第二十七章 情根初种（3）
开封府迎春楼中，一座小阁楼上，玉儿翠粉脸失色，惊惶失措道：“阿珠，杨公子有消息吗？是何人绑架了他？”那丫鬟阿珠回道：“托郑妈妈（老鸨或龟婆）打听过了，说杨公子被一伙乞丐掳走了。十之**，那些乞丐为丐帮中人。”玉儿翠低了头，沉吟半晌道：“好端端的，丐帮为何要难为杨公子？江湖上之事，真是难以猜度。”抬头对阿珠吩咐道：“阿珠，告诉郑妈妈，今日里但凡有乞丐来寻花，知会我一声，由我亲自来接待。”阿珠应了一声，自下楼找郑妈妈去了。玉儿翠恍惚之中，忽地想起那位假杨公子来。自己初见他时，一心认为他便是杨公子，只是待到他自报家门，说并非杨公子时，细细思量之下，发现果然疑点颇多。其一，杨公子风流倜傥，颇解风情，那人却规矩老实，榆木疙瘩一个，毫无情场高手风范；其二，仔细聆听，可辨别出二人口音不同（乔南跟着乔三长大，口音接近开封口音。但其后辗转于山东、直隶及京城一带，口音颇杂。）。凭此二点，玉儿翠断定他并非杨郎，故此假意约他虹桥上相见，三日内不见不散。第二日时，玉儿翠遣了阿珠去打探，得知乔南果然赴约，且生了病，垂垂将死也。当时她听了颇为好奇，想不到他不解风情，倒是个守诺之人，本欲赴虹桥相见于他，但转念又想：一样好物事，自己从小便不喜欢有两样，何况眼前两位“杨公子”虽外貌酷似，内中却大为不同。那位假杨公子病死了，这世上便只有一位杨公子，他遑论多么风流，心总是她玉儿翠的。
将近酉时时分（日落时），阿珠气喘吁吁跑来道：“小姐，迎春楼来了一个老乞丐，一个小乞丐，郑妈妈领他们喝茶挑姑娘去了。”玉儿翠边往外行，边说道：“原来是一老一少两只猫，只不知为何等人物？但愿不让我枉费心思。”
玉儿翠掀开珠帘，轻移莲步，行至郑妈妈跟前，裣衽道：“玉儿翠见过郑妈妈，妈妈可有何吩咐？”郑妈妈一双媚眼滴溜溜乱转，腻声道：“迎春楼的头牌，岂是谁都能出得起价的？向来风月场中，只认钱不认人的。”末了斜眼看向那老叫花子。那老叫花子正是丐帮蒋长老，在丐帮当中，地位尊崇，为长老中首席，地位仅次于丐帮帮主，平时统领丐帮内务，权限颇大。自从玉儿翠入得门来，蒋长老一双小眼圆睁，再也未离开她身影，此刻听得龟婆出言讥讽，笑话他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，从腰间布袋中掏出一锭银子，“啪”一声置于茶桌上，怒道：“休得狗眼看人低，老子不缺的就是银钱。今儿个这位小娘皮，大爷我包了。”一旁那小叫花子道：“侍候好蒋长老，有的是赏钱与你。若侍候不好，遣人来挑了你们这家春楼。”
玉儿翠听得他说“蒋长老”三字，心中“咯噔”一声，知这老叫化子乃丐帮中头面人物，当真找对了人。玉儿翠行至他身侧，万福道：“蒋爷有请了，请移大驾于仙福阁，让小女子侍候你饮茶。”蒋长老眉花眼笑，不住价点头，只听得她几句话，便已酥到骨子里去了。
