第二十八章 情根初种（4）
玉儿翠拭去脸上泪珠，道：“我已使了银钱，打通丐帮中关节，今夜可前去探监。到时你扮作我兄弟，一同去探监。待到相见之时，你与杨公子互换衣衫，他扮作你随我出去。天亮之后，我去丐帮周旋，便是倾家荡产，亦要将你赎出来。”乔南说道：“如何能救得杨公子，但听姐姐吩咐。”
当下玉儿翠取了水彩、胭脂、脸粉等，在乔南脸上抹抹画画，不消片刻，便已面目全非，成了一位红脸大汉。二人即刻起身，出了迎春楼。门外早有一辆马车等候，待二人上车后，车夫轻挥马鞭，蹄声“得得”中，马车径向北行去。
约莫行得一炷香功夫，马车停在一所院落门前，车夫遵玉儿翠之意，上前于门上轻击五声，隔得片刻，再轻击三声。少顷，门“吱呀”一声开处，走出一位老丐，脸色枯黄，眼神阴鹜。乔南却认得他，正是当初直沽口时，阻拦那胖大和尚之蒋长老。玉儿翠迎上前去，对蒋长老盈盈一福，道：“深夜打扰蒋长老，玉儿翠这厢有礼了。事成之后，定当报答长老大恩。”蒋长老伸手扶起玉儿翠，轻轻在她胸前一捏，双眼放光道：“小骚娘皮，事成之后，大爷我宿于迎春楼，你便陪我三日如何？到时···嘿嘿。”玉儿翠闪躲了开去，轻笑道：“到时自一切听从蒋爷吩咐。”
一个小叫花子领路，行至临街一所院落门边，小叫花子吹了两声口哨，门开处，有人问道：“深更半夜的，又有什么人打扰？”小叫花子低声道：“胡孝儿，蒋长老驾到，临时审讯犯人。”乔南听得“胡孝儿”三字，猛地想起直沽口时，丐帮中有人喊自己“杨少帮主”，却原来便是此人。胡孝儿听得蒋长老亲临，不敢再问，自去前面带路去了。那院落甚大，穿过两进瓦房，才从一条回廊走进大堂。大堂角落处，墙上钉有手铐脚镣，一位身形高大之人，赫然被束缚于手铐脚镣中。行至近前，借了油灯之光细看，乔南不禁目瞪口呆，作声不得，此人竟与自己生得一模一样，几难分辨。怪不得旁人将自己当作了他。难道他便是黄沙帮少帮主杨朋？回头再看玉儿翠时，她早已哭得梨花带雨，抚摸着杨公子胸前鞭痕，捉了他手道：“杨郎，我心好疼······”杨公子俯身轻吻她手背，安慰道：“宝贝儿，勿要害怕。爹和娘手眼通天，自会救我出去的。”
蒋长老铁青了脸，对胡孝儿说道：“留下钥匙，你去外面放风去。”胡孝儿转身出门之时，玉儿翠疾步赶上，将一锭银子塞入他手中，小声道：“这位兄弟，杨公子蒙你照顾，辛苦了。”胡孝儿待要推却，见到她眼神中满含热切，俏脸上尽为期盼，心中一软，将银子揣入怀中，扭头走出了大堂。蒋长老将钥匙递与玉儿翠，看一眼身旁之乔南，阴笑一声转身而去。
玉儿翠拿了钥匙，打开杨公子身上手铐脚镣。杨公子手脚一脱束缚，长臂伸出，将玉儿翠揽入怀中，正欲温存，玉儿翠挣脱了他道：“眼下脱身要紧，休得胡闹。这位便是乔南兄弟，与你相貌相像。你二人换了衣衫，你扮作乔公子随我出去。”杨朋只当是她花钱雇来“顶罪”之人，对乔南丝毫不以为意，轻笑道：“好玉儿，出去之后，我十倍百倍还你银钱。欠你的情，今晚···今晚便一并还了你。”突地吻了玉儿翠香唇一下，脸上尽显得意之色。玉儿翠俏脸绯红，啐道：“快脱下衣衫换了，偏是你没一刻正相，让旁人见笑。”乔南见他二人打情骂俏，情意绵绵，心中微有妒意，暗道：“玉儿翠与杨公子情深至斯，我怎可与他相比？倘若玉儿翠对我之好，有对杨公子十分之一好，我便知足了。”
