你看不见你自己，你所看见的只有你的影子。
——泰戈尔
安归从匈奴归国后，在第一时间见到了棠昆儿。那天，他换了一身崭新的绸衣，剃去了满脸的胡须，步履矫健地迈进了后宫。一晃5年过去了，棠昆儿由花季少妇变成了风韵少妇，比往日多了一分娇艳，二分妩媚，三分性感；而安归也由风流倜傥的公子哥变成了说一不二的国王，比往日多了一分成熟，二分稳重，三分威严。两人一见面，他的眼睛都直了，而她也如水莲花不胜凉风的娇羞，只是碍于侍女在场，才强压住砰砰直跳的心脏，互相问了一个“安好”。等她屏退侍女之后，便以合上翅膀的鸟儿的姿势，偎依进他的怀抱，将一根香舌徐徐吐进他口中……
算起来，她已过25岁了吧，正值女人最灿烂的年龄，恰如一朵怒放的鲜花，正拼了命绽放自己。而他呢，已经贵为国王，在征服一切前，必须首先征服这位全天下最美的女人。于是，两人如干柴遇烈火，旱地逢甘霖，一遇而入爱的盛夏，恨不得并作一个人儿。
之后，安归一有空闲就躲进后宫，名义上是新王向太后请安，实际上是重温旧梦。
就在两人天天密会、夜夜寻欢之际，刘彻派使者带着诏书来到楼兰，要求新王安归入朝参见，还承诺汉家天子重重有赏。
接见汉使那天，太后棠昆儿也在场。就在安归准备应允汉使之际，棠昆儿悄悄提醒安归说：“先王先后派遣两个儿子到汉担当人质，如今未见一人安全归来，为什么你还想去朝见汉帝呢？”
这段意味深长的话，重重地敲在安归本就不太安稳的心上。于是，他对汉使客气地说：“我刚刚即位，国家尚未安定，我将于后年入见汉家天子。”
两人送走汉使，一起回到棠昆儿的后宫，急不可耐地滚倒在金色的睡榻上。一场爱的风暴过后，安归向太后表达了深深的谢意，太后眯着一双凤眼说：“何谢之有？”
“当然要谢了，如果不是母后提醒，我就上汉帝的当了。”
“私下里不要叫我母后，本宫是你的爱人，”她用手指点了一下他的额头，然后笑着说：“你的事就是我的事，何必分什么彼此呀。”
“那么，本王今后如何平衡与胡、汉的关系呢？”
“你以为汉帝会信任你吗？你可是在匈奴住了5年的人，可以说是半个匈奴人了，据说你与狐鹿姑单于的关系也不寻常，这些事情岂能躲过汉人的耳目？”
“那我就亲匈远汉！”他目光坚定地说。
她再也没说什么，而是给了他一个深情的拥抱。她的身体告诉他，他的这个决定正合她的心意。
这是个多雪的冬天，狂暴的风雪摧折了一棵又一棵胡杨，压倒了一丛又一丛芦苇，罗布泊沿岸一片狼藉。在棠昆儿的挑唆下，作为半个匈奴人的安归一头倒向了匈奴。依照安归的要求，一个匈奴使者带领一支百人马队进入楼兰，驻扎在王宫的东侧。很快，旭连的几个亲信将军被刺杀，其余的楼兰贵族与大臣惶惶不可终日，纷纷主动表示忠诚于安归。
之后，她做出了一个令楼兰国人目瞪口呆的决定：娶老王的遗孀棠昆儿为后。
此事之所以让楼兰朝野震惊，是因为尽管当地有“父死，子可以妻后母；兄亡，弟可以娶其嫂”的婚俗，但棠昆儿的身份是太后，由太后变王后，辈分降了一级，一般女人难以接受；另外，父王过世不足一年，子女们的守孝期还没过，安归就急不可耐地娶父王的遗孀，也不合常理。但安归与棠昆儿也有他们的盘算，一来两人感情日炽，难舍难分，再无名分将成为一大丑闻；二来他也想借此验证一下自己的权威，看谁胆敢跳出来反对。
想不到，安归与棠昆儿大婚之后，居然没有听到一句质疑之声。安归不禁大喜，做起事情来更为自信，更为果敢，更为肆无忌惮。
安内之后，他开始疯狂地攘外，先后攻杀了路经楼兰的汉使——司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等，又杀害了大宛、安息等国派往汉的使臣，汉与西域的交通因此断绝。受到楼兰感染，龟兹国又攻杀了汉派驻轮台的屯田校尉、原扜弥国太子赖丹。
一旦解除了先前威胁自己的那些危险与困难之后，独裁者通常总会觉得自己的独裁地位可以稳固相当长一段时间，就像人经历了一场重感冒，往往更能适应新的状况一样。
平心而论，我们得承认安归具有卓越的组织能力和非凡的威慑力，否则，吵吵闹闹的贵族与大臣们不会一下子变得鸦雀无声。假如老天作美，假若她不娶棠昆儿，倘若棠昆儿不帮他出馊点子，他或许能成为楼兰最强硬、最有为的一任国王。