睡至中夜，乔南悠然醒来，只觉脸颊上湿漉漉的，睁眼看去，媛媛泪眼滂沱，正自瞧着自己发怔。乔南问道：“媛媛姐姐，你为何伤心落泪？”媛媛拭去脸上泪水，低声道：“老天爷为何如此捉弄人，生了你二人这般相像，倒似一个模子里刻出来一般。唉···只是一个被人绑架，不知要受多少折磨。一个···你却在此安然无恙。我一介弱女子，便想去救他，也无男儿家胆识。”她止了话声，轻轻啜泣，意态中尽显悲伤之意。乔南听她说到“男儿家胆识”，心中不自禁激起一股豪气，翻身坐起来道：“你家杨公子失事于迎春楼中，此事玉儿翠定然知情。若想探知杨公子下落，须着落在玉儿翠身上。我与她有一面之缘，或许可探知一二。”媛媛抓了他手，说道：“你有办法，那便快去啊。”乔南踌躇道：“不与杨夫人打声招呼，就不辞而别？”媛媛急道：“事有轻重缓急。明日我代你告知夫人，想她不会怪罪于你。”媛媛从抽屉中拿出一些银两，交与乔南道：“这些银钱乃少爷之物，你拿了去打点用度。”
乔南随媛媛偷偷溜出院门，别过她后，按她所指点，暗夜中径向迎春楼行去。
朝北行过一条街，忽听得前方传来狗吠之声，少顷，只见灯笼火把大作，照得如同白昼一般。他躲在墙角暗处，观察大街上动静。不一会儿，从北面涌出五六十个叫花子，手中执了兵刃、布袋，齐齐朝灯笼火把处冲去。两伙人快要相接之时，乞丐们纷纷解开袋口，将一团团黑黝黝的东西朝前扔去。黑黝黝之物着地之后，蠕蠕而行，竟是一条条的青花毒蛇。乔南目睹如此场景，不禁暗暗咋舌。
成百上千条毒蛇蠕蠕而行，喷吐着毒信。四五个乞丐手中拿了乐器，按节奏吹吹打打，引导着蛇儿攻向敌人。忽见火把忽明忽暗，三十多名蒙面之人齐挥手臂，眼前出现一团团白雾，瞬间笼罩了蛇群。后面奔来几人，奋力将火把掷于蛇群中，那白色粉雾见火即燃，“嗤嗤”声中，蛇群顿时乱作一团，甚至折返向乞丐们冲去。
乐器声忽变，箫声尖利，笛声激昂，蛇群闻声如得赦令，疾速朝四下里逃之夭夭。灯笼火把闪处，一位白衣蒙面人朗声道：“往日无仇，近日无怨，丐帮为何要与我盐帮作对？”丐帮中一人答道：“天下棋会时，盐帮于京城伤我丐帮帮众十五人，难道此仇不报吗？”对面之人冷笑道：“哼，丐帮甘当鹰犬，做了朝廷帮凶，必招致天下汉人唾弃！”他话未及完，盐帮众人发一声喊，齐向丐帮化子们扑了过去，两股人流迅即缠斗作一团，兵刃交击声，呼喝打斗声，其势甚为骇人。
乔南听得丐帮与盐帮械斗，心中道：“不知干娘可在此间？”他瞪大了眼睛，只往盐帮帮众望去。双方再激斗一会儿，声音渐渐弱了下去，丐帮势弱，落得丢兵弃甲而去，止歇了打斗。乔南看到一位身穿白披风之人，却不是干娘是谁？他心中一热，从暗处奔跑而出，喊道：“娘，你如何也来到开封？”
汪芷渃眼瞅着乔南飞跑而来，揉了揉眼睛，似不敢相信自己眼睛，喜极而泣道：“孩子，你···你还活着，当真是上天护佑。快过来，跟娘说说究竟怎么回事。”天下棋会终局之时，她亲眼目睹淳二先生全身爆裂而死，心想乔南身受淳二之害，定然性命难保。虽然轩逸老人将他劫走，但多半也已是一具尸身。此时见到他安然无恙，内心里欣喜之极，抱了乔南之头，抽噎不已。待她心境平稳之后，乔南将前因后果，及别后情形，一一叙说与她，只略过虹桥赴约之事不说。
汪芷渃听他要去迎春楼找人，讶异道：“乔南，迎春楼乃风月场所，你去却又为何？莫非···莫非你小小年纪···”乔南笑道：“一位朋友被丐帮劫去，所劫场所正是迎春楼。我去迎春楼，不过打探消息而已。我···我断不会找迎春楼的姑娘去。”他口中如此说，心中却暗道：“我如此说法，岂不是骗了干娘吗？我欲找玉儿翠，可玉儿翠正是迎春楼的姑娘。”
“何人被丐帮所劫？你初来开封，又有什么朋友了？”汪芷渃疑惑道。