不消一刻，二人已换了衣衫。玉儿翠从怀中掏出化妆用具，将杨公子化妆成乔南来时模样。乔南用湿巾擦去脸上油彩水粉，露出本来脸相。杨公子无意间一瞥，看到他面相，惊得倒退一步，口中吃吃道：“玉儿···好玉儿，你···变得什么戏法？如何长得···与我一模一样？”玉儿翠顾不得答话，对乔南柔声道：“乔公子，你暂且忍耐一天。明日我便打点丐帮上下，定将你赎了出去。”乔南与她近在咫尺，看着她如花般容颜，怔怔地说不出半句话来。良久之后，他方才回过神来，环顾四周，空空如也，暗夜中但觉手脚沉重，微一用力，手铐脚镣碰撞之下，“叮铛”作响，于偌大堂室中隐隐回响。
门外胡孝儿听得响声，持了火把进来，说道：“杨少帮主，适才那位天仙一般的女子，对你可真好。”顿了顿又道：“杨少帮主杰人天相，无须心急，自会有人保你出去。”乔南叹口气，心道：她倘若真是对我好，便一生留在此地，我也心甘情愿。
此后几天，“囚室”中再无人来，只偶尔胡孝儿当守时， 才与他搭讪几句话。细细数来，自己已是第三次被人囚禁。第一次被囚于济南大牢中，第二次被囚于富彩儿家中，第三次被囚于此地。每日里早晚有人送饭来，稀粥青菜，一碗糙米，虽不甚好吃，倒也勉强能填饱肚子。 乔南每日里百无聊赖，除了自己脑中弈棋之外，便盯了那堂室门口看，期盼着忽有一日，大门开处，玉儿翠俏生生立于门前，柔声道：“乔公子，随我去呗。”只是日复一日，他仿若被人遗忘一般，再也无人来探视与他。
乔南每日里昏昏沉沉，浑不知过了多少岁月，也许两月，也许三月，只觉得大堂中愈来愈冷，想来应该是冬天到了。
这一日，迷迷糊糊中醒来，忽听得堂外靴声杂沓，有人开门进来。不多一会儿，高矮胖瘦七八人行至他跟前。乔南抬眼看时，内中虽无玉儿翠 ，但令他欣喜的是，其中五人正是富彩儿和梅兰竹菊四姊妹。他久未开口说话，嗓音沙哑道：“富彩儿，梅兰竹菊四姐姐，原来是你们来看我。”话未及完，“啪”一声脆响，他身上已挨了一记皮鞭，富彩儿怒道：“哼，我的名字，岂是你一个反贼叫的！”乔南身上吃痛，正欲辩解，只见梅兰竹菊四姊妹围上前来，拳脚齐使，将他打得“嗷嗷”乱叫，竹子边打边道：“上次来时，差一点被他蒙骗过关，还以为真是乔兄弟。谁知你是属狗的，记吃不记打。再叫我等姐姐，就先打烂你嘴巴。”她作势欲打，却终是下不了手。那边富彩儿“嘿嘿”冷笑，高举皮鞭，直朝乔南嘴上抽来。眼看这一鞭下去，不死也得烂了嘴巴，乔南心中大骇，急中生智道：“难道你忘了修身堂中，我如何教诲于你吗？”
富彩儿闻言大惊，硬生生收回半空中马鞭，张口结舌道：“你···你如何晓得修身堂？又如何教诲与我？”乔南见了她吃惊之状，心下里暗笑，口中道：“富彩儿，我令你快将我放开。如若不然，回到修身堂中，我打你五十巴掌，再抽你一百皮鞭，三天内不与你说话。”