大凡懂事的孩子都明白，有爹有娘比单亲家庭要幸福得多。问题是安归过惯了有爹无娘的日子，因此对汉一味地疏远甚至仇视。在棠昆儿的怂恿下，安归发布了三条著名的诏令：第一，以武立国，凡16岁以上、60岁以下的男子，必须服兵役；第二，鼓励生育，每个楼兰女人必须生3个以上的孩子，拒绝生育或生不够3个孩子者，丈夫可以将她休掉；第三，交胡远汉，封闭与汉的一切交通要道，凡私自与汉交往者一律处死。
前两条诏令，得到了国人特别是贵族们的普遍认可。但对于第三条诏令，并非所有的楼兰贵族都表示赞成，乌贵的四子、安归的同父异母弟弟尉屠耆就持不同政见。因为一边倒的政策既违背了历代楼兰王脚踏两只船的既定国策，也违背了地缘政治的基本原则，一旦更强大的汉朝腾出手来，楼兰将会面临灭顶之灾。
在多次劝告无效的情况下，尉屠耆借外出巡视的机会逃往敦煌，带领几名亲信公开降汉。在到达长安后，向刘彻控诉了安归除异己、娶太后、亲匈奴、杀汉使的“恶行”，要求汉出兵楼兰。不承想，晚年的刘彻经历了与匈奴战事不利、李广利投降、太子被杀等一系列的挫折，已经变得心灰意冷，并在封禅泰山之后颁布了《轮台诏》，对自己穷兵黩武的一生进行了深刻反思，因此也就没有对楼兰进行人们预想中的惩罚。
但安归哪里知道这些，他能想到的，只有尉屠耆降汉所带来的负面效应，王族分裂对自己威望的打击，在野势力对自己的反攻，还有汉朝对自己的军事威胁。所以，只要一有卫士进宫报告，他就下意识地认为尉屠耆引汉军打来了。就连半夜窗子上投下的树影，他也疑神疑鬼地认为那是尉屠耆派来的刺客。从此，安归和棠昆儿再也睡不好安稳觉，更没有了此前那如火如荼的兴致。他渐渐变得焦躁不安，动不动就对亲信大臣甚至棠昆儿发无名火，引得棠昆儿多次说他“得了狂犬病”。
这个被狗咬了的人好不容易过了“发病期”，却依旧安静不下来，而本应适时给予疏导的棠昆儿，却在他的狂躁之火上狠狠地添了一把柴。一天，棠昆儿对安归说：“本宫最近一直在读《韩非子》，书上说，上古时代，以道德高下较量胜负；中古时代，以智谋多寡较量胜负；当今时代，以实力强弱较量胜负。如今正逢乱世，狼烟遍地，国与国之间兼并加剧，臣民慑服于威势而不心服于仁义，贤明的君王必须严刑峻法、诛杀无赦方能治国安民。如果用宽大缓和的政策来治理急世乱民，等于不用缰绳和鞭子去驾驭烈马；如果对政敌心怀仁慈，对敌国刻意退让，等于伸长脖子任人宰割啊！”
棠昆儿的话，为安归的残暴行径找到了充足的理论依据。随后，他接连诛杀了尉屠耆的十几名亲属，抓捕了几十名“非议国王”的百姓，更换了前君时代的所有卫士，并开始拼命地扩充军队，扩建城池，做了自认为应该做的一切防备。
楼兰城扩建工程，是安归为了防备汉军进攻所采取的重大决策。为了赶在汉军进攻前完工，安归派出的监工天天钉在工地上，逼迫民工日以继夜地施工，沙暴天、风雪天也不让民工歇息，致使上百名民工被累死、冻死、病死在工地上，国库也为之一空，楼兰臣民从此怨声载道。
扩建后的楼兰城，是一个不规则的方形，东面的城垣长333.5米，南面城垣长329米，北面与西面城垣长327米，周长为1316.5米，东南西北各有一个城门，城门之上派驻了枕戈待旦的士兵。为纪念这一前无古人的“伟大”工程，安归亲自为4座城门起了颇具深意的名字，东门叫安汉门，北门被迎胡门，西门叫平戎门，南门叫服羌门。
对此，一位过气的老臣暗中嗤笑道：“他这是用空气的砖瓦，去砌盖未来的楼厦啊。”
更令人惊诧的是，在楼兰城扩建完工后，就因为棠昆儿喜欢泛舟，安归便将疲惫至极的大量民工重新征集起来，开挖了一条在安归看来能与汉地的灵渠相媲美的人工运河：这条运河将楼兰城北的孔雀河、城南的塔里木河连接在一起，河宽16.8米，水深4.5米，从西北向东南从楼兰城中斜插流过。
此后，每当夕阳西下时分，安归与棠昆儿就携手坐进独木舟，在碧波荡漾的人工运河中泛舟嬉戏，棠昆儿那格格的笑声，惊飞了多少只城头的暮鸦。
为此，那位过气的老臣又说：“老天想让你灭亡，必先让你疯狂哟！”