“是一位···杨姓朋友，从洛阳而来，不知···何事得罪了丐帮，遭他们劫持。”乔南吞吞吐吐道。
“既是如此，我与你同去迎春楼。”
乔南急道：“这等隐秘之事，孩儿自己去打探即可。干娘乃一帮之主，去了岂不是大材小用？”汪芷渃说道：“你自己前去，千万多加小心。我住在南街铁帽儿客栈，最西端临街客房便是。打听完毕之后，你速来客栈会合，千万不可再生事端。”她本想对他讲忽尔博特之事，又碍于盐帮帮众在旁，羞于启口，心想乔南此次起死回生，避过了劫难，正所谓来日方长，又何必与外人前急在一时。
乔南别过干娘及盐帮帮众，快步行至迎春楼，从正门楼大摇大摆走了进去。郑妈妈见到杨公子到来，心下里吃惊不已，暗忖：“叫花子们才将他劫走不久，便即放了他出来，当真怪事一桩。”念他平时出手大方，忙不迭招呼他道：“哎哟，杨公子驾到，迎春楼真是蓬荜生辉。”乔南初进风月之地，心中惶恐，从怀中掏出媛媛所赠银钱，递于郑妈妈手中，红了脸道：“不知···不知玉儿翠姑娘可在？在下想见她一面，有事相商。”郑妈妈接过银子，媚眼笑作了一条缝，打趣道：“杨公子往日来时，掩不住的风流倜傥，今夜里倒扮得书生气十足，彬彬有礼，想来更讨玉儿翠欢心。”乔南随了郑妈妈，七拐八绕，来到一座小阁楼前，郑妈妈道：“玉儿翠便在阁楼之上，杨公子自己上去呗。”乔南谢过郑妈妈，缓步踏上阁楼楼梯。
才行至门口，竹帘掀处，丫鬟阿珠迎出来道：“杨公子，小姐正在室中等你，公子有请。”乔南入得室中，入鼻一股檀香之味，玉儿翠背了身，穿一袭白衣白裙，头上挽了云鬓。灯光下近处看去，恰似荷塘中出水芙蓉，清丽绝俗，楚楚动人。乔南呆立于她身后，瞧着她背影，魂魄仿似抽空了一般。
玉儿翠缓缓转过身来，樱唇轻启，柔声道：“乔公子，我已在此等了你一日一夜。若你再不来会我，我便也学你先前，虹桥上苦等三天三夜。”听她如此一说，乔南心中一热，便生出“士为知己者死，我为红颜知己生”之感觉。只是他生性好奇，问道：“玉儿翠姑娘，虹桥之约，你为何不去赴约？”玉儿翠幽幽叹了口气，说道：“玉儿翠一介风尘之人，连命都不是自己的，岂能来去自由？乔公子守诺，等了我三天三夜。此等情意，玉儿翠感激不尽，却无以为报···若有来生，奴家愿当牛做马，服侍乔公子一生。”乔南眼见她说得这般真诚，心下里激动不已，说道：“姐姐如此说，我便是等十天十夜，那也值了。只不知姐姐今日里等我，却又所为何事？”
“有一件事，关乎朋友之性命。本想求你···求你帮忙，可···可又不知如何开口，真让奴家好生为难。”
“姐姐但说无妨，只要是我能做到的，定然为你做到。”乔南此时热血沸腾，恨不能说“即便为姐姐而死，乔南也在所不辞”。
玉儿翠瞄他一眼，低垂了头，俏脸生春，说道：“我一位朋友杨公子，相貌与你酷似，外人看来，难辨彼此。前日里于迎春楼中，被一伙叫花子掳了去。我与杨公子相识一场，即为缘份。朋友有难，我岂可坐视不理？玉儿翠虽一风尘女子，无权无势，但叫能救得杨公子，便赔上身家性命亦······”她言及此处，哽咽不已。乔南心中感动，暗道：“玉儿翠虽为风尘女子，但她人生得既美，又心地良善、侠肝义胆。自己得友如此，便去赴汤蹈火，又复有何撼？”心念及此，他脱口而出道：“玉儿翠姐姐，你但说无妨，便是刀山火海，我乔南也一样跳下去。”