富彩儿听得这几句话，再无他疑，扑上前抱了他双手，颤声道：“你···你果然是乔南。我以为你···死了，原来并没死，唉吆！”她手中捧着手铐，转头对丐帮刘帮主道：“刘伯伯，快命人打开他手铐脚镣。此人并非杨朋，你们逮错了人。”值此之际，刘帮主心下大乱，问道：“看他模样，与从前毫无二致，分明是黄沙帮杨朋，又怎可逮错了人？”转念又想道：“富彩儿说此人并非杨朋，多半属真。否则丐帮向黄沙帮连发五封信，竟如石沉大海，无人理睬。”沉吟半晌，刘帮主命人打开乔南手铐脚镣，双目精赤，紧盯乔南问道：“你是乔南，如此说来，那杨朋又去了何处呢？”乔南呐呐道：“此中情由，一言难尽。只是···我曾对朋友发过誓，绝不透漏此事与他人。你用强逼我，我也不会说半个字。”
一旁梅兰竹菊四姊妹唧唧喳喳，说得却是另一件事，菊子道：“小姐，久未吃到美味了。不若请了乔公子，去知府大人家，为我等下厨如何？”梅子道：“乔公子身负烹饪绝技，岂可用‘下厨’二字？”兰子道：“不用‘下厨’二字，难道要用‘做饭’二字？”竹子道：“既不用‘下厨’，也不用‘做饭’二字。我知有一字可用。”菊子道：“是什么字，三姐快说来听听。”竹子道：“此字左‘火’右‘欠’，合在一起便是‘炊’字，俗称炊烟。”
“现下乔南尚不可离开，待查明杨朋下落后再定。此事关乎富总兵大事，岂可等闲视之。”丐帮刘帮主厉声道。富彩儿柳眉倒竖，大声道：“爹爹那里，自有我去分说。今日我定将乔南带走，谁若阻拦，莫怪我手下无情。”刘帮主眼中怒意一闪而过，问道：“你要将他带往哪里？”富彩儿说道：“要做山珍海味，自是去胡知府府上。”富彩儿携了梅兰竹菊四姊妹，五人护着乔南，分乘两辆马车，一路快奔朝胡知府家而去。
到得知府家门前时，众人正欲下车，乔南问富彩儿道：“你爹爹也在此间吗？”富彩儿拽了他下车，轻笑道：“我爹爹前天去了江宁府，十天之内回不来。再过些日子，你随我回京城吧。”乔南做一鬼脸道：“我是反贼，你爹见了我，还不将我抓去见官。即便住皇宫，也不敢住你家。”
在知府家住了几日，每日里下厨做菜外，便是陪她们玩闹、练功，偶尔与兰子弈棋，日子过得不亦乐乎。忽一日，乔南记起干娘吩咐，心中惭愧不已，暗道：“自己于此间过得舒适快活，全忘了干娘正苦等自己。我需找借口，今日便去与干娘会合。”
晚餐过后，他独自来到富彩儿门前，正欲敲门，却听得室中传出忽尔博特话声：“休得胡言乱语。乔南乃天地会中香主，岂可随意赦免。”富彩儿急道：“他那香主之位，多半是旁人栽赃他的。爹爹你英明神武，如何想不通此中关节？”沉吟半晌，忽尔博特沉声道：“你那点心思，爹爹岂有不知之理，乘早绝了此念。今日夜里，我便带他进京，交与刑部处理。”富彩儿颤声道：“爹爹若···带了他去，彩儿···有何生趣？”忽尔博特手举在空中，终不忍打她，颓然道：“你有所不知，年初顺治帝驾崩之后，玄烨即位，随改元康熙，朝中四大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅政。昨日信差到来，索尼招我回京议事。十之**，四大臣互生嫌隙，分作两派，索尼招我回京，欲意拉拢我对抗鳌拜。爹爹身处其中，一个应对不慎，即将招来灭顶之灾···到时，覆巢之下，岂有完卵？”富彩儿轻声啜泣，再不言语。
乔南悄声退至院门处，同门卫打过招呼，乘着夜色，疾步朝南街铁帽儿客栈行去。
到得铁帽儿客栈，询问店伙后方才得知，盐帮众人早于两月前离去。乔南大失所望，离开客栈，茫然沿大街行去。不知不觉间，抬头看时，已行至迎春楼门外。