第二十五章 情根初种（1）
过不了多久，店中陆陆续续进来七八位尝鲜的客人。点过菜后，只等后厨端上菜来。乔南恐食客们等得心急，吩咐店小二，每桌赠送一盆香辣羊汤，权当作下酒之物。羊汤端上桌之后，食客们但觉香气四溢，食指大动。待得品尝过后，皆脱口赞妙，连称此汤乃世间美味，不可不尝。
不消半个时辰，菜已上齐，店小二乘端菜之时，对乔南说道：“小兄弟，瞧你这手艺，可是名厨出范，那里是什么‘些许厨艺’？”乔南笑而不答，自去和两位厨师备菜去了。
食客们尝过菜后，个个吃得眉花眼笑，赞不绝口：“羊肉做得如此美味，我吴老三生平仅见。”“吃着烤羊肉，喝着杏花汾酒，再配以香辣羊汤下酒，真是说不出的舒畅、痛快。”一位文士兴之所致，咏道：“五花马， 千金裘，呼儿将出换美酒，携君共尝羊肉宴，与尔同消万古愁。”余人纷纷夸赞，用词却雅俗不一。
第二日，临街食客们传言，萧家羊汤馆换了厨师，菜做得美味可口，手艺堪比京城来的张御厨。午时时分，羊汤馆中人声鼎沸，十八张桌子已座无虚席。店小二忙得脚不着地，抱怨道：“掌柜的，生意这么好，我一人怎能侍候过来？明儿个乘早再雇两人，不然我可撂挑子了。”萧悟笑得眯缝了眼，眼见得银钱滚滚而来，自是答应得爽快无比。
三日之期早过，萧悟不提，乔南便也乐得不说，只是每日里悉心传授两位大厨。其时正当清初，厨子学艺，要么交齐学费，拜师学艺；要么跟师学艺（厨房中打下手），分文不取。他二人哪见过如此倾囊相授，分文不取的，自对他不胜感激、千恩万谢。
这一日来至店中，萧悟见左右无人，问乔南道：“敢问乔兄弟今年贵庚？”乔南回道：“小弟今年一十八岁。”萧悟又问道：“冒昧问一句，乔兄弟可有家室？”乔南回道：“小弟幼时与爹爹相依为命，后来爹爹出山购物，再没回来，生死未卜。至于家室，又从何而来。”萧悟笑道：“既是如此，我便厚一回脸，作主将小女静茹许配与你。不知乔兄弟意下如何？”乔南闻言心中一怔，不自禁想起香凝儿、惠子及刁蛮女富彩儿，心中七上八下，浑无半分主意。那萧家之女静茹，他却是见过一面，虽无沉鱼落雁之容，却也生得颇为标致，堪称小家碧玉。自己孤身一人，无权无势，萧悟肯将女儿下嫁于己，分明是看重之意。脑海中纷呈杂乱，四分愿意，六分抗拒，口中呐呐道：“萧大哥厚爱，小弟感激不尽。只是···只是我要去开封寻找爹爹，禀明之后，再定夺···不迟。”萧悟面色一沉，旋又笑说道：“乔兄弟所言极是，婚姻大事，自当禀明你父亲才是。”
此后时日里，萧悟再未曾提及此事，乔南也乐得“偷安一隅”。羊汤馆生意日益兴旺，食客整日价络绎不绝，银钱自然滚滚而来，数钱数到萧悟萧掌柜的手心发麻。
忽一日，店中一食客上吐下泻，样貌十分之痛苦。乔南听店小二大呼小叫，从厨房中出来观望，看到食客痛苦之状，掌柜的又慌了手脚，心下不忍，上前把了脉，开了一副药方，说道：“这位大哥，你到临街千芝堂药铺按方抓药，煎熬后服下，包你药到病除。”那食客的朋友出言讥讽道：“田五哥的病乃老毛病，连医馆中郎中也束手无策，你一个做菜的厨师，岂能药到病除？当真是可笑。”乔南也不与他争辩，只说道：“你若不信，只管还了我药方便是。”那食客狐疑不定，将药方揣入怀中，喘息着出门而去。
过得四五日，那食客与朋友又来吃饭，结账时多付了二两银子，说道：“说也奇怪，服了你们店中厨师所开药方之后，我这老毛病竟然好了，四五日来，未曾再犯。这二两纹银，权当作我田五谢意了。”萧悟也不推辞，收下银子递给了乔南。乔南道：“我要银钱有何用处？还是萧大哥收着吧。”
