上剧下孟，不知贵客知道不？”
白龙连忙插嘴：“你老认得他？”
掌柜摇摇头：“并不相识。几年前黄河决口，听说他带了一帮弟兄，赈灾一月，活人十数万。我虽不曾亲眼见，但此地也有传闻。有首歌儿，唱得实在好！”说罢，满脸崇敬的样子，哑嗓唱道：“‘赌客飞鼠神偷，浪子神箭鹗燕，北斗星君下凡，救苦救难生天。’”
剧孟听着，每字入耳，只觉热血翻滾，两只泪眼模糊。实在没有想到，已经过去几年，百姓还没有忘记。思想再三，觉得应该亮明身份，便道：“老伯，在下便是剧孟，”又一指白龙，“这位是‘莲花浪子’白龙。救济灾民，本是应做之事，不说也罢。”
“天哪！”王狗儿见剧孟、白龙就在眼前，简直欢喜若狂，涨红了脸道：“今天甚么日子，居然二位光临，令小店蓬荜生辉。嘿嘿，该我摆酒接风！”
剧孟连忙摆手：“素昧平生，怎好让你老坏钞，还是我二人作东！”争执再三，只得依了王狗儿。
他让小徒弟，马上到“漠上春”酒肆，传唤菜肴，小徒弟应声去了。王狗儿笑道：“不瞒二位，店里只我叔侄二人，没有渾家。清锅冷灶，做不出好肴馔。不过，酒倒有好的！”说着跛出房门，不一刻抱个酒坛进来。
无移时，“漠上春”的小二提个大食盒来，里面是冒着热气的四样菜肴，不外牛、羊肉上找，散着诱人香气。另外，还有两笼莜面栲栳，一大海碗羊肉口蘑卤汁，以及老醋、蒜泥，一一摆上几案。三人欣然入座，开怀畅饮。小徒弟烫酒侍候，也抽空吃些。
三碗酒下肚，剧孟问道：“敢问张老伯，此地怎恁地荒僻萧索？一向便如此么？既这般清苦，你老，还不如再回中原居住。”
“一言难尽啊！”张狗儿呷口酒道：“这云中地方，本来很富饶。往北不远，是一眼望不边的甸子，水草极好，放牧出息甚多。西边山里产铜，你没见家家都用铜器么？往东是一马平川，高粱、黍子、大豆种上就不用管了。”他端起酒碗，“来，干了！”
剧孟、白龙也都端碗，仰脖干了。张狗儿脸红起来，恨声道：“只是，这么好的地方，匈奴常来袭扰。百姓担惊受怕，日子过得苦啊！这不，匈奴才退走了，掳走许多年轻男女和牲口，商旅也断绝多时。”
从张狗儿的话中，已深感匈奴的祸害，剧、白二人愈觉此行甚对。剧孟见言语投机，便道：“老伯，我们这一趟来，其实是为找一个人，你老可知道？”随即，说了温阳的姓名，并说他老家就在城内。
听到“温阳”，张狗儿眼噙了泪水，戚声道：“你说的温哥儿，小老儿从小看他长大，怎么不知？他就在前面巷子住；前几年外出游学，听说拜在墨子门下。娘亲去世，回来奔丧。可惜呀，他让匈奴掳走了。一同被掳走的几百人，都是青壮后生，也有年轻女子。”
剧孟、白龙听了，不免沮丧。温阳找不到，此去匈奴单于庭，还须另找通译。剧孟沉吟片刻，又问：“不知此地，可有会讲胡语的人？”
“找通译作甚？”张狗儿有些警觉。
“老伯，实不相瞒，我们得去救温阳。”剧孟不便说出实情，就顺势编个说辞。
“不行啊！”张狗儿变颜变色道：“太危险了，你们去了也白去，还是别去了！”拨啷鼓似地摇头。
“为甚么？”剧孟忙问。
四、
张狗儿一脸庄重道：“不瞒二位，眼下天寒地冻，实在不宜北行！”随后，他详细说了原因。
原来，北去路途十分艰险。寻常时，客商到北边去贸易，都成帮搭伙，只在春秋两季往返。由云中出长城，先到察尔，往北五百里戈壁，全无人烟，只有蓬蒿、碱草和石头子。再往北是草甸，又是五百余里，翻过狼居胥山，涉过余吾水，才是水草丰沃的单于廷。冬季过戈壁，常有成群的饿狼出没。单身行旅遇上，十个有十个会丢性命。遇上“白灾”就更麻烦了。“白灾”就是特大暴风雪。一旦风雪来临，大风象牛吼叫，几百里白茫茫，积雪几尺厚，寸步难行，没有路标，就是最有经验的猎人，也容易迷路。
剧、白听了，都倒吸一口凉气，实在沒有想到，冬天北去会这么危险。但是，为了完成使命，就是下刀子也要去。剧孟道：“多谢老伯好意。受人之托，就要忠人之事。无论多大困难，也要去救温阳。”
张狗儿先就赞“好”，便道：“既然你们决心要去，我告诉你一个办法。城北有个去处，叫‘胡寮’，那是胡人世界，多半能找到通译。不过乱得很，千万小心！”剧、白连忙应“是”。
第二日，天依旧是灰蒙蒙的。
剧孟与白龙起得迟些，洗漱后，未吃朝食，即向“胡寮”摇摆而来。转过两条巷子，看见一条脏乱、狭窄的街道，地上不少羊屎，脏水冻了冰溜。几家店铺刚开门，也无顾客出入。街边三五摊担，一头红着灶火，一头散着油香，围了不少人买吃食。
这里汉胡杂处，还有少数滞留客商，也有闲散汉子和乞丐栖息，反多了些人气。街上有胡人走过，他们身着异装，口操胡语，“叽哩咕噜”不知说甚么。又走几步，二人进了一间酒肆，名叫“塞外江南”。
这里天气寒冷，门前都挂着门帘。二人掀帘进去，肆内尽头是柜台，旁边生个炭炉，陶釜里煮着羊肉，升起缕缕白气，弥漫着腥膻与劣酒的混合气味，使人顿觉暖和了。对面的席上，置几张破几案，五七个客人散坐着喝酒。
他们在角落坐下，小二过来侍候。剧孟要了两碗酸酒，还有下酒的羊蹄。不一刻，端上酒来，还有一大盘煮得极烂熟的羊蹄。二人闻了闻，膻味很重，不免皱眉。
白龙咕哝道：“甚么‘塞外江南’，还不是腥膻小铺？”端酒呷了一口，看着羊蹄不敢问津。
剧孟正想与酒客攀谈几句，突兀门帘一掀，随着一股冷风，进来个年轻女子。众人都觉眼前一亮，此女亭亭玉立，脸似堆花，体如琢玉，光艳照人，一对黑白分明大眼睛，傲慢地将店内扫视一遭。她穿件翻毛的羊皮袍子，拖起长袍下摆，走至柜前，手指在柜台上敲击两下。立刻，柜台后的门开了，踅出一位驼背人。
驼背一见女子，忙堆起一脸笑容，用胡语问候，又亲执酒壶，为她斟了满满一碗。女子仰脖一饮而尽，驼背又为她斟了一碗，她又干了。二人用胡语，叽里咕噜，聊得很融洽。最后，驼背改用汉话问道：“那人刚走，你找他有事？”
女子嫣然一笑，也用汉话回道：“沒事，不过白问一句。”
白龙看得愣了，肚内好一阵喝彩。平生不曾见过这般绝色女子，又如此豪饮，韵格不凡，不由推了推剧孟胳膊，小声问：“这个雏儿如何？”
剧孟摸摸下颔，慢慢呷酒并不搭话，忽然乌珠一转，笑着招呼：“这位大姐，可否过来一坐，在下有事请教。”
突然吆喝喧嚣，四个胡人闯进店来。“来四大碗酒！”为首的大汉，见柜台前立个俊俏女子，一对贼眼紧盯住，大声叫道：“今日造化，撞着个花枝般粉头。弟兄们，快来拿酒！”说着，将毛茸茸大手，伸向女子肩膀。其余无赖一拥而上，团团围定那女子。
女子将酒碗放下，看一眼大汉的手，厉声喝道：“还不滚开！”四个胡人一阵淫笑，一齐上来拉扯厮缠。白龙大怒，站起来就要上前助那女子，却被剧孟伸手拽住。待他挣脱剧孟的手，那边杀猪般嘶喊：“哎哟，我的胳膊……小娘子饶命！”伴着哀嚎，“呼”的门帘一响，几个无赖如一阵风，全都滚出了酒店。
店里恢复了平静。白龙目瞪口呆，只见驼背正为女子斟酒。她艳丽的脸腮如野花绽开，轻移脚步，款款过来，抿嘴一笑：“多谢壮士好意！”
白龙尴尬道：“在下学艺不精，适才……”他恨恨地瞪了剧孟一眼，意思是，不是你捣乱，我就英雄救美了。
第十六章 苦寒北行（第 1/2 页） 点击下一页继续阅读。