此事一经传开，店中厨师、伙计、食客均半信半疑，试着找他寻医问病。岂知一试之下，往往药到病除，灵验无比。遇有顽疾者，乔南恐药力有限，辅之于针灸，效果更佳。此事一传十，十传百，附近街坊邻居听说后，纷纷前来就诊。萧悟眼见得羊汤馆中无法容纳，也非诊治之地，随于府上僻出两间空室，作为乔南诊治之所。乔南诊病时，只开药方，从不收珍金（萧家无药铺）。待到病人痊愈时，有些人过意不去，便来回赠些银两，对此乔南也不便拒绝。时日一长，前来诊治之人愈来愈多，有时一条长龙排至门外，甚为壮观。其中大多为穷苦百姓，但也不乏一些商贾官吏、富豪之家。
如此诊病两月有余，每日里日出而作，日落而息，诊治病人无数，实在疲惫不堪，有时往床上一躺，便即呼呼大睡，竟连吃饭也忘了。忽一日晚间，萧府上来了二十多人，均作郎中打扮。为首之人找到萧老太爷，说道：“萧老爷子，可否容我们见一面乔大夫？”萧桐山惊道：“你们面见乔大夫，不知所为何事？”此时乔南恰用餐归来，看着一众郎中堵在院中，心中惊疑不定，问道：“各位找我有何事？”那为首郎中作揖道：“此间二十多人，皆为太原府知名郎中，家中皆开设医馆，为人诊病。自从乔大夫设馆诊病以来，城中病人十之**来到贵处，乔大夫不仅医术高明，且···又不收诊金。唉，只是如此一来，我们一干人等，医馆中门可罗雀，鲜有病人登门。若然十数日，料也无妨，尽可承受，可长此以往，我们坐吃山空，一家老小岂不······”他话未及完，乔南已明白他所说含义，说道：“诸位不用忧虑，在下不日便离开太原府，有事前去开封。”院中二十多位郎中齐齐朝他拜倒，口中道：“感谢乔大夫给我等一条生路，恩同再造。这里有大伙儿凑得银票八千两，望恩人收下。以后各个医馆收入之一成，年底将交与阁下，共享其成。”乔南扶那为首之人起来，心中哭笑不得，说道：“无功不受禄，我怎可收你们银钱？以后分成之事，更是不可为。再也休要提起。”是夜，打发走一众郎中之后，乔南找到萧悟，商议此事道：“萧大哥，我原本便打算赴开封寻找爹爹，今夜之事，别无他法，我只有离开府上，远赴开封。望萧大哥原宥则个。”萧悟沉吟良久道：“赴开封之事，我自会为你安排妥当。只是上次我所言之事，不知你意下如何？”乔南知他指婚姻之事，嗫嚅道：“此事···我到开封后，若得寻到父亲，定当禀明此事。若找不到爹爹，我···我便告知干娘，请她来做主。”
三日后，萧悟安排乔南与晋源镖局趟子手同行，朝南往河南开封府行去。晋源镖局乃北方三大镖局之一，江湖中人颇给面子，除交了些许官税之外，一路倒也相安无事。
这一日抵达开封，镖局马队早早便住店歇宿了。趟子手们憋了一路，早耐不住艰辛，买了酒菜来，尽情吃喝痛饮。乔南饮了几杯酒，寻思明日如何去打听爹爹故居，闷闷不乐之下，早早便回房躺下了。
睡至中夜，忽听得窗外脚步声响，窗棂上“梆梆梆”轻响了三声，隔得片刻，又是“梆梆梆”三声轻响。乔南披衣下地，点亮了油灯，问道：“是谁在敲窗棂？有什么事吗？”窗外传来“咯”一声娇笑，有人轻声说道：“杨公子，你我之间相约的暗号，难道公子忘了吗？莫非又相识了谁家姑娘，早将奴家忘怀？”这声音定为女儿家所发，入得乔南之耳，但觉甜软涩腻，温婉娴雅，说不出的舒服受用。他拔了门插，不自禁说道：“外面夜寒，请进来说话吧。”灯影闪处，香风飘溢，一位绿衣绿裙女子入得室内，身段婀娜，双十年华，头上扎一个百合髻，胸前绿衣上缀一朵红牡丹花，鹅蛋脸，柳叶眉，肤若凝脂，眼似碧波，嫣然一笑百花迟。乔南看着她轻笑薄嗔，风情万种，不禁愣怔于室中，出不出半句话来。那女子转至床边，回过身来，轻轻纵身扑入他怀中，柔荑抚摸他胸膛，嗔道：“才两月不见，倒似忘了人家一般，如此生分。”
身当此情此景，乔南恍若身陷温柔梦中，但觉说不出的温柔甜蜜，道不尽的旖旎风光，此生此世，假若就此停顿，他定认为完美无瑕。隔了一会儿，那女子抽手出来，一边抚摸他脸颊，一边仰头亲吻他脖颈，与耳边柔声道：“杨公子，如何跟换了个人儿一般，全不似从前‘勇猛精进’。”乔南听得她这一声“杨公子”，心中悚然一惊，脱口道：“哎哟，这位姐姐，你认错人了，我并非你的杨公子。我姓乔名南，今日才到开封府。”那女子停了双手与香唇，美目流转，轻声道：“你若厌恶我玉儿翠，尽管言明便是，又何须编这等笑话。”她双手轻推，将乔南推至床边，轻移莲步，鱼儿般身段没入暗夜，轻声道：“若你还念旧情，明日午时于虹桥上相见，三日之内，不见不散。”乔南追出门去时，早没了玉儿翠身影。他喃喃自语：“玉儿翠，玉儿翠，名如其人，可真好听。她约我明日午时虹桥相见，究竟去还是不去？我若不赴约，岂不让玉儿翠空等？我还是去吧。见了她时，我跟她言明身份，并非她说的杨公子。”如此思前想后，不断反复思虑、念叨，总之在说服自己前去赴约。怅然若失之际，又对那“杨公子”隐隐有一丝妒忌，他何德何能，竟可得玉儿翠垂爱。
次晨醒来，用过早餐后，他别过晋源镖局一行人等，独自往城中行去。一路行来，逢人便问，虹桥闻名遐迩，倒不至于错过了。开封素有北方水城之称。公元前340年，魏惠王引鸿沟之水入城，勾通黄淮水系，不仅造就了京都大梁130多年之辉煌，也使开封城从此与悠悠碧水结下不解之缘。千百年来，水是这座城市鲜明的特征，也曾主宰过这座城市的命运。时至今日，那如明珠般散布在城市角角落落的一方方水域，仍然是这座古城里最具魅力、最富灵气的风景。开封城里不仅有河，还有许多湖泊。河流上的桥连接此岸与彼岸，以利通行；湖泊间的桥则多是畅通水源，装点风景。
乔南无心赏景，疾步行走，未到午时，已身在上河园中。只见园中熙熙攘攘，甚为热闹，摆摊的、卖小吃的、卖杂耍的，贩夫走卒，应有尽有。他行至一位卖画老人摊前，指着一幅长卷图画说道：“咦，这画中所绘，倒像是此地风景。此画是谁所作，真乃工于心巧也。”那老者抚须大笑道：“你这后生，连清明上河图都不知，还妄谈什么画作。此图乃宋代画家张择端所绘，流传至今，已五百年有余，可谓传世之作。”乔南心下惭愧，自知自己读书不多，见识浅薄，于书画之道一窍不通。他吃惊道：“五百多年，那···那岂不是无价之宝？”那老者笑道：“摊上所售，大多为赝品，真品早被有心人收藏了。”乔南奇道：“何为赝品？”卖画老人一愣，随即笑着解释道：“赝品即为假的，模拟真品而作，往往形似而神不似。行家里手，一眼便能瞧出真假。”乔南道：“你这幅赝品清明上河图，多少钱一幅？”老者伸指道：“一两纹银一幅。”乔南探手入怀，本想说“我买了你这张清明上河图”，谁知一摸之下，心中道声“苦也”，包裹竟忘在了客栈之中。他与老者道声别，悻悻然朝虹桥